Линза времени

Камеры включились только у пятерых, но этого оказалось достаточно для полной картины. Упыри за долю секунды оказались внутри челнока, открывая беспорядочный огонь. За ними ввалился Кен. Удивлённо озираясь, он искал врагов. Но боя, как такового, не случилось – внутри небольшого корабля были только роботы-грузчики, он был пустой, как консервная банка… А на стенах, как огромные тарелки, висели мины со смертоносной начинкой. Это была ловушка…

– Все назад, корабль заминирован, – крикнул капитан, и тут так тряхнуло…

Так, что все двигатели на пиратском корабле разом отключились. Ничего страшного, Рик снова запустил их. Треть команды цела, прорвёмся. И тут он вспомнил о Кене, о его движке, запрограммированном на самоуничтожение в минуту опасности…

– Сейчас рванёт, покрепче держитесь, парни!

Двигатели заработали, но магнитные шлюзы держали прочно. Быстро щёлкнув тумблером, он отключил питание, и рукава шлюзов начали втягиваться.

– А теперь наперегонки со смертью, кто последний, тому комету в корму, – с усмешкой выкрикнул пират. Они успели отлететь всего на километр, и тут корабль-ловушка вспыхнул ярчайшей сверхновой…

Через огромную пробоину в открытый космос вылетал мусор и остатки воздуха, осколки превратили пиратский корабль в дуршлаг. Кристаллы Медузы Горгоны пробили стекла иллюминаторов. Продавец не обманул – они действительно оказались бриллиантовыми… Рик огляделся. Вокруг – трупы. Похоже, уцелел только он. Но и ему жить оставалось недолго – кислорода в скафандре всего на час, температура в корабле сильно упала. Чтобы немного согреться, он ушёл в реакторный отсек и прижался грудью к ядерному реактору. От него веяло жаром, как от печки. Немного согревшись, старый пират улыбнулся сам себе – он всегда боялся хватануть дозу, а сейчас, похоже, страх прошёл полностью.

Через полчаса появилась слабая гравитация, и корабль со скрежетом рухнул на астероид. Кажется, повезло во второй раз, пирата даже не поцарапало. Зато по реактору ударило обломком, и на его блестящем корпусе появилась большая трещина. Сработала автоматика, урановые стержни вышли из кассеты, и термоядерная реакция прекратилась. Сразу стало очень холодно, и хоть воздуха осталось минут на двадцать, похоже, умереть придётся не от удушья…

Вдруг по тёмно-графитовым скалам заплясал огонь, и прямо перед ним сел странный корабль, состоящий их множества граней и углов. Из корабля полезли сотни пауков, которые начали что-то вытворять с его кораблём. Смерть от холода отменяется, всё-таки пограничники нашли его. «Нет, я не пойду в тюрьму», – подумал старый пират, достав из кармана гранату. Выдернув кольцо, он устроился удобней, приготовившись встречать гостей…

Глава 2

Земля. 16 августа. 2054 год

Я сидел в уютном кресле на палубе с кружкой горячего кофе в руке. Наша плавучая база практически не раскачивалась, создавая иллюзию земной тверди под ногами. Воздух был тяжёлый, неподвижный, в нём чувствовалось приближение бури. Штиль, безветрие – ночь в такие моменты особенно красива, и именно это выгнало меня из уютной каюты на ночную прохладу.

Млечный путь гроздьями огоньков отражался на морской глади, ровной, как зеркало. Была осень, звёзды были яркими, как никогда, и дождь метеоров расчерчивал ночной небосвод, иногда вспыхивая огненными всполохами. А через час взошла полная луна, всплывшая, как огромный кит из тёмных глубин океана. Что может сравниться с красотой космоса? Возможно, только море, полное прекрасной и загадочной гармонии, где жизнь и смерть идут под руку.

Вам приходилось нырять в море с аквалангом? Нет? А я делаю это ежедневно, вижу красоту каждый день, с самого рождения, я живу на морской ферме. Меня зовут Орион, и я счастлив в нашем прекрасном мире, где уже более сорока лет нет войн и голода. Наша семья проживает на корабле-ферме: мы выращиваем устриц, водоросль-ламинарию, отлавливаем крабов и фильтруем планктон для продажи на большую землю, где из него будет изготовлено огромное количество пищевых продуктов. Работа нелёгкая, но очень интересная – это то, чем я мечтаю заниматься всю свою жизнь.

Сегодня с большой земли пришло штормовое предупреждение. Моя мама Арина и отец Маркс сейчас полны забот – нужно крепить все ящики и мебель, чтобы они не превратились в щепу. Сестра Селена помогает им, с недовольством поглядывая в мою сторону. Но и я уже не бездельничаю. Допив кофе, я начал укладывать пойманных крабов в морозильную камеру. Был бы сейчас с нами мой старший брат Сатурн, дела бы пошли веселее. Но и так справимся, пусть служит, в космическом патруле нужны такие отчаянные парни. А я не такой, меня не прельщает опасность, мне очень нравится размеренная жизнь морского фермера…

Едва завершили дела, начался шторм. Свинцовые валы раз за разом перехлёстывают нашу базу, нещадно раскачивая её на массивных якорях. Выглянув в большой иллюминатор, я увидел идущую на нас огромную волну, которая через мгновение перевалилась через крышу. Ничего, это не страшно, мы и не такое переживали. Наш корабль-база рассчитан на самый сильный шторм, а если сильно укачает, всегда можно уйти на его подводную часть, там всегда штиль.

Скоро так и случилось. Не выдержав болтанки, отец дал команду на погружение. Открыв люк на палубе, мы по очереди погрузились в тёмные морские воды. Неожиданно в глубине показались огромные тени, которые рванулись к нам. Увидев испуганные глаза сестры, я показал ей большой палец – сигнал «всё хорошо». Это были мои любимцы – Корсар и Машка. Они – касатки, и у нас давняя дружба. Однажды, когда Корсар был совсем мелким, я вынул его из сети, вот теперь он за мной приглядывает. А Машка с ним так, за компанию.

Корсар подплыл поближе, показав во всей красе свою свирепую морду, всю в шрамах, полученных в подводных сражениях. Широко раскрыв зубастую пасть, он радостно просвистел приветствие, пустив облако пузырей. Я вместо приветствия погладил его ладонью по выпуклому лбу и махнул рукой в сторону базы, продолжив своё движение. Теперь нам никакая акула не страшна – любого врага если не съедят, то точно покусают.

На глубине царили тишина и покой. Тихо булькали пузырьки, поднимаясь вверх, к светлой поверхности моря. А у самого дна свет уже был рассеян, мягок, вокруг нас кружились стайки разноцветных рыб, похожих на бабочек. Яркие заросли морских лилий и кораллов, морские звёзды и парящие медузы придавали окружающему пейзажу фантастический вид, всё завораживало и радовало глаз. Именно за эти моменты я и любил свою работу.

Как я уже сказал, мы – операторы фильтровальной станции по сбору планктона, сборщики морских водорослей, ловцы крабов и омаров. Или просто морские фермеры. Сейчас смешно вспоминать, но какие-то пятьдесят лет назад мы все верили, что стоим на пороге голодной смерти. Тогда человечество достигло численности пятнадцати миллиардов, и Земля уже не могла прокормить всех. Некоторые учёные в то время серьёзно предлагали людям изменить рацион, советуя есть тараканов и кузнечиков. Зачем? Ведь омары вкуснее самого жирного таракана, а салат из морской капусты ещё и полезен. Моря и океаны занимают семьдесят процентов нашей планеты, и они практически не были освоены. Конечно, моря и раньше вычерпывали вереницы тралов, китобойные суда охотились на китов, а морскую капусту добывали сотнями тонн. Но не было попыток использовать моря и океаны рачительно, как хозяева, а не временные гости. Сейчас же такие маленькие фермы кормят всю планету. Но мы на них не хозяева, а арендаторы. Обычно на таких фермах живут семьями, где все работают по мере сил и желания. Настоящие хозяева здесь – государство или крупные корпорации, которые заинтересованы в дешёвой еде. Отфильтрованный планктон замораживается в большие брикеты, за ними приезжают баржи и вывозят на сушу. А там после переработки и и обогащения вкусовыми добавками из него готовят огромное количество блюд. И все они очень полезны – ведь это морепродукты.

Красоте моря равен только космос, с его россыпями звёзд и планет, прекрасными кометами. Странно, но эту красоту часто не замечают. Признаюсь – космос всегда манил меня, а в детстве я тоже мечтал стать космонавтом, но повезло моему брату. Младший сын должен жить с родителями, помогать им, скрашивать их старость. Такие уж у нас законы. Да я и сам не против, мне нравится стабильность, уверенность в завтрашнем дне. Да и школу я ещё не закончил, остался последний год.