Простые желания

— Леди Адорейн, я прошу вашей руки, — торжественно прошептал молодой человек, и в подтверждение серьёзности намерений ухватил ладонь Элге и поцеловал каждый пальчик. — Ты выйдешь за меня, драгоценная моя?

«Да. Да! Да!!!» — стучало сердце. Разум же требовал задать несколько вопросов, и Элге даже открыла было рот:

— А как же..? — но тёплые аристократичные пальцы молодого Форриля легли на её губы.

— Просто ответь, Элге, всё остальное подождёт. Ты пойдёшь со мной к Алтарю?

Короткий, бесконечно ласковый поцелуй в уголок губ.

— Пойдёшь..?

— Пойду, — тихо ответила девушка и прижалась к нему крепче. — Конечно, пойду, Мад. Больше всего на свете хочу этого.

— Хвала всем богам, — с искренним облегчением выдохнул Мадвик, и тёплый воздух коснулся её рыжей макушки. — Я — самый счастливый человек! Не беспокойся ни о чем, маленькая, всё остальное я решу.

Печать на запястье Элге дала о себе знать неназойливым зудом; она невзначай коснулась своей руки и потёрла рисунок, который и впрямь кроме неё, никто не замечал.

В эту ночь Элге так больше и не уснула.

Появление Мадвика, его предложение полностью выбили её из реальности и из кокона отчаянного ожидания, в котором она находилась несколько дней, только теперь понимая, насколько измучилась. Они обменивались признаниями, строили планы на ближайшее будущее, и рисовать совместную жизнь оказалось невыразимо приятно. Элге выражала опасения перед предстоящей встречей с лордом и леди Форрилями, не представляла, как объявить в высших кругах о скоропалительном бракосочетании сразу после первого, неудавшегося. Мад то тихо смеялся, то становился серьёзным и уверял, что не будет никаких других препятствий. И он действительно выглядел очень счастливым, особенно когда надел ей на палец колечко с тоненьким ободком и мерцающим зелёным камнем.

— К твоим глазам, — сказал Мад, целуя её пальцы в сотый раз.

Он покинул её спаленку незадолго до рассвета, тем же хулиганским путём, что и проник сюда. Дальнейшее девушка помнила плохо, урывками, цветными вспышками событий, то более яркими, то пастельными, размытыми.

Признаться Виррис в том, что молодой человек втихаря лазает к незамужней леди в окно, не представлялось возможным. Это повергло бы правильную старшую в шок, и Элге пришлось придумать, что встреча с Мадвиком произошла на утренней прогулке, где он якобы и сделал предложение. Для правдоподобия Элге пришлось отправиться на эту самую прогулку, с которой она вбежала в маленький беленький домик с широкой улыбкой на лице.

Неприкрытое облегчение старшей сестры, её радостные глаза.

Снова мгновения и дни ожидания, но теперь светлого, предвкушающего, озарённого постоянными мечтательными улыбками.

Визиты Мадвика — частые, почти ежедневные, в приличное время, приличным способом.

Организация помолвки для родителей, которым — неожиданно — не терпелось увидеть таинственную невесту, укравшую сердце их сына.

Согласование даты самой свадьбы.

Поддержка Виррис.

Знакомство с лордом Тивисом и леди Бриттой, прошедшее в особняке жениха, планировку и интерьеры которого она практически не запомнила, волнуясь до леденеющих кончиков пальцев.

Время то тащилось со скоростью улитки в тумане, то неслось как камнепад с горы, и от самой Элге, казалось, совсем ничего не зависело. Обстоятельства складывались самым удачным для неё образом.

Самый важный, самый желанный день выбрали в конце августа, быстрее было бы совсем неприлично, однако возможные шепотки и пересуды ни в светском обществе, ни тем более среди простых жителей Леавора перестали Элге волновать. Она тихо плескалась в своём отвоёванном счастье и ждала того часа, когда их с Мадом время станет общим. От постели с ним мягко, но решительно отказалась, несмотря на то, что они уже были вместе, и просила дождаться заключения брака. Как бы ни хотелось ей самой засыпать и просыпаться в объятиях жениха, полностью вытравить из памяти воспоминания о ночи в лесу не удавалось, а бросаться из одних объятий в другие …она не могла. Пусть хотя бы месяц до свадьбы — но будет. Мадвик, судя по разочарованным глазам, с таким решением согласен не был, но принял его и не настаивал.

Терпеливо выносила примерки свадебного платья, которое, вопреки предложению Виррис, заказали у сторонней мастерицы, к счастью, не у госпожи Фатты — это было бы нелепой издёвкой. От остальных организационных вопросов Форрили её тактично, но уверенно отодвинули, полностью взяв на себя всю подготовку.

