Страница 27 из 95
— Иначе просто не может быть. Изысканно, без излишних нагромождений, вина на любой вкус, и стол удачно расположен. Вы большой молодец.
Он пожал плечами в молчаливом согласии, тем более половину блюд выбирала Марта.
— Горячее принесут чуть позже, — продолжала она, — В специальной посуде, чтоб не остывало. Мы с мамой будем вон там, на скамейке, — молодая служанка указала в сторону двери на кухню, — На случай, если местная прислуга окажется недостаточно расторопной.
Граф подумал, специально ли Марта подражает в речи его матушке, или это из-за того, что она с детства находится подле графини?
На пороге показались четыре офицера в красно-синих мундирах и стали озираться по сторонам.
Жерар помахал им рукой, Франческо де Вис заметил его, и все направились через зал. Во всех, кроме, пожалуй, де Виса, изрядно сквозила зажатость.
«Да они на плацу перед строем держатся свободнее».
Он встал из-за стола и поздоровался с каждым. Когда же пригласил занять свои места, Максимильян де Куизи сделал это с некоторой поспешностью.
— Господа, рад, что вы откликнулись на моё приглашение и смею надеяться, что ужин придётся вам по вкусу.
— Что это за красное?
— Полусухое, из погребов де Луза, пятилетнего урожая.
— Я бы отведал, — де Анья задумчиво смотрел на бутылку, пока расторопная Марта не наполнила ему бокал.
Лейтенант с придыханием сделал глоток и одобрительно кивнул.
— Почти домашний вкус, — вертя в руках бутылку, разглагольствовал Жерар, — Не многие знают, но мы продаём де Лузам часть винограда. Их собственные посадки обеспечивают лишь треть необходимого. Как вам здесь, господа? Не прогадал я с местом?
Пероль медленно обводил взглядом зал, ненадолго задерживаясь то на огромной люстре по центру, вмещающей в себя, наверное, сотню свечей, то на стены. Оштукатуренные и увешанные гербами страны и столицы, то на трёхсводчатый потолок, разделённый опорными столбами, которые, в свою очередь, украшали непонятно откуда взявшиеся осенью живые цветы. Но Пероль так ничего и не сказал. Вместо него ответил Леонардо, внимательно изучающий стол:
— Не поверите, Жерар, всегда мечтал здесь побывать. «Пятая юбка»… Немного в городе сыщется мест, подобных этому.
— Здесь неплохая кухня, но чего такого особенного в этом месте, я в толк не возьму.
— О, нет, Жерар, кухня их считается одной из лучших в городе, а особенное здесь всё. Взять хотя бы название.
— Дерзкое, не спорю. Почему король не обращает внимания?
— Вы не знаете? — де Вис отставил бокал в сторону, — Это в честь последней королевы рода, происходящего из Бисканских герцогов. Он угас двести лет назад, когда наша обожаемая королева Матильда не захотела рожать и отвергла всех претендентов на её руку, а под конец вовсе сбежала, прихватив под юбкой пол казны и ввергнув страну в смуту. Вот, «Под пятой юбкой» как раз и намекает, что тут полно сокровищ, одно из которых — этот замечательный сыр с базиликом.
— Спасибо, Франческо, я этого не знал. Думал, просто хорошее место.
— Таким, как мы, сюда путь заказан, — Пероль сделал ещё глоток из бокала, а товарищи осуждающе глянули на него. Он махнул рукой, мол, ладно вам.
Жерару стало интересно:
— Отчего же?
— Тут можно оставить месячное жалование за один ужин.
— Об этом я не подумал, но… Неужели, господа, вам не идут доходы от ваших имений? Ведь вы все дворяне.
Де Вис откусил бутерброд и ухмыльнулся:
— Откуда вы к нам? Бирюзовая долина, что в устье Вислы?
Граф кивнул.
— Ещё и с графским титулом. Часто покидали сие благородное место?
— Пару раз в детстве выезжал к родственникам, — Жерар не понимал, к чему клонит лейтенант.
— Похоже, господа, бахвальство здесь ни при чём. Скорее незнание, — подытожил Франческо, потирая аккуратную чёрную бороду и не отворачивая от графа скуластого своего лица с широким лбом.
Остальные молчали.
— Бахвальство? — молодой граф окончательно зашёл в тупик.
