Тварь

Река уходила на северо-восток, и я решила сменить направление. Поворошив память о местной географии, я вспомнила, что где-то севернее должен был начаться высокий горный хребет. Туда-то я и двинулась, глубоко в сердце лелея надежду, что в горах возможностей прикончить тварь будет больше.

Глава 2. Охота

Я медленно кралась к спокойно спящей твари с намерением её прикончить одним резким движением. Ветер дул в лицо, скрывая запах моего тела, и я была уверена, что смогу провернуть свой план. Когда до цели осталась пара метров, я прыгнула, оседлав тварь, и занесла руку с ножом, чтобы нанести удар. Внутри всё ликовало в предвкушении победы, и я резко опустила руку. Но её тут же перехватили.

— Неплохая попытка, Са-Ша, — сказала тварь, удовлетворённо улыбнувшись, — но ты ещё слишком медленная.

Не растерявшись, я ударила по мерзкой роже кулаком, тем самым выгадав для себя пару секунд, вскочила на ноги и побежала. Ниари догнал меня через сотню метров и в прыжке повалил в высокую траву. Я быстро перевернулась на спину и попыталась двинуть тварь в челюсть, но Ниари перехватил мои руки и, сцепив их над головой, прижал к земле.

— Кажется, снова ничья, Са-Ша.

— Не мечтай, — плюнула слова ему в рожу и со всей силой ударила коленом между ног. Ниари согнулся от боли, выпустив мои руки, и рухнул в траву.

— Нечестный ход, — прохрипел Ниари, не отводя от меня пристального взгляда.

— Зато действенный, — ответила я, вскочила на ноги и побежала в сторону реки. Ниари проваляется так ещё минут десять, за это время я успею добежать до воды, переплыть на другой берег и скрыться в густом лесу.

Мы играли в охоту уже два месяца, ставя на кон собственные жизни. Вернее, я ставила, а тварь забавлялась. Ниари находил какой-то извращённый интерес в том, чтобы поддаваться и позволять мне почувствовать себя не только жертвой, но и охотником. И я не упускала свой шанс. Он играл со мной, как кошка с мышкой, постоянно позволяя мне сбежать, давал возможность уйти подальше и снова начинал охоту. Мы вели счёт, кто сможет незамеченным подкрасться и нанести удар. Тварь побеждала, но я не сдавалась, снова и снова нападая и давая отпор. Добежав до реки, я быстро сняла кроссовки, сунула их в рюкзак и, погрузившись в прохладную воду, поплыла к противоположному берегу. Течение было несильным, и уже через несколько минут я вышла из воды. Быстро натянув мокрые кроссовки и отжав майку, я вбежала во влажную тишину леса, огляделась и, выбрав направление, двинулась в сторону горной гряды. Забравшись на невысокую гору, я спряталась за валуном и легла на горячий камень. Нужно было отдышаться и перевести дух. Если честно, я немного устала, хотелось есть и денёк поваляться на ярком летнем солнышке, не прячась и не скрываясь. Я вздохнула. Если Ниари быстро меня нагонит, предложу перемирие. Да, у нас было и такое. Иногда он находил меня и просто подходил с пойманной дичью, мы разводили костёр, жарили мясо и разговаривали. В такие моменты мне начинало казаться, что мы просто друзья, играющие в прятки или догонялки, и не стояла на кону моя жизнь. Я перевернулась на бок и закрыла глаза, лень разморила меня настолько, что я не заметила, как заснула.

— Са-Ша, — позвали меня и осторожно тронули за плечо. Я отмахнулась от руки и, перевернувшись на живот, собралась спать дальше. Но меня затрясли сильнее, и я недовольно рявкнула:

— Ну, чего?

— Са-Ша, нужно уходить отсюда, я чувствую присутствие других вайров, их не меньше трёх, — прошептал Ниари.

Я резко села. Вайры — так твари называли свою расу. И если уж Ниари заволновался, то я затряслась как осиновый лист. Они-то точно не станут со мной церемониться и прикончат сразу, как только выследят. Я затравленно посмотрела на Ниари и приглушённо спросила:

— Мне конец?

— Не знаю, — ответил вайр и улыбнулся, — может, тебе повезёт остаться в живых. А может, и нет.

— Обнадёжил, так обнадёжил, — скривилась я в усмешке.

— Тебе нужно вернуться к реке. Вода скрывает запах.

— И где я там спрячусь? Не в самой же воде.

— Двое точно прочёсывают подножие хребта, но они слабы, и, почувствовав меня, отступят и уйдут. А вот третий вайр очень силён, я бы не хотел с ним встречаться.

— Я бы тоже не хотела.

Ниари улыбнулся и замер на мгновение, будто принюхиваясь и прислушиваясь к чему-то. Я замерла, боясь шевельнуться.

— Нет, — через некоторое время заговорил вайр, — к реке лучше не спускаться. Вставай. Мы пойдём в горы и пересечём хребет.

Я поднялась и пошла за Ниари.

— Не шуми, иди как можно тише и держись как можно ближе ко мне, так твой запах не будет слишком ярким, — давал советы вайр, — а лучше дай мне руку.

Я засомневалась на мгновение, тошнота подступила к горлу, но я проглотила свой страх, глубоко вдохнула и вложила ладонь в руку Ниари. Вайр тут же сжал мои пальцы и потянул за собой. Прикосновения твари мне до сих пор были неприятны, хотя мы часто дрались, и Ниари иногда показывал мне приёмы рукопашного боя, которые были весьма действенны против вайров. Благодаря ему я знала, куда нужно бить, чтобы вайр потерял сознание. Как-то я спросила Ниари, зачем он рассказывает мне о своих слабых местах. Ниари рассмеялся и ответил:

— Так мне будет интереснее с тобой играть.

И действительно, за два месяца охоты, я всё ещё не наскучила ему, а сейчас вайр пытается спрятать меня от других охотников. Я посмотрела в спину твари и улыбнулась, а по телу пробежала тёплая волна благодарности. Ниари резко остановился и обернулся.

— Что? — испуганно спросила я, вспомнив, что вайры — хорошие эмпаты. Ниари склонил голову набок, посмотрел мгновение, хотел было что-то сказать, но лишь произнёс:

— Ничего.

Я выдохнула и пообещала себе больше не допускать таких мыслей по отношению к твари.

Мы двинулись дальше и чем выше поднимались, тем сложнее мне было передвигаться. Солнце село, и на горы спустился ночной мрак. Ниари хорошо видел в темноте, я же как слепой котёнок, спотыкалась на ровном месте и сильно его тормозила. Вайр остановился и тяжко вздохнул.

— Думаю, идти дальше не имеет смысла, иначе ты точно свернёшь себе шею.

— Я плохо вижу в темноте.

— Ты вообще не видишь в темноте, Са-Ша. Сядь и жди меня здесь.

— Хорошо, — я покорно уселась на камни и вытянула уставшие ноги. Желудок недовольно заурчал, прося еды. Я тяжко вздохнула, ведь поесть нормально вряд ли скоро удастся.

Ниари вернулся минут через пятнадцать.

— Вставай, Са-Ша, я нашёл небольшую расщелину, там мы и переночуем.

Я молча подчинилась и побрела за вайром. Когда мы дошли до места, я забралась в самую глубь, села и подтянула к груди колени. Ниари лёг рядом. Хоть расщелина и была закрыта с трёх сторон валунами, прохладный западный ветер всё равно задувал внутрь. По телу пробежали неприятные мурашки, и я поёжилась.

— Ночи становятся холодными, — произнесла я, снова поёжившись, — скоро наступит осень.

— Ты не сможешь играть со мной осенью, Са-Ша?

— Не смогу. Будет очень холодно, выпадет снег, замёрзнут реки и озёра. А вместе с ними замёрзну и я.

— Почему?

Я усмехнулась. Такой глупый вопрос мог задать только ребёнок. Или тварь.

— Потому что люди слабы, Ниари. Чтобы пережить зиму, я должна надеть на себя кучу одежды и жить в доме с постоянно горящим очагом. Но это невозможно.

— Почему?

— Потому что у меня нет ни одежды, ни дома.

Ниари молчал, а меня медленно начинало потряхивать от ветра. Вайр повернул в мою сторону голову и спросил:

— Почему ты дрожишь, Са-Ша? Тебе страшно?

— Мне просто холодно. Ветер слишком сильный.

Вайр ничего не ответил, повернулся набок и затих. Я же, подложив под голову рюкзак, улеглась рядом с вайром и, прижавшись к его горячей спине, закрыла глаза. Даже тошнота так не напрягала меня, как замёрзшие конечности. Ниари даже не пошевелился, когда я просунула холодные руки ему под майку. Мне в этот момент было глубоко плевать на реакцию вайра, я думала только об одном — как бы согреться. Когда дрожь, наконец, утихла, я смогла спокойно заснуть.