Тварь

— Этот мелкий китаец — Ван, он у нас компьютерный гений и офигенный технический мастер.

— Привет, — улыбнулся мне парень, а я тут же вспомнила, что видела его на поляне в ту ночь.

— Скажу по секрету, — продолжила Рада, — Ван никакой не китаец, он казах.

— Эй! — возмутился Ван, — вообще-то мой дед коренной китаец!

— А отец — казах, — гоготнул один из близнецов, и все дружно рассмеялись.

— Отец Вана Адиль Исмаилов — уважаемый человек в Военном, — произнесла Рада, — он советник генерала Разумовского и его правая рука. Любая вылазка, спланированная Исмаиловым, заканчивается либо успешно, либо без потерь, что очень важно для человечества. И я рада, что сын пошёл в отца.

Я перевела взгляд на Вана и увидела в его глазах гордость за отца и толику смущения из-за ненавязчивой похвалы Рады. Кажется, кто-то у нас влюблён, подумала я, и позволила себе лёгкую улыбку.

— Василь и Пашок — разведчики. Они прекрасно ориентируются на местности, читают следы и умеют часами сидеть в засаде без единого движения. А как ловко ребята загоняют тварей в ловушку! А Пашок у нас так вообще уникум — способен унюхать тварь за десятки метров.

Ребята поздоровались и отвесили шуточный поклон.

— Слава у нас медик, Глеб — снайпер, ну а я — командир группы. Это весьма условное распределение, в основном мы все взаимозаменяемы. За исключением Вана, он у нас всё-таки гений, поэтому на вылазках мы обычно оставляем его в глубоком тылу.

Рада замолчала, окинула всех внимательным взглядом и продолжила:

— Комрады, а это Александра. Да, та самая Александра, которая точным выстрелом в голову прикончила двух тварей в ночь костров. Прошу любить и жаловать.

На этих словах на меня уставились все пятикурсники, дружно зааплодировали и начали выкрикивать:

— Молодец!

— Так держать!

— Продолжай в том же духе!

— Наш человек!

Я откровенно растерялась, не ожидав такой поддержки и смутилась. А пятикурсники продолжали аплодировать до тех пор, пока в кабинет не вошёл преподаватель.

* * *

— На расстоянии трёх километров замечена тварь, — быстро проговорил в наушник Ван, — она движется на северо-запад, предположительно к Сухой Пустоши.

— Отлично, — вклинилась Рада, — Василь и Паша, отвлекаете тварь на себя и мотаете её по лесу до тех пор, пока Глеб не встанет на позицию в Сухой Пустоши.

— Принял, — отозвался Василь.

— Есть, — вторил ему Павел.

— Глеб, выдвигаешься в сторону Сухой, занимаешь позицию и докладываешь о готовности. Время на выполнение задания — сорок минут.

— Понял. Принял.

— Лев, Рик, подходите к Сухой на пятьдесят метров, затаиваетесь, и в случае неудачи Глеба вступаете в бой. Но только если уверены, что сможете прикончить тварь.

— Так точно, командир, — в один голос отозвались близнецы.

— Слава, ты идёшь со мной. Саша, отправляешься вслед за Глебом и страхуешь его.

— Есть, — ответила я и внимательно осмотрела арсенал огнестрела. Сухая Пустошь была хорошо мне знакома. Когда твари напали на людей, здесь приземлился вайрийский корабль, и российские военные пальнули по кораблю каким-то неизвестным оружием, от корабля не осталось даже обломков, а посреди леса образовалась обгоревшая проплешина, которая так и не заросла травой. Это место прекрасно подходило для снайпера, так как вышедший на Пустошь вайр оказывался как на ладони, и промахнувшись первый раз, у снайпера была возможность не промахнуться во второй. Сухая Пустошь имела форму неидеального круга и в диаметре доходила до шестидесяти метров. И этого было достаточно, чтобы выстрелить и в третий раз, если, конечно же, Василю и Павлу удастся загнать тварь в середину Сухой. Если же тварь окажется умней, чем надеется Рада, то кто-нибудь точно пострадает. Я осторожно кралась по лесной чаще, практически не оставляя видимых глазу следов, это задание для нашей группы последнее на пятом курсе, экзаменационное, и если мы справимся, то вступим в ряды армии как полноценные солдаты. Я пребывала в некоем предвкушении от встречи с тварью, кровь моя кипела, а желание увидеть мерзость с пулей между глаз от моей винтовки подгоняло меня. Я быстро нашла наиболее удобную позицию, заняв максимально близкое к Пустоши положение. Глеб занял позицию на опушке Сухой, спрятавшись в густой листве деревьев с подветренной стороны, я же решила засесть чуть восточнее и спряталась в низком кустарнике — мне нужно было сохранить манёвренность, чтобы в непредвиденной ситуации я смогла мгновенно вступить в бой. Или сбежать. Да, такая мысль на задворках сознания тоже имела место быть, потому что, проведя три года в человеческом городе, я начала получать искреннее удовольствие от жизни, от общения с друзьями, от учёбы. Я настолько полюбила Военный и его жителей, что захотела вернуться в родное поселение и привести папу, сестрёнку и всех жителей сюда. Но это пока невозможно — передвижение такой большой группы людей вряд ли останется незамеченным, да и малые группы человек по пять могут привлечь внимание ко всему Военному и поставить под угрозу население в тысячу человек. По крайней мере, так объяснял мне Марк, а Марку я верю — за годы, проведённые в Военном, он стал мне как старший брат.