И Элге никак не могла объяснить для самой себя, почему накануне её неотвратимо потянуло в лес.

Она стояла в своем любовно обустроенном садике, бездумно разглядывала цветочные клумбы, на которых зацветали осенние цветы, и прислушивалась к себе. Тоненькая струна внутри еле слышно звенела и звала, и Элге послушалась её зова. Пока Виррис бегала на примерку к кому-то из заказчиц, Элге накинула на плечи палантин и вышла из Леавора. Мыслей не было; перед глазами безмолвно проносились картины её будущей, совсем скорой жизни. Новый дом. Их с Мадом комнаты — он показывал ей будущие владения, но её так трясло от волнения встречи с его родителями, что она ничего не увидела. Его глаза, ободряющая улыбка. Предложение разбить небольшой садик на участке их дома, чтобы Элге и дальше могла выращивать травы и составлять свои волшебные сборы. Разговоры… Предвкушение возможного визита в королевский дворец, потому что его величество высоко ценит старшего Форриля и, возможно, новая должность, несмотря на историю с семьей Иджеру, все же достанется Тивису, а через него и для Мадвика откроются более выгодные, высокие перспективы. Но самое главное — каждый день и каждую ночь вместе. Не тайком, не урывками. Элге зажмурилась, со стыдливостью представив несколько ярких образов.

Не заметила, как очутилась у кромки леса, чуть в стороне от той тропки, по которой в прошлый раз входила в Шелтар. Лес поглядывал на неё хмуро, выставив перед собой низкий колючий кустарник, как щит. Элге обогнула его сторонкой и прошла вглубь, совсем немного, притормозила возле растущих кучкой деревьев. Ветер напевал что-то неприветливое в кронах, ронял на неё первые редкие пурпурные листья, но девушка уже поняла, что за незавершённое дело тянуло её сюда. Присела прямо на поросшую мхом землю, вытащила из кармана платья зачем-то прихваченный из дома мешочек с чайным сбором: теперь знала, зачем. Высушенные сизо-чёрные спиральки, напитанные теплом её незатейливой магии. От сердца, от души. Крохотные цветки липы, листочки и ягодки черники, собранные недалеко от этих мест, листья земляники, веточки шалфея, чабрец, светлосонник. Последняя травка, растущая вдоль берега Бурого ручья, помогала отгонять дурные сны. Элге ничего не знала о снах неулыбчивого мага, но пальцы сами собой ухватили именно этот сбор. Подержав мешочек в сложенных лодочкой ладонях, Элге опустила его на очищенный от веточек и сухих иголок участок мха.

«Благодарю тебя», — мысленно сказала она. Лес отозвался молчанием, остановив движение ветерка.

Но на её душе сразу же стало спокойнее, как будто распрямилась туго сжатая пружинка. «Всё правильно», — подумала Элге. Каким бы резким, неприятным, далёким от моральных принципов человеком он не был — но маг оказался честен с ней.

Элге поднялась с колен, стряхнула приставшие к подолу платья иголки и пошла обратно.

/Шелтарский лес/

Вторая половина августа.

Человек размеренно взмахивал топором, совершая отточенные, выверенные движения. Рр-раз-з — и лезвие входит в полено, раскалывая его надвое. Он работал без рубашки и, пожалуй, со стороны смотрелось очень красиво — как под едва тронутой загаром кожей перекатываются мышцы, в нескольких местах тронутые белёсыми неровными росчерками шрамов, сейчас притихших, не доставляющих беспокойства. Сильные руки, уверенно управляющиеся с инструментом. Мужчина мог бы заготовить дров и с помощью магии, но масса свободного времени позволяла ему заниматься нехитрым физическим трудом самому. Дв-вва — и половинки полешек летят в обустроенную под навесом поленницу. А вот это уже с помощью магии. Тр-рри — на чурбачок опускается новое полено. И так по кругу. В какой-то момент руки, сжимающие топорище, замерли и медленно опустились. Маг воткнул лезвие в дерево и прислушался. Не хотел, не собирался, но, едва уловив причину, руки сами собой раскрылись ладонями наружу, выпуская необходимое количество энергии, и опомнился Ар только тогда, когда в засеребрившемся напротив его лица шаре начал разглядывать проступающее изображение поросшей колючником полянки. Тонкий силуэт, стоящий на коленях под деревьями, пушистая рыжая коса, не скованная платком, лежит на спине. Задумчивое лицо, опущенные глаза. Зелёный камушек помолвочного колечка, мерцающий на руке. Какой-то дар, что-то, что не разглядеть, потому что маленькое и спрятано в ладонях. Потом девушка опускает это на землю.