— Некоторые имения приносят меньше остальных, — с долей сарказма пояснил Максимилиан де Куизи. На худом, бледном, безбородом и безусом лице его не отразилось никакой эмоции, лишь копна каштановых волос до плеч пошла волной, когда он запрокинул голову, делая очередной глоток.
— Мне это известно, — попытался оправдаться Жерар, — Но насколько же меньше?
— Максимилиану, к примеру, и вовсе ничего не приносит, — отвечал Леонардо, отклоняясь назад, чтобы дать прислуге поставить на стол блюдо с бараньими рёбрами.
— Неужели и такое бывает? Как это случилось, Максимилиан?
— Мой прадед решил раздробить землю. Он любил сыновей и не хотел, чтобы те ссорились из-за наследства. Дед оказался ему под стать, и у отца моего вместо хорошего имения осталось жалкое болото. Крестьяне там едва могут прокормить себя сами. Брать с них оброк — увольте.
— Как недальновидно. И родственники не могут поделиться с вами?
— Пусть подавятся своими деньгами.
Граф не стал копать глубже, лишь произнёс смущённо:
— Если остальные так же стеснены в средствах, прошу простить меня. В любом случае, обед за мой счёт.
— Мне, пожалуй, жаловаться не приходится, — ответил де Вис, — Доход не такой большой, чтобы устраивать пиры в «Пятой юбке», но кое-чего приносит.
— Пероль, а как у вас? — спросил Жерар самого словоохотливого лейтенанта.
— Отец мой скряга, не тратит на меня и гроша. Похоже, переживёт нас всех. Ну да ничего, без него разберёмся.
— А вы? — граф обратил взор к Леонардо
— Третий сын в семье. Старший брат не очень-то жалует меня, а средний спелся с ним уже давно. Стараюсь лишний раз не показываться в родовом гнезде.
— Вот как… — он опустил взгляд на блюдо с мясом, от которого шёл пар и которое казалось теперь таким неуместным.
— Вижу, вы обескуражены, — сказал Франческо.
— Пожалуй…
— Господа, я говорил, обычное заблуждение того, кто впервые в столице. Рисовки перед нами тут нет. Граф не виноват, что его имение находится там, где оно есть, а отец его не скряга и не идиот.
— Согласен, — Пероль взял двумя пальцами мясо на косточке, — И раз так, нечего пропадать добру.
— Тебе лишь бы брюхо набить, — Максимилиан тоже ухватил кусок мяса, — Почти не выезжать из родного края… Где же научились вы так фехтовать?
— Упражнялся с мастерами. Матушка нанимала довольно известных учителей.
— Любопытно.
— Возможно, вы их знаете: Оскар, Лантимер, Маркиз де Эскерн, Хвен из Холвинда.
Леонардо присвистнул:
— Тогда понятно. Будь у меня такие учителя…
— Учителя — это пол дела, — перебил его де Вис, — Я знаю нескольких человек, они тоже не жалели денег на мастеров, но из-за своей лени и бесталанности всё равно что бросали их в бездонную яму. Жерар не таков, и капитан наш зря рекомендовать его не стал бы, хоть министр к нам его приставит, хоть сам король.
— С этим сложно спорить, — согласился де Куизи, — Ротный лукавить не любит, он скорее с начальством рассорится, чем соврёт в глаза.
— За ротного, — поднял бокал Пероль, — Пусть старый маршал уже уходит на пенсию, а капитана сделают полковником, давно пора.
Жерар удивился, что этого старого брюзгу так почитают молодые лейтенанты, но тост поддержал.
— Посмотрели город? — спросил де Вис.
— Не весь. Сегодня, вот, купил доспех, а утром был в фехтовальном клубе.
— Что за доспех?
— Латы. Не знаю, слуга в этом дока.
— Лис? Да, он знает. Сержанты всякое про него говорят, — подтвердил Леонардо, — Похвалитесь как-нибудь?
Граф с лёгким недоверием посмотрел на всех четверых, раздумывая, стоит ли показывать им доспех после всего сказанного ими ранее.
— Я бы тоже посмотрел, — поддержал Максимилиан, — Всегда интересно, какой доспех можно купить, если у тебя полно денег.
Жерар почувствовал неловкость от этих слов, но на помощь пришёл Пероль:
— Что за клуб вы посещали?
— «Скорпион».
— Лучший в городе. Многих одолели?