HEROическая эпопея

Но потом в моей голове всё же промелькнула одна здравая мысль, которая немного охладила мой пыл. Я подумал, что если наброшусь сейчас на эту беззащитную девушку и начну в порыве страсти срывать с неё платье, то буду выглядеть ничуть не лучше тех грязных оборванных разбойников, решивших воспользоваться тем, что они сильнее. И даже ещё хуже, ведь она доверилась мне. Осознав это, я отстранился от неё, хоть это далось мне совсем непросто, и произнёс сдавленным голосом:

— Нам пора идти.

Весь следующий час, пока мы двигались по тёмной лесной тропе к хижине провидца, я пытался привести свои мысли в порядок, и успокоился только тогда, когда увидел огонёк в окне. Встречу отца с дочерью вполне можно было бы заснять на видео и использовать в какой-нибудь мелодраме, и я уверен, что эта картина заслуженно получила бы свой Оскар, настолько искренними были их чувства и эмоции. Честно говоря, будь я моей мамой или сестрой, то наверняка и сам пустил бы слезу.

Но вот страсти немного поутихли, и провидец, сердечно поблагодарив меня за спасение Белинды, пригласил переночевать в своей хижине. Только я отказался, объяснив это тем, что должен спать рядом со своим отрядом. Архангелы, кстати, мирно почивали на траве, и даже разговор их не разбудил. На самом же деле я подумал, что вряд ли усну, находясь в одной комнате со спасённой девушкой, поскольку воспоминания о её объятиях не дадут мне этого сделать. Поэтому я тоже устроился на траве и постарался выкинуть из головы всё лишнее. В данный момент моей главной и самой ближайшей целью было догнать и разобраться с Байярдом, и следовало идти к ней, больше ни на что не отвлекаясь. В итоге я сумел расслабиться, да и усталость сказалась, так что глубокий сон всё же поглотил меня и не отпускал вплоть до восхода солнца.

А утром провидец принёс и положил передо мной обещанный артефакт. Сапоги-скороходы оказались мне в пору, и я даже почувствовал, что мне в них гораздо удобнее, чем в прежней обуви. Попрощавшись с хозяином этой так удачно встретившейся на моём пути хижины и его дочерью, которая при солнечном свете показалась мне ещё прекраснее, я вскочил на коня и двинулся в сторону дороги. Архангелы пошли за мной, и мы продолжили преследовать Байярда, убегающего к пограничным воротам. Но теперь благодаря честно заработанным сапогам-скороходам скорость нашего передвижения значительно увеличилась, так что на следующий день мы его всё-таки догнали.

Едва я увидел на горизонте всадника с жёлтым флагом, сердце моё так и затрепетало от радости. Мне даже показалось, что с этого момента мы стали двигаться ещё быстрее. Ну а сам Байярд, заметив погоню, начал ежеминутно оглядываться, а когда некоторое время спустя понял, что от нас не уйти, так как мы практически настигли его, остановился и приготовился защищаться.

Приказав архангелам окружить его, я спрыгнул с коня и вытащил из ножен свой меч. Только нападать не торопился, решив прежде внимательно рассмотреть противника, из-за которого произошло так много различных бед и несчастий. С чёрной как смоль короткой бородой и такого же цвета глазами, из которых буквально выплёскивались наружу злоба и ненависть, он, пожалуй, и сам запросто сошёл бы за колдуна. Но, к сожалению, это был не насылающий нежить на наше королевство и взявший в плен моего старшего брата колдун, а всего лишь самый главный Герой Жёлтого королевства. Хотя, вне всяких сомнений, тоже очень хороший трофей. И теперь, когда он находился в моих руках, следовало убить этого злодея, чтобы избавить от него наших соседей.

— Чего ты ждёшь? — прошипел он, выставляя вперёд меч, переливающийся всеми цветами радуги благодаря самоцветам на ручке.

Разглядывая Байярда, я подумал, что справиться с ним в одиночку будет непросто, поскольку он наверняка опытнее и сильнее меня. Тогда я перевёл взгляд на своих архангелов, готовых по моему приказу в любую секунду ринуться в бой.

— Один боишься нападать? — рассмеялся мой соперник, но без особой уверенности в голосе. — Кишка тонка? Отправишь вместо себя больших дяденек?

Сначала я вспылил, и даже чуть было не бросился на него, но потом понял, что он просто подначивает меня. Хочет разозлить и убить. Ну уж нет, я ему такой возможности не предоставлю, пусть уж архангелы занимаются этим злодеем.