— Группа, внимание, — отозвался голосом Рады наушник, — доложить обстановку.

— Основные позиции заняты, — заговорил Ван, — Василь и Пашок двигаются в сторону Пустоши, ведут тварь за собой. По моим подсчётам через десять минут они окажутся здесь.

— Наконец-то повеселимся, — весело прошептал Рик.

— Веселись, да только не в ущерб заданию, — осадила его Рада, — всё, отключаем всю электронику и надеваем фильтры. Объявляю пятиминутную готовность.

В наушнике воцарилась тишина, и мы все начали ждать.

На самом деле, ожидание всегда угнетает, особенно такое долгое. Я скосила глаза на часы — вместо заявленных пяти минут прошло уже одиннадцать, я заволновалась и потянулась к наушнику, чтобы связаться с Радой, но вспомнила странное правило Военного не использовать электронику в непосредственной близости от тварей. Марк объяснял, что если они узнают, что люди продолжают использовать сложные технические устройства, то без труда смогут обнаружить каждый подземный город и тогда от человечества точно ничего не останется.

Я опустила руку и посмотрела на позицию Глеба. Глеб молодец, он нашёл идеальное место, со стороны Сухой Пустоши его невозможно заметить. Я уже готова была отвернуться, когда краем глаза заметила размытое движение метрах в десяти от дерева, на котором прятался Глеб. Сердце тут же ухнуло в пятки, потому что это была тварь. Она медленно кралась к Глебу, не отводя от дерева глаз, тварь готовилась к смертельному прыжку, после которого Глеб просто перестанет существовать.

С северной части Пустоши, откуда группа и ждала появления твари, выскочили Паша и Василь, и сейчас вся группа сосредоточилась на них, и они не подозревают, что тварь не одна, что прямо сейчас жизни Глеба угрожает опасность. Я медленно поменяла позицию, переставила винтовку и прицелилась — секунда промедления и Глебу придёт конец. Пуля в бесшумном выстреле полетела вперёд, в считанные мгновения настигнув цель. Тварь замерла на секунду, повернула голову в моём направлении и повалилась набок. Я успела разглядеть недоумение на её лице, тварь не ожидала получить выстрел в голову с моей стороны, значит, я выбрала лучшую позицию, чем Глеб. Или же мне просто повезло. Прозвучал выстрел. Глеб промахнулся, и та тварь, что преследовала Василя, настигла парня, повалив его на землю. Пашок попытался вступиться за друга, но тварь одним сильным движением оттолкнула Пашка на пару метров. Паша не встал, надеюсь, он просто потерял сознание. Из леса выбежали Рик и Лёва, но они не успели ничего сделать — второй выстрел Глеба попал точно в мерзкую голову твари. Как тварь упала, я уже не видела. Почувствовав резкую тошноту, я обернулась назад. Буквально в метре от меня стоял вайр. Он разительно отличался от всех тварей, которых я когда-либо видела: волосы его крупными волнами спускались чуть ниже лопаток и цвет имели чуть потускневшего серебра, брови и ресницы, когда-то чёрные, покрылись будто инеем, а глаза почти не имели цвета, из-за чего создавалось впечатление, будто на меня смотрит сама смерть. По телу моему побежали сонмы мурашек, когда он подошёл вплотную и грациозно присел передо мной на корточки. Я решилась отползти от этого страшного существа как можно дальше, но спина встретила неожиданную преграду, и я попыталась как можно сильнее вжаться в ствол дерева. Вайр резко вскинул руку с острыми длинными когтями и больно схватил меня за подбородок, я замерла и посмотрела ему в глаза. Пустота и абсолютное равнодушие, больше ничего. В его глазах больше ничего не было. Я быстро перевела взгляд на его губы, потому что совсем не хотела смотреть в глаза своей смерти. Внутри меня зарождалась паника, и я всеми силами пыталась заглушить её здравым смыслом, но чувства не слышали доводов разума, и из моих глаз начали катиться крупные слёзы, стекая по щекам и задерживаясь на ледяных пальцах вайра. Он неспешно перевёл взгляд сначала на свои пальцы, потом на мою шею. Отпустив мой подбородок, вайр осторожно прикоснулся ледяными подушечками пальцев до шрама на шее и спросил: