Страница 6 из 107
Из апартаментов троица практически не вылезала. Рина целыми днями принимала ванны, вылезая из них только чтобы поесть, сходить в туалет и поспать. Жанна с Эш торчали в библиотеке, читая книги. И если Эш налегала на секцию, содержавшую книги по истории Ахегаума в целом и одиннадцатого этажа в частности, то Жанна зачитывалась любовными и приключенческими романами, которых тут было более чем в достатке.
Книги, которые читала Эш, были зубодробительно скучными и плохо написанными, но девушку это не останавливало. Брюнетка «глотала» томик за томиком, делая какие-то свои заметки и записи на специально выбитой у слуг бумаге.
— Неужели истории о прошлом государств аборигенов и мелких группировок игроков на первых одиннадцати этажах так интересны? — спросила однажды Жанна.
Книги, представленные в здешней библиотеке, очевидно, никак не описывали этажи Ахегаума, расположенные выше.
— Могу спросить тебя о том же самом касательно выдуманных историй о неправдоподобных приключениях идеальных во всех отношениях героев, — ответила Эш.
— Кто-то хорошо знаком с темой, я погляжу, — парировала Жанна.
— Такая литература похожа друг на друга как две капли воды во всех мирах, где живут похожие на людей разумные, — ответила Эш.
— Отвечая на твой вопрос — да, мне интересны такие истории. Теперь ответь на мой вопрос! — улыбнулась Жанна.
— Проще всего предсказать будущее тому, кто знает прошлое, ибо будущее есть не более чем закономерный результат настоящего, которое, в свою очередь, есть ни что иное как закономерный результат прошлого. А ещё каждый следующий этаж башни стоит на предыдущем. Это устроит тебя в качестве ответа? — сказала Эш.
— Пожалуй… Ладно, каждый развлекается как он хочет.
— Я не развлекаюсь. Я планирую, предвкушаю и анализирую. Я — стратег. А ты — ленивая жопа. И тебя по твоей ленивой жопе давно не пороли…
Несмотря на регулярные заигрывания, подобные этому, за все три дня девушки так и не занимались сексом, ни друг с другом, ни с прислугой. Только в последний день, перед турниром, Эш в приказном порядке заставила Рину себе отлизать, получив за это всего-ничего опыта, зато активировав бонус к прокачке.
Наконец, пришло время начала турнира. Об этом всех игроков оповестили заранее. И команда Эш, вместе с восьмью другими группами игроков, потянулась из гостевой секции следом за слугами к месту проведения турнира.
Им оказался огромных размеров зал, с полноценными трибунами, и большой круглой площадкой для состязаний. Поток стекавшихся сюда игроков был куда больше, чем ожидала Эш.
В сумме она насчитала сорок одну команду и почти две сотни игроков.
Многие, как Эш с подругами, пришли сюда уже вместе, но многие были индивидуальными игроками, объединившимися в команды уже здесь, ради турнира. Дело в том, что турнир предстоял исключительно командный, и участвовать в нём менее чем втроём было нельзя.
Толпа игроков расселась по трибунам, и ожидала, когда им, наконец, презентуют правила и условия предстоящего состязания. На площадку вышел грузный лысый мужчина в бело-золотой мантии, что было знаком «старшего» (но не верховного) жреца. Мужчина усилил свой голос магией, и заговорил:
— Приветствую вас, игроки. Турнир «золотые игры» начнётся уже сегодня, и я здесь, чтобы объяснить вам, как он будет проходить. Мы начнём с командных боёв. Всего вас здесь сорок одна команда, и вы будете разбиты на пять групп по восемь команд. Внутри групп, каждая команда в полном составе поочерёдно сразится с остальными семью. Это будет первым этапом золотых игр. Во второй этап пройдут две команды из каждой группы, набравшие наибольшее количество очков. Одна команда, которая не войдёт ни в одну из пяти групп, будет автоматически допущена до второго этапа.
С трибун послышался недовольный гул.
— Что за херня?
— Кто-то просто так пройдёт дальше, пока мы будем сражаться?! Нахер такой турнир!
— Подстава!
— Меняйте условия!
— Дерьмо, а не испытание!
— Нечестно!
Наконец, жрецу эти вопли надоели, и он рявкнул, вложив в голос
— Тишина!
И впрямь наступила тишина. От слов мужчины даже у Эш по спине пробежали мурашки. Это была не мана, не Ки, и не жизненная сила… Это была заёмная божественная энергия, которую жрец щедро вложил в свою реплику. Можно сказать, он приказал игрокам заткнуться от имени самой Тэнтэрии, которая, как сейчас убедилась Эш, была минимум в ранге младшей богини.
— Команда, которая пройдёт дальше, выбрана лично верховным жрецом, и выбрана не просто так. Эта команда гораздо сильнее всех остальных, собранных здесь, и её участие в боях просто бессмысленно, так как по чистой боевой мощи никто из собравшихся здесь сейчас игроков не сможет с ней соперничать. Но на втором и третьем этапе золотых игр состязания потребуют куда больше, чем просто битв и грубой силы, так что мы оцениваем шансы всех собравшихся на победу в турнире, как примерно равные.
Дав игрокам немного времени переварить услышанное, жрец продолжил:
— Во время боёв прошу вас не волноваться о ранениях и смертях. От лица госпожи Тэнтэрии, вам будет предоставлено бесплатное исцеление и воскрешение прямо здесь, так что никто не окажется выброшен из золотой башни и участия в турнире. Также, верховный жрец решил, учтя какие игроки собрались на турнир, что проведёт не одну, а три аудиенции с командами, занявшими первые три места. Занявшие первое и второе место также получат специальные дополнительные призы, санкционированные лично госпожой Тэнтэрией. На этом у меня почти всё. Подробности второго и третьего этапа будут даны перед их началом. А сейчас попрошу всех игроков собраться и пройти регистрацию, подтвердив составы команд и личности капитанов, а также получить номера, которые определят группы и порядок участия в битвах.
Сетуя на то, что бюрократия не могла быть организована получше, Эш, Жанна и Рина отстояли целую очередь к одному из младших жрецов, собравшихся на площадке для проведения регистрации.
— Ваша команда — это вы трое, так? — спросил кудрявый рыжий парень, сильно напоминавший Эш и остальным Майлза.
— Да, так. Я — Эш, капитан. Это Жанна Эль Лионель, это Рина, — сказала брюнетка.
— Ах, так вот значит, кто вы. Что ж, та особая команда, о которой говорил старший жрец Осаби, это вы. Вы проходите во второй этап автоматом, — сказал жрец.
Эш ухмыльнулась, чувствуя, как на ней стягиваются взгляды и как среди игроков начинают расходиться шепотки.