Страница 7 из 63
— Ну что, думаю такой вариант тебя устроит? — спросил он.
Алиса задыхалась от восторга.
Все получилось! Волшебная школа! Она будет учиться в волшебной школе для волшебных волшебников! Это, наверняка, старинный замок со сводчатыми потолками. Там есть чудесные уютные гостиные с каминами, черные мантии, волшебные палочки и старые, но мудрые профессора…
— Да! Конечно устраивает! Какое счастье, что я вас нашла, слава богу…
— Стой! Вот тебе первое правило Первого Мира. Никогда, ни при каких обстоятельствах не произноси слова, в которых есть слово Бог или Божественный. Поняла?
Алиса не удержалась. Трясущимися руками она достала свой Бортовой Журнал, пристроилась на уголке стола Брана и с новой страницы сделала первую запись:
30.08.2016
Волшебство обнаружено.
Первое правило Волш (зачеркнуто) Первого Мира:
Никогда не упоминать слово Бог. Потому что…
— А почему нельзя? — спросила она.
Бран с Жекой смотрели на нее так, будто пытались не расхохотаться.
— О, прикинь, это такая долгая история, давай, записывай подробно, я продиктую…
Алисе хотелось врезать Жеке.
— Если вкратце, — спокойно объяснил Бран, — когда-то в Первом Мире правил, как это ни глупо звучит, Бог. Во всяком случае, правитель требовал, чтобы его так называли. В 1970 году его свергли, так что теперь упоминание чего-то божественного, запрещено. Понятно?
Алиса кивнула и быстренько законспектировала.
— Да. А почему мир называется Пер…
— Второе правило: забудь о том, что ты нас видела, забудь о том, как мы тебя переправим, забудь обо всем. И никаких письменных упоминаний о нас! Покажи, что ты там накалякала.
Алиса с готовностью протянула свой журнал и Бран внимательно прочитал новую запись.
— Ладно, только не проколись там со своими пометками. Официально обмен между мирами запрещен, поэтому ты поедешь нелегально и будешь скрывать свое происхождение.
— Значит, вы — контрабандисты? — догадалась Алиса.
Жека фыркнул сердито, Бран тяжело вздохнул.
— Мы предпочитаем называть себя «обменщиками». Все, хватит болтать. Вечером прибудет большой караван. Мы получаем товар из Первого Мира и переправляем свой, вместе с ним переправим и тебя. Пошли работать!
Алиса ухватила его за рукав, пытаясь удержать. Ей прямо сейчас нужно было узнать еще кое-что.
— Ой, подождите! Только один вопрос. Честно!
Бран с Жекой задержались на мгновение, и Алиса поняла, что она волнуется даже больше, чем перед входом в магазин час назад. Десятки раз она задавала этот вопрос шарлатанам всех мастей, уже не надеясь на ответ, и вот теперь, когда разгадка стала реальной, выдавить из себя слова оказалось почти невозможно.
— Вы не знаете… — собралась она, наконец, с духом, — что такое Спирали?
— Чего? — поразился Жека.
Он выразительно глянул на Брана и демонстративно почесал себе висок. Хоть пальцем не покрутил, и на том спасибо.
— Ну, Спирали… — не сдавалась Алиса. В магии есть такое понятие? Может, просто называется по-другому? На вид это очень похоже на спирали, такие серовато-белые, как дым… почти. Но твердые. Появляются иногда за спинами людей…
Бран задумчиво почесал макушку и отмахнулся от Жеки.
— Понимаешь, выражаясь твоим языком — мы тут совсем не маги. Ты же не будешь у обычного выпускника школы требовать знаний по… высшей математике, например. Этим занимаются профессионалы. Так что спроси потом об этом у господина Рикмора.
— А что, ты часто видишь эти… спиральки? — поинтересовался Жека.
— Нет, не часто, только иногда, — поделилась Алиса сокровенным. — Краем глаза за спинами людей, или во сне. Я, вообще-то и начала искать магию, чтобы найти объяснение.
— Представь себе, такое объяснение есть. — Жека все-таки покрутил пальцем у виска.
Алисе очень захотелось стукнуть мерзавца. Она с надеждой глянула на Брана. Тот смотрел на Жеку неодобрительно.
— Насколько я в курсе, магия обычно не проявляется таким образом, но кто знает… Спроси у господина Рикмора. Ну все, а теперь за работу, — он захлопал в ладоши, — до вечера еще кучу дел нужно сделать. Караван — это сложно, а теперь надо вес пересчитывать, у нас дополнительные килограммы…
30.08.1951 год.
Первый мир, Княжество Адамант
19 лет до начала революции
07:00 (Четверг)
Аластер
Утро… Какое же это было волнительное и замечательное утро! На самом деле, утро в Адаманте всегда было прекрасным, но сегодня оно было особенным и невероятным.
Аластер за все свои восемь лет жизни никогда еще не испытывал такого возбуждения. Его одели в лучший костюм, в третье-серый камзол с серебряными вставками, цвет разрешенный его семье, чисто-чисто умыли и причесали. Сегодня за завтраком, ради такого случая, он даже съест эту дрянь — прозрачный пудинг, который трясется на тарелке, пока милая Нэнси, нарядная и торжественная в своем третье-сером фартуке, несет блюдо к столу!.. Хотя нет, пожалуй, это была бы слишком большая жертва, ведь противный десерт был таким скользким, что всегда норовил покинуть его желудок тем же путем, каким пришел.
— Ты взволнован, сын?
Вопрос отца отвлек Аластера от сложного морального выбора с пудингом.
— Да, ваше светлейшество, я очень взволнован, — ответил он точно как надо — не долго думая, но и не сразу, чтобы не выказать торопливость, достаточно громко, чтобы собеседник расслышал, но и не слишком, чтобы тот не оглох, а то плохих мальчиков, которые любят орать, уносит в огромном мешке Черный Дед и отдает Чудовищам-За-Горами. А слишком тихих, наверное, тоже кто-нибудь забирает, но Аластеру об этом не рассказывали еще.
Ответ вполне удовлетворил отца.
Завтрак был тем замечательным временем, когда блистательное семейство Рикморов собиралось за одним столом, и он мог увидеть родителей. Иногда даже, вот как сейчас, удостаивался разговора с ними. А еще это время теперь будет памятным для него на всю жизнь, потому что несколько дней назад, за таким же точно завтраком, отец объявил:
— Аластер, скоро тебя ждет ответственное событие.
Он ужасно разволновался. Его семья занимала высокое положение при дворе, император даже выделил им во дворце комнаты и оборудовал их в разрешенный им третье-серый цвет. Отец был министром… чего-то очень важного. Аластер все время забывал, чего именно. А у матушки тоже были важные дела. Она называла их «состоять при штате императрицы». А сейчас, вдруг, родители уделили ему внимание! У Аластера от непривычки сильно забилось сердце, но он ответил коротко и по существу — точно так, как воспитанный и сознательный житель Адаманта должен уметь выражать свои мысли, если не хочет покинуть это благословенное место и присоединиться… присоединиться к отбросам в черный мир… В общем, он ответил как надо:
— Буду счастлив показать себя.
— Я хочу, чтобы ты присутствовал на ближайшей казни, — сухо объяснил отец. — Она состоится через несколько дней. Пора уже представить тебя в свете, и это — наилучшее из ближайших мероприятий. Веди себя достойно, как подобает отпрыску знатного рода.
Аластер не ожидал такой радости и не знал, что сказать, поэтому ответил просто:
— Хорошо, отец!
Алан Рикмор кивнул и вновь забыл о существовании сына.
И вот, этот долгожданный день наступил. Аластер еще ни разу в жизни не видел казни, но взрослые, населяющие дворец, много говорили об этом возвышенном и красивом празднике. Взрослые вообще были неотъемлемой частью жизни Аластера. Детей во дворце (как и во всем Адаманте) кроме него не было, а вот досточтимых взрослых хватало, и все они как один уверяли, что казни — это замечательно. Однако до этого счастливого дня Аластеру не разрешали там присутствовать.
Мать внимательно всматривалась в сына. Казалось, она не видит ничего вокруг, но к пробегающей мимо Нэнси обратилась: