Страница 14 из 15
— Знаю, но не знаю, где «кнопка», — пробурчал я. И тут один из камней под моей рукой утонул в стену и прозвучал глухой щелчок. — А нет… знаю.
Часть стены немного выдвинулась, обозначив контур двери, после чего на меня пахнуло тёплым, вонючим воздухом, уже почти родным. Я засунул пальцы в образовавшуюся щель и потянул дверь на себя. Она со скрежетом открылась, явив знакомые ступени, убегающие во тьму.
— Прошу, господа и дамы, — усмехнулся я и с фиглярским поклоном пропустил некроманта и девушку вперёд. Сам пошёл следом за ними, вытащив компас. — Друзья, нам нужно идти на северо-северо запад. Там находится дворец. На нижние ярусы спускаться не будем, ибо в прошлый раз я не преодолевал никаких лестниц. Так, что ещё? А! Вероника, на тебе изобразительное искусство. Иногда рисуй на стенах стрелочки, которые будут указывать в сторону выхода. А ещё бери бумагу и рисуй на ней карту: ступени, коридоры, комнаты… Так мы точно не потеряемся.
— Хорошо, — сказала девушка, сойдя с последней ступени. — Надо бы разведать обстановку.
Она с намёком глянула на меня. А я кивнул, выполнил серию пассов и вызвал «радар». Он показал мне, что вокруг нет крупных существ.
— Никого, — сообщил я спутникам.
— Теперь я, — прохрипел Марк и смахнул со лба крупные градины пота. Он в свете фонаря Вероники тоже стал исполнять пассы. А я подметил, что подмышки сюртука парня гораздо темнее, чем прочая материя. Бедолага уже вспотел, как не знаю кто…
— Мёртвых рядом тоже нет, — выдал некромант, когда закончил пассы.
— Я же говорил, что тут безопасно, — довольно усмехнулся я, взял у Вероники фонарь и возглавил наше трио.
Однако несмотря на браваду, я всё-таки держал ушки на макушке. Мало ли что?
Но время шло, ступени метр за метром всё больше оставались позади, а никто на нас не выскакивал с голодным рычанием и блестящими чернотой глазами. Посему я окончательно успокоился. Девушка тоже без лишней тревоги рисовала стрелочки на стенах и чертила карту. Некромант же был занят тем, что боролся с одышкой.
Вскоре я в очередной раз сверился с компасом, повернул и вдруг узнал то место, где прятался от бегущей своры одержимых.
— Так, дверь уже недалеко, — обрадованно сказал я и сделал несколько жадных глотков из фляжки с водой.
— А ежели за ней нет ничего интересного? — бросила девушка, у которой на носу белело пятнышко мела.
— Тогда будем планомерно изучать подземелье, — решил я. — Думаю, до утра у нас есть время. Но терять его не стоит. Так что давайте ускорим темп.
Марк испустил тяжёлый вздох и немного косолапо поплёлся за нами, что-то бурча под нос. Но через какое-то время парень замолчал. И в тишине, нарушаемой лишь шорохом наших шагов, мне почудились приглушённые расстоянием голоса.
Я тотчас остановился, поспешно вырубил фонарь и проговорил свистящим шёпотом:
— Прислушайтесь. Может, мне мерещится?
— Не мерещится, — спустя пару секунду сказала из темноты Вероника. — Ты же о голосах?
— Ага. Ты меня прям успокоила, а то я подумал, что шизофрения не за горами, — не к месту сострил я и уже серьёзно добавил: — Голоса доносятся из-за поворота, а как раз там дверь и находится.
— Это не бесноватые, раз они умеют говорить, — резюмировала магичка. — Так что готовьте на всякий случай револьверы.
— Но ежели за углом паладины, то мы тут же уходим отсюда подобру-поздорову, — просипел некромант, которого в темноте легко можно было найти по крепкому аромату пота.
— Ну, там посмотрим, — не стал я ничего обещать и медленно двинулся дальше, стараясь не шуметь.
Завернул за угол и увидел во мраке тонкую полоску света, которая вырывалась из щели между косяком и чуть-чуть приоткрытой дверью. Отлично. Хоть не придётся её вскрывать. А голоса меж тем уже стали более отчётливыми и даже вполне хорошо слышались слова.
—… Я так и знал, что этот старый идиот не сможет сдержать бесов, — истерично проскрипел кто-то голосом виконта Бранда. — Что теперь будет? Дело всей моей жизни идёт насмарку!
— Вильям, держи себя в руках. Паника — не лучший советчик, — донёсся до меня другой голос. Хорошо поставленный и размеренный баритон. Он был мне не так хорошо знаком, как голос Бранда, однако я тоже где-то его слышал.
— Да, да ты прав, — произнёс старик довольно панибратски. Видать, этих двоих многое связывало, раз они общались, как старые друзья.
— Ещё ничего не потеряно. Паладины добьются у Императора дозволения закрыть на какое-то время академию, пока они будут выяснять откуда на острове появились одержимые. И, конечно, паладины поймут, что не было никакого прорыва, а некоторые бесноватые — это пропавшие студенты и исчезнувшие без вести маги-простолюдины. Но если мы завалим все входы в подземелье, то есть шанс, что они не проникнут сюда. А когда паладины уйдут из академии… а они рано или поздно должны будут закончить своё расследование… то мы снова всё восстановим, только уже без ректора. Мы и вчетвером сможем продолжить наше дело.
— Да, да, да, — зачастил воспрянувший Бранд. — Тебя ведь практически наверняка выберут новым ректором. Главное, нам всем держать язык за зубами.
— Но даже если паладины разыщут подземелье, то это тоже не конец, — проговорил проректор. Я наконец-то узнал его голос. — У меня на примете есть старинный замок, чей подвал пропитан многолетней магией, кровью и болью. Его хозяева сотни лет практиковали пытки, пока их род не угас. В этом месте одержимые будут накапливать эссенцию, так же хорошо, как и здесь. А магов-простолюдинов мы сможем отлавливать по той же схеме.
— Ты хитёр, точно лис, Вильгельм, — польстил проректору Бранд и сухо хихикнул.
— Но довольно болтовни, Вильям. Бери эссенцию, а я замету следы. И осторожнее, осторожнее… стекло очень хрупкое. А это все наши запасы, которые мы столько лет копили. И теперь непонятно, когда мы их снова пополним, а нам ведь надо будет поделить их на четверых.
В этот миг Вероника положила мне руку на плечо. И я от неожиданности чуть до потолка не подпрыгнул.
— Что будем делать, Вик? — прошептала она мне в самое ухо.
— Надо брать их, — решил я, обмозговав ситуацию. — Второго шанса может не быть. Эти двое знают нечто очень важное. За эту инфу Люпен будет до конца жизни носить нам завтрак в постель.
— Опасно, — донёсся до меня тихий бас Марка. — Что ты с ними будешь делать, когда выпытаешь нужную информацию? Убьёшь?
— Просто вырублю и уйду, — проговорил я. — Мне надо только скрыть физиономию. А вы даже не будете заходить. Постоите в коридоре. Но если что… подсобите. Так что оружие далеко не убирайте.
— Всё равно рискованно, — повторил с нажимом некромант.