Тварь

Я не заметила, как дошла до края гипостиля и остановилась, не в силах оторваться от танцующих.

— Они созданы друг для друга, — услышала я голос за своей спиной и повернула голову. Сойлар Кайрана стоял в нескольких сантиметрах от меня и наблюдал за сыном. Я отвернулась и опустила голову.

— Это не просто танец, — продолжил сойлар, — это брачный ритуал.

Я посмотрела на Нира, и в памяти всплыли чьи-то слова — это не драка, это брачный ритуал.

— Разве брачный ритуал вайров — это танец? — не подумав, спросила я.

Чуть помедлив, сойлар ответил:

— Не танец. Обычно это игра. Кто быстрее. Кто сильнее. Кто выносливее. И длится брачный ритуал до тех пор, пока кто-то из пары не сдастся. После этого следует первая ночь и церемония сочетания или наоборот — как того пожелает победитель. Изалай слишком слаба для таких игр, поэтому Ниарит выбрал танец.

В моей памяти одно за другим всплывали слова Нира: "поиграй со мной", "так мне будет интересней с тобой играть", "опять ничья", "кажется, ты снова выиграла, Са-Ша", "я сдаюсь".

— Ххаа, — выдохнула я изумлённо. Какая ирония судьбы — если бы я была вайрини, то все эти жестокие игры, в которые играл со мной Ниари, были бы ничем иным, как брачным ритуалом, и как итог — признание Ниром своего поражения, его полная капитуляция и ночь в одной постели. Если бы я была вайрини, мы бы были супругами вот уже два месяца…

Я посмотрела на улыбающегося Ниари: понимал ли он, что следовал брачному ритуалу своего народа, когда играл со мной, признавал мою победу и делил ложе? Или действовал неосознанно? Об этом может сказать только Нир. Я дёрнулась было к танцующим, чтобы задать столь волнующий меня вопрос вайру, но тут же остановилась, опустила голову, посмотрев на красивый резной пол и усмехнулась: даже если я узнаю ответ, ничего не изменится, сойл Ниарит — вайр, хозяин жизни, а я всего лишь человек, игрушка, добыча для хищника.

Судорожно вздохнув, я отступила назад, впечатавшись спиной в грудь сойлара Кайраны, и тут же почувствовала на своих плечах его холодные ладони. Подняв вверх глаза, я столкнулась со спокойным взглядом почти бесцветных глаз. По спине побежали сонмы мурашек, и мне стало не по себе. Этот взгляд вернул меня в реальность, и я вспомнила, что, вообще-то хочу жить, а чтобы выжить, мне нужно как можно реже попадаться этим тварям на глаза. Метка Нира — это, конечно, хорошо, но кто сказал, что она защитит меня от сильнейшего вайра империи — сойлара Кайраны? Или от его устрашающей жены, однажды уже пообещавшей убить меня.

Я опустила голову и дёрнулась, пытаясь высвободиться из сильных рук вайра, но потерпела неудачу.

— Ты пойдёшь со мной, — ровным голосом сказал сойлар, схватил меня у основания шеи и повёл к морю по ступеням вниз. Сердце моё ушло в пятки, и я долго собиралась с духом, чтобы спросить:

— Вы будете охотиться на меня, сойлар?

Вайр на мгновение остановился. А потом разразился слегка хрипловатым смехом. Я удивлённо посмотрела на него, а сердце моё неожиданно пропустило удар — настолько сильно изменилось лицо сойлара, когда он засмеялся, настолько красивым оно мне показалось, что мне стало стыдно за себя. Это чувство длилось всего секунду, и я не успела за него зацепиться, к тому же я довольно жёстко была направлена властной рукой вперёд.

— Я не собираюсь охотиться на тебя, девочка.

— Тогда куда вы меня ведёте?

Сойлар Лайонай промолчал. Мы спустились к морю и ступили на песок. Ветер тут же подхватил мои нечёсаные со вчерашнего дня волосы и спутал их ещё сильнее. Ветер вообще вёл себя нагло: своими ледяными колкими прикосновениями он дотрагивался до моей кожи, заставляя трястись от холода, а не менее ледяная ладонь вайра на моей шее только усугубляла положение. Не подумав, я подняла руку и просунула свою ладонь под его руку, сразу же ощутив тепло своей кожи.

— Что ты делаешь? — спросил Кайрана.

— Я одета не по погоде, сойлар, — стуча зубами, ответила я, — на улице холодно. И ваша рука. Она тоже очень холодная.

Сойлар остановился и отпустил мою шею. Не успела я с облегчением вздохнуть, как он схватил меня за ворот кардигана, сведя на ноль тактильный контакт, и потащил дальше.

"Как щенка," — подумала я, но вслух сказать поостереглась.

Мы прошли по берегу около двухсот метров, поднялись по ступеням вверх, петляли какое-то время по бесконечным коридорам дворца и, наконец, оказались около высокой деревянной двери. "К сойлари пришли!" — испуганно подумала я, увидев знакомую дверь, и сжалась от страха, — "она же убить меня на церемонии совершеннолетия пообещала, вот и попросила мужа привести меня!"

— Нет! — пискнула я и попыталась выкрутиться из рук сойлара. На пол посыпались оторвавшиеся пуговицы кардигана, который остался в руке у вайра, а я рванула назад, но не далеко — Кайрана догнал меня и, прижав к груди, потащил внутрь комнаты. Я пыталась вырваться из его тисков, но когда дверь распахнулась, я тут же поняла, что это не спальня сойлари Сиодай, и успокоилась.

Вайр отпустил меня и позвал:

— Райва.

— Да, сойлар, — раздался голос позади меня, и я обернулась. На пороге одной из комнат стоял невысокий вайр в серой тунике до пят.

— Накрой обеденный стол в малой гостиной для меня и… — сойлар замолчал и посмотрел на меня, явно подбирая нужное слово, но через мгновение продолжил, — …моей гостьи. С учётом вкусовых предпочтений людей.

— Да, сойлар. Обед будет подан через пятнадцать минут. Я приглашу вас.

Вайр поклонился и вышел из гостиной.

Кожа неприятно зудела. Постарались два дня без душа и вездесущий песок. Я убрала назад волосы и, ощутив от них нехороший запах, покраснела от стыда. Взглянув украдкой на сияющего чистотой и свежестью сойлара, мне стало неуютно и откровенно стыдно за свою неухоженность и грязный вид. А если учесть, что сейчас я стою перед сильнейшим и самым уважаемым вайром огромной империи как самый последний бомж, я немедленно захотела провалиться под землю и, желательно, стереть сойлару память о моём бомжатном виде. Я судорожно начала искать дверь в ванную комнату, но дверей в гостиной было пять, поэтому я набралась смелости и тихонько обратилась к Кайране, рассматривающему какие-то бумаги на журнальном столике.

— Сойлар Лайонай, мне нужно в ванную комнату.

— Первая дверь слева, — ответил вайр, продолжая изучать содержимое бумаг.

Я вздохнула с облегчением, когда поняла, что не услышу от сойлара неудобных вопросов, типа “зачем”. Вбежав в ванную, я первым делом посмотрелась в зеркало и чуть не расплакалась.

— Чудовище, — прохныкала я в отчаянии, — как же стыдно!

Вспомнив, что обед подадут только через пятнадцать минут, я подошла к душевой и активировала подачу воды. Плевать, что ванная не моя, я так отвратно выглядела, что даже сам сойлар Кайрана не помешал бы мне сейчас помыться. К тому же я так замёрзла, что зуб на зуб попадал с заметной периодичностью.

Скинув одежду, я зашла под горячие струи и с наслаждением закрыла глаза. Тело быстро согрелось, а я выбрала первую попавшуюся баночку с белой жидкостью и не прогадала — шампунь. Хорошенько промыв волосы, я оттёрла докрасна кожу, прополоскала рот и, свежая и благоухающая чужими запахами, вышла из душевой. Надев майку, я заправила её в шорты, и подошла к зеркалу. Выглядеть я стала посвежее, от тела и волос приятно пахло и даже глаза засияли, но вот с волосами нужно было что-то делать — хотя бы расчесать. Я горько вздохнула, поискала глазами что-нибудь похожее на расчёску, но так ничего и не нашла. Выйдя в гостиную, я обнаружила Кайрану всё там же. Он продолжал читать бумаги. Я не удержалась и спросила:

— Зачем настолько развитому обществу, как ваше, сойлар Лайонай, бумажные носители? Разве не проще передавать информацию в электронном виде?

Вайр оторвался от бумаг и повернулся, окинув мою фигуру равнодушным взглядом. А сердце моё снова пропустило удар, и я опустила глаза, не выдержав взгляда светло-серых глаз.