Ловушка для инквизитора

— Скажешь хоть слово, пожалеешь, — пообещал вампир и остановился.

Справа через улицу, всего в нескольких шагах, был узкий проулок. Он выводил на параллельную улицу, но протиснуться сквозь наваленный там хлам было под силу только Рубиновой Кобре. И судя по ее лицу, она уже успела сделать соответствующие выводы. Дэлан предупреждающе сжал ее шею.

— Кто вы такие? — крикнул он. — Что вам нужно?

— У нас много имен, но они тебе ничем не помогут. Ты пойдешь с нами. — Вперед вылетела валькирия в облегающем, словно вторая кожа, комбинезоне. Она легко помахивала шипастой палицей. — На тот случай, если возникнет желание бежать, предупреждаю: здесь повсюду мои люди. Они вооружены арбалетами с аллиумом, так что твоя смерть может быть скорой и отвратительной. Не сопротивляйся и умрешь с честью.

— Знаешь, я, пожалуй, пойду. Не обещаю, что стану о тебе вспоминать, все-таки ты мне столько дел подгадил, но так уж и быть, выпью за упокой твоей души в ближайшей забегаловке.

— Мы уйдем отсюда только вместе.

— И на кой мне это? Кто бы ни были эти ребята, они пришли за тобой. Я против них ничего не имею, а наживать новых врагов при моем количестве старых дурной тон. Так что извини, если что не так, но дальше нам не по пути! — Она змеей вывернулась из его рук и замахала валькирии: — Эй, мне плевать, кто вы такие, и я не с ним! Предлагаю сделать вид, что меня здесь не стояло, и я уйду! Хорошо?

Рубиновая Кобра сделала шаг назад. Парни за спиной валькирии зашевелились, но она подняла руку:

— Пусть идет. Нам нужен только упырь.

Ведьмочка гадко ухмыльнулась и показала ему средний палец.

— Хотела бы я потратить время на прощание, но, увы, вот-вот опоздаю на твои поминки!

Дэлан до скрипа стиснул клыки, чувствуя, как пальцы сами собой сжимаются в кулак. Все пошло не так с самого начала. Использовать слова с этой девчонкой не имело смысла. Она понимала только один язык. Вообще-то, он был против насилия над женщинами, но обстоятельства не оставляли выбора. Он ударил ее в челюсть и подхватил оседающее женское тело. Сразу же стало как-то легче, по крайней мере, морально.

— Полагаю, вам известно, что я инквизитор, — сказал он, забрасывая отключившуюся наемницу на плечо.

— Там, куда ты отправишься после встречи с Отцом Истины, это не будет иметь никакого значения.

— Солла, — усмехнулся Дэлан.

Губы валькирии презрительно изогнулись.

— Имена пустой звук, а твое исчезнет вместе с тобой. — Она посмотрела на сизое небо и кивнула своим людям. — Свяжите его, и уходим. Отец ждет нас.

Их окружили. У адептов Чиделя были пустые лица и мертвые глаза марионеток. По части промывки мозгов равные ему могли найтись только в Академии Инквизиции. После выпуска он выглядел примерно также, одержимый идеей всеобщего блага. К счастью, реальная жизнь быстро его отрезвила. Теперь он оказался здесь, под угрозой ощутить на себе действие аллиума, но тем веселее. И пусть Рубиновая Кобра простит его за то, что он собирался сделать.

Дубинка из нее вышла так себе, ведь он не смог вложить в замах всю силу. Но одного удара хватило, чтобы смести с дороги ближайших адептов и опешившую на мгновение валькирию. Он быстро вернул на плечо свою ношу и в два прыжка преодолел расстояние до злосчастного переулка. Перемахнул через забор и рухнул в кучу мусора под свист болтов и вопль: "Не стрелять!!! Он нужен живым!!!". Дэлан с трудом разбросал старый хлам свободной рукой и бросился вперед по узкому просвету между домами. В конце его уже ждали, а над головой противно скрежетали металлические крылья и грохотали по крышам тяжелые ботинки. Арбалеты смотрели в грудь, но останавливаться и принимать навязанный бой, равно как и сдаваться на милость подручных фанатика, он не собирался.

Веса обвисшей на плече наемницы он не ощущал, но отталкиваясь от стены и пролетая над головами адептов Чиделя, он увидел тусклый блеск болтов с аллиумом ближе, чем хотелось. Но страха он так и не почувствовал, ибо в его жизни уже было и это. Чем быстрее он затеряется в паутине улиц, тем быстрее все кончится. Вампир приземлился на ноги, поскользнулся на комке слякоти и помчался прочь.

