Страница 38 из 51
— Откуда тебе известно, что произошло? — спросил я.
— Когда я пытался найти другой путь, я увидел хижину мага и поговорил со стариком. Он-то и рассказал мне о том, что войско предыдущего Героя, наткнувшегося на драконий город, полностью уничтожено. Удалось бежать только самому Герою, и то лишь благодаря его быстроногому коню. Но недолго он скитался по тёмным землям. Из-за гор прилетел призрачный дракон — прислужник колдуна — и унёс Теодора к своему хозяину. Так что, по словам мага, наш с тобой брат находится в данный момент в темнице.
— Но хотя бы он жив, — тихо произнёс я после небольшой паузы. — Мы обязательно придумаем, как спасти его. Неужели никак нельзя обойти драконий город?
— Думаешь, я не узнавал это у мага? — вздохнул Харольд. — К сожалению, другой дороги нет.
И тогда я решил рассказать ему о своём плане.
— Знаешь, пока ты ездил к подземным вратам, я кое-что придумал, — произнёс я. — Когда жёлтый Герой Байярд вторгся в Синее королевство и напал на Камергар, меня ранили.
— Да, но наш кузен Тумас дотащил тебя до пограничных ворот, а сам отправился во второй замок Итилиз, — кивнул Харольд.
— Так вот, — продолжил я. — Теперь за мной числится должок, и я хочу отплатить Тумасу той же монетой.
— В каком смысле? Ты хочешь помочь ему отвоевать Камергар? — догадался брат.
— Я должен помочь ему, ведь он спас мне жизнь. К тому же нельзя допустить, чтобы наш враг хозяйничал в соседнем королевстве. Поэтому я заберу оставшихся воинов и отправлюсь в Итилиз.
— Но у тебя не хватит сил противостоять Байярду, — с сомнением покачал головой Харольд.
— Возьму архангелов из пограничных ворот.
— Куда возьмёшь, к себе в войско? — удивился он. — А разве это возможно?
— Да, возможно, — ответил я, стараясь придать своему голосу больше уверенности.
— Но в таком случае, пока ты находишься в Итилизе, Байярд может вторгнуться в Красное королевство и захватить Азенхор. Мы ведь останемся совсем беззащитными.
Он был прав, этот вариант я как-то не предусмотрел. Но решение пришло почти сразу.
— Тогда возьму половину, — сказал я. — 15 архангелов пойдут со мной, а 15 останутся охранять пограничные ворота. Сам посуди, если не помочь Синему королевству, рано или поздно жёлтые Герои наберут силу и всё равно прорвутся к нам. Мы просто обязаны нанести упреждающий удар.
В разговоре возникла пауза, и я видел, что Харольд обдумывает озвученное мной предложение. Наконец, он произнёс:
— Что ж, твои слова не лишены смысла. Но как быть с Теодором? Неизвестно, долго ли он сможет протянуть в темнице колдуна.
— Сейчас мы всё равно не в силах ничего сделать, — развёл я руками. — Поэтому, пока я помогаю Тумасу, ты соберёшь новое войско, которое потом отправится вместе со мной в королевство колдуна.
— Я ведь тебе говорил, что через тёмные земли не пройти, — возразил Харольд. — Драконий город стоит на пути непреодолимой преградой.
— Значит, мы будем искать путь под землёй.
Брат лишь покачал головой, ничего не ответив, поэтому я продолжил убеждать его:
— За время твоего отсутствия я показал, на что способен. Больше я уже не тот неопытный юноша, каким был прежде. Пришла пора действовать. Мы вернём Тумасу полный контроль над Синим королевством, оградив тем самым и себя от возможного вторжения с той стороны, а затем я использую заклинание «Устранение преград», чтобы расчистить завал возле подземных врат, и спущусь вместе с войском вниз. После этого ты снова завалишь вход в подземелье камнями и продолжишь развивать Красное королевство.
— Пойми, просто всё только на словах, — вздохнул Харольд, хотя было видно, что он почти сдался. — На деле всё иначе. Во-первых, вернуть Камергар — крайне тяжёлая задача, ведь Байярд успел подготовиться и укрепиться.
— Поэтому я и беру с собой архангелов и всех оставшихся воинов. К тому же за прошедшие полтора месяца Тумас должен был кого-то набрать в Итилизе. Надеюсь, у нас всё получится.
— С этим, возможно, и получится. Но я считаю безрассудным после спускаться вниз прямиком в объятия зла, обитающего в подземелье.
Но и на это у меня имелся ответ:
— Если жёлтые Герои смогли добраться до нас, то и у меня есть все шансы пройти незамеченным до подземных врат, ведущих в королевство колдуна.
— Ну хорошо, допустим. Но что будешь делать, когда столкнёшься с существами, которые стоят на страже этих врат? — не унимался Харольд.
— Буду решать проблемы по мере их поступления, — пожал я плечами. — Иначе Теодора не спасти.
В итоге мне всё-таки удалось убедить Харольда. Но поскольку было поздно, и солнце уже собиралось закатиться за горизонт, мы решили, что я отправлюсь в путь завтра утром. Оставшееся время потратили на подготовку к долгому переходу, так как дорога до подземных врат занимала неделю и потом столько же до Итилиза. А ещё мы с братом обсудили кое-какие детали.
— Тебе надо будет отбить золотую шахту, ведь сейчас она работает на Жёлтое королевство, — сказал я ему. — Противник первым делом захватил её, лишив нас дополнительного дохода, а уж потом осадил Азенхор.
— Да, я так и поступлю, — кивнул Харольд. — Только нельзя оставлять замок без присмотра, поэтому я найму Героя. Есть ли у тебя золото? Мой кошель, к сожалению, пуст.
— Мой тоже. Всё потратил на то, чтобы набрать в своё войско больше воинов перед решающей битвой. Но сейчас у нас улучшенный монетный двор, который приносит по 2000 золотых монет в день, так что Героя наймёшь послезавтра. Пускай он вернёт контроль над шахтой, а затем походит по окрестностям и наберётся опыта. А ещё пусть посещает башню лучников и другие места, где можно нанимать воинов. И надо обязательно заглянуть через несколько недель в Лихолесье, Джером за это время успеет собрать небольшое войско. Всех ведите в Азенхор. Когда я вернусь из Синего королевства, то заберу нанятые вами отряды с собой в подземелье.
Харольд кивнул, а затем о чём-то задумался и произнёс:
— Тебе ведь тоже потребуются золотые монеты.
— Здесь они нужнее, — возразил я. — Вы должны подготовить к моему приходу внушительное войско.
— Это понятно. Только вот в дневном переходе от пограничных ворот на территории Синего королевства есть башня грифонов, где ты мог бы пополнить свои отряды. Но потребуются монеты.
— Да, грифоны — это хорошо, — согласился я с ним. — Мне кажется, у тебя есть какая-то идея на этот счёт.
— Идея есть, — улыбнулся Харольд. — Ещё до башни грифонов, если ты сделаешь крюк, то наткнёшься на сокровищницу гномов.
— Почему она до сих пор никем не разграблена? — удивился я.
— Потому что находится далеко от замков, чтобы вести туда большое войско. Ну а со слабым лучше не соваться. Ходят слухи, что там может обитать довольно много гномов, и эти маленькие злобные существа будут беспощадны к тем, кто осмелится посягнуть на охраняемое ими сокровище. Только ты ведь возьмёшь из пограничных ворот 15 архангелов, так что тебе бояться нечего. А часть награбленного золота как раз и потратишь потом на грифонов.
— Это ты здорово придумал! — обрадовался я. — Но откуда тебе известно о сокровищнице и башне грифонов? На той карте, что ты мне дал, только лишь Красное королевство. Или для тех земель есть своя карта?
— А говоришь, что всё вспомнил, — укоризненно покачал головой Харольд. — Конечно, есть. Пойдём в хижину картографа, пока не стемнело.
Мы спустились вниз и проследовали через площадь к небольшому строению, где мне уже приходилось бывать полтора месяца назад, когда мы с Найджелом забирали карту Красного королевства. В этот раз брат вытащил ещё одну карту и развернул её на столе, но я сразу увидел, что она отличается от той, что лежала в моей седельной сумке, и по которой я прокладывал свой маршрут.
— Смотри, — сказал Харольд, указывая пальцем на значок, обозначающий пограничные ворота. — Когда заберёшь архангелов и ступишь на земли Синего королевства, сначала пойдёшь вот по этой дороге. Впрочем, маршрут будет проложен пунктирной линией, но я всё равно покажу тебе его.