В тот же миг мои крылатые воины, получив соответствующий приказ, бросились на Байярда одновременно с разных сторон. Он попытался отмахнуться от одного меча, а от другого прикрыться щитом, но остальные попали в цель. Затем ещё, и ещё, и даже когда он уже лежал на земле, архангелы продолжали колоть его бездыханное мёртвое тело, а я смотрел на это, словно находясь в каком-то оцепенении. Но внезапно я спохватился и крикнул:

— Хватит!

В ту же секунду всё прекратилось, в том числе и моя миссия по спасению Синего королевства, продлившаяся почти полтора месяца. Смерть Байярда поставила в ней жирную точку. И поскольку меня не подхватил вихрь, чтобы вернуть обратно в реальный мир, мне стало ясно, что миссия эта не была тем самым ключом к моему возвращению. Что ж, придётся спускаться в подземелье, чтобы пройти в королевство колдуна, ничего не поделаешь.

Захватив с собой на всякий случай артефакты поверженного врага, чтобы передать их Тумасу, я развернул коня, и тот поскакал обратно в Камергар. Архангелы последовали за нами, а на дороге осталось лежать окровавленное тело, над которым уже начали кружить чёрные вороны, оглашая округу своим режущим уши карканьем.

Глава 21. Добро пожаловать в ад

— Ну как, удалось ли тебе догнать Байярда? — вот первый вопрос, который задал мне мой кузен, когда я въехал в ворота Камергара.

Причём ворота эти были абсолютно целые, как и три оборонительные башни, как будто несколько дней назад их не разрушила наша катапульта.

— Всё нормально, твоего врага больше нет в живых, так что теперь можешь спать спокойно, — улыбнувшись, ответил я. — Продолжай развивать замки, добывать ресурсы и увеличивать войско. Да, и не забывай поставить сильную стражу в пограничные ворота, ведь какой-нибудь другой жёлтый Герой может предпринять ещё одну попытку напасть на вас.

— Я так тебе благодарен! — с чувством произнёс Тумас. — Если бы не ты, нас разбили бы ещё в Итилизе!

— Я просто вернул тебе долг за спасение своей жизни, — подмигнул я. — А вообще, мы ведь братья, к тому же союзники, поэтому я не мог не помочь тебе. Тем более, теперь исходящая с этой стороны угроза для Красного королевства миновала, и я спокойно могу отправиться в королевство колдуна выручать Теодора.

— Всё-таки решил идти через подземелье? — вздохнул кузен. — Но как ты преодолеешь то древнее зло, что там обитает?

— Харольд должен подготовить войско, так что буду сражаться, ничего другого не остаётся. Хотя, вполне возможно, удастся пройти незамеченными. Как-то ведь прошли жёлтые Герои, напавшие на Азенхор. В общем, буду смотреть по обстоятельствам и надеяться на лучшее.

— Желаю удачи! Отдохнёшь перед дорогой?

— Нет, сразу отправлюсь в путь, — покачал я головой. — Хорошо, что у меня теперь есть сапоги-скороходы, иначе добирался бы до Азензора недели две. А так хоть несколько дней сэкономлю.

— Сапоги-скороходы? — удивился Тумас, переведя взгляд на мою обувь. — Но откуда?

И тогда я ему вкратце рассказал историю про спасение дочери провидца, а заодно отдал меч и щит поверженного Байярда.

— Кстати, присмотрись к девушке, — озвучил я мысль, которая только что пришла мне в голову. — Молодая, красивая, добрая. Уверен, что если между вами возникнет чувство, она станет тебе замечательной женой.

— Думаешь? — смутился он.

— Информацию ты получил, дальнейшее зависит только от тебя, — подмигнул я. — Ну всё, мне пора.

Запрыгнув в седло, я махнул своему кузену на прощание рукой и вместе с архангелами покинул Камергар. Наш путь лежал в Азенхор, и мы двигались прямо, никуда не сворачивая. Несколько дней, что нам пришлось добираться до пограничных ворот, я усиленно размышлял над тем, что же мне делать с архангелами: оставить этих пятерых вместе с остальными стражниками или, наоборот, забрать всех с собой, и тогда в общей сложности у меня будет 20 архангелов. Конечно, это большая мощь, без которой я, скорее всего, не смогу пройти через подземелье, а затем преодолеть подземные врата на территории королевства колдуна, и уж тем более победить в смертельной схватке его самого. Но как оставить нашу границу беззащитной? Хоть Синее королевство и очистило свои земли от врагов, но ведь они могут попытаться вновь атаковать его. А если потом им захочется пройти через пустые пограничные ворота и напасть на Красное королевство, которое после моего ухода останется без войска?