Их преследовали. Валькирия парила сверху и раздавала команды. Братья лезли изо всех щелей, не оставляя Дэлану иного выбора, кроме как идти по трупам, но их было слишком много. Он петлял переулками и чувствовал, что не успевает, сколько бы крови ни пролилось. Воздух вокруг звенел от магии, и привычные закоулки казались чужими. Грязные Кварталы превратились в бесконечный лабиринт, выхода из которого не было. Ловушка захлопнулась, он оказался в тупике в окружении глухих стен.

Грохот ботинок и скрежет крыльев еще не были слышны, но полоса везения, если это можно было так назвать, оборвалась на нецензурной ноте.

Рубиновая Кобра очнулась, и заткнуть нескончаемый поток ругательств на его плече, дополненный пинками в живот, было невозможно. Вампир сцепил клыки и ослабил хватку, позволяя брыкающейся наемнице свалиться с плеча. Тишина продлилась ровно столько, сколько она поднималась и отряхивала налипший снег с брюк и куртки. Потом их глаза встретились.

Это был взгляд змеи, которая могла броситься на него в любую секунду. Холодный и бешеный одновременно, гипнотический. Он не хотел драться. Не потому, что момент был, мягко говоря, не подходящий, не потому, что боялся зайти слишком далеко и причинить ей непоправимый вред. Чувство, которое вонзило ледяные когти в сердце, требовало уступить инстинктам. Они сжигали горло и велели пасть на колени перед той, что могла спасти или погубить.

Первый удар он пропустил. Ведьмочка била во всю силу, не щадя костяшек. Дэлан отшатнулся, мазнул рукой по губам и… увидел кровь.

— Теперь мы квиты? — спросил он. — Или хочешь, чтобы я извинился?

— Плевать на извинения! — прошипела она. — Я хочу избавиться от тебя раз и навсегда.

— Как только сделаешь по-моему. Даю слово.

— Слово инквизитора? Ты за кого меня принимаешь?

— Слово Дэланакара дэ Аншэри.

Наемница издевательски расхохоталась и ударила снова. На этот раз он был готов и потому легко уклонился, переплетая их руки так, что она казалась в ловушке. Лишенная возможности вырваться, она с рычанием вцепилась зубами в его запястье. Он не ожидал, что будет настолько больно, все-таки его кожа была достаточно крепкой, однако Рубиновая Кобра грызла его руку, словно разъяренная собачонка.

— Ах ты дрянь! — От удара о стену она поперхнулась и разжала челюсти. — Я хочу поговорить, но если ты продолжишь в том же духе, я перестану быть таким добрым.

— Можешь делать со мной, что хочешь, упырина, а говорить я не стану!

— Тогда поговорим мы, коль уж девушка не желает.

Дэлан обернулся. Это был Солла.

Свобода определенно пошла старику на пользу. Отец Истины сменил унылую больничную робу на просторную белую хламиду, подстриг седые космы и подровнял бороду до аккуратной эспаньолки. Только в черных глазах по-прежнему тлел огонек сумасшествия и дикой ненависти. При всей атрибутике духовного лидера, Чидель был чокнутым маньяком с потрясающей способностью сплачивать вокруг себя сумасшедших фанатиков, чтобы использовать оных вместо живого щита. Вот и сейчас он прикрывался стоящей впереди валькирией и десятком арбалетчиков.

Вампир отрастил клыки и задвинул Рубиновую Кобру за спину в угол. Судя по новой порции брани и ударов, ей это не понравилось.

— Я удивлен, что ты, дэ Аншэри, защищаешь кого-то, кроме себя. Видимо, это особенная девочка, раз уж ты так стараешься. Я найду для нее пару минут, как только закончу с тобой. — Глаза Чиделя предвкушающе заблестели. — Ты станешь умолять меня о прощении. И если будешь убедителен, то перед смертью увидишь мое лицо, читающее над тобой отходную молитву. Иного пути для тебя нет.

— Долго же ты готовил эту речь. Джазакк убедил всех, что сделает из тебя человекообразную тыкву в смирительной рубашке. Тогда на его стороне оказалось слишком много идиотов, сегодня их здесь нет. Твоим судьей буду только я.