HEROическая эпопея

— Думаю пойти к башне лучников, — сказал я, и тут же на карте выстроился маршрут. — На месте мы будем завтра. Там можно будет пополнить войско и двинуться дальше к Лихолесью. Это ещё несколько дней. Что скажешь?

— А на какие средства ты наймёшь лучников? — хитро прищурилась догадливая королева фей. — Уж не на те ли монеты, которые ты обещал мне?

— Понимаешь… — начал объяснять я.

— Да всё понимаю, — перебила она меня. — Хорошо, лишний день-другой ничего не решит. Подожду.

В этот момент мне безумно захотелось поцеловать её, и я сразу вспомнил, какие у неё мягкие и нежные губы. Но только я не мог сделать это при свете дня, находясь у всех на виду. И вообще, мне казалось, что вчерашняя ночь благодарности, подаренная мне королевой фей, вряд ли повторится. По крайней мере, сегодня в её поведении я не заметил ни малейших признаков заигрывания. Хотя на повтор всё же очень надеялся.

— Спасибо тебе за то, что согласилась подождать, — улыбнулся я. — Войско сейчас очень нуждается в усилении, и второй замок нам тоже необходим, ведь тогда мы будем получать дополнительный доход и сможем нанимать больше воинов.

Она кивнула и спросила:

— Ну что, выдвигаемся?

— Да, пора, — ответил я. — Чем раньше выйдем, тем скорее достигнем башни лучников.

Убрав кошель, карту и книгу заклинаний обратно в седельную сумку, я сел на коня, отдал копейщикам и феям мысленный приказ построиться в походную колонну, и уже пять минут спустя мы отправились в путь.

Слегка покачиваясь в седле, я размышлял о своей миссии. В чём она состоит? Что я должен сделать, чтобы вернуться домой? Да, не спорю, поначалу меня увлекла новая реальность, в которой я оказался, ведь это было моей давней мечтой. Но, честно говоря, я и подумать не мог, что мои приключения в Героической эпопее продлятся так долго. Мне казалось всё только лишь развлечением, не более того. А после тех ужасных потерь, которые понесло моё войско в битвах с ожившими утопленниками и призраками, меня всё чаще стали посещать мысли, что, возможно, я застрял здесь навсегда и теперь больше никогда не увижу своих родных и друзей. Но ведь должна же быть какая-то миссия в этой игре. Может, не дать нечистой силе погубить Красное королевство? Тогда я всё делаю правильно. Пускай Харольд сражается с колдуном и пытается отыскать нашего старшего брата Теодора, ну а я продолжу прокачивать Героя, бороться с нежитью и восстанавливать королевство. Пока не вижу ничего, в чём я ещё смог бы принести пользу.

В таких раздумьях о своём будущем и прошёл постепенно мой день, а ближе к вечеру меня стали посещать мысли совсем иного толка. И касались они королевы фей. Я вспоминал прошедшую ночь, ставшую лучшей в моей жизни, её невероятно сексуальное тело, а также те жаркие ласки, которыми она меня одарила. И мне безумно хотелось, чтобы вся эта сказка повторилась хотя бы ещё разок. Только я не знал, как Селеста к этому отнесётся. Поэтому когда вечером мы остановились на ночлег, я подошёл к ней и позвал отойти для разговора. Она как-то странно посмотрела на меня, как будто всё понимала и сомневалась, стоит ли идти, но всё же пошла.

Вскоре мы уже стояли в лесу на небольшой полянке. Собравшись с духом, я медленно приблизился к Селесте, намереваясь обнять и поцеловать её, но она отстранилась от меня и сказала:

— Уильям, не нужно этого делать. Той ночью мне хотелось отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь, но давай на этом остановимся. Ты ведь хотел со мной о чём-то поговорить?

Её слова, конечно, расстроили меня, но в глубине души я понимал, что так оно всё и будет. Вздохнув, я попытался придумать, на какую бы тему начать разговор, но тут заметил какой-то блеск за её спиной.

— Интересно, что там блестит? — удивлённо спросил я.

Она обернулась, и теперь мы оба наблюдали за этим странным явлением, не понимая, что может блестеть в этой лесной глуши.

— Пойдём посмотрим, — предложила Селеста.

Мы медленно направились в ту сторону, а когда подошли к краю поляны и раздвинули ветки кустов, нашему взору предстал средних размеров сундучок. По бокам у него разместились серебряные вставки, которые и привлекли наше внимание своим блеском.

— Мы нашли клад! — радостно воскликнул я.

Но тут же вспомнил Героическую эпопею. В игре в случае обнаружения сундука можно было взять из него на выбор либо золотые монеты, либо опыт, который делал сильнее не только самого Героя, но и всё его войско. Неужели именно такой сундук нам и попался?

— Давай вытащим его, — добавил я.

Мы взялись с двух сторон за ручки, приподняли его и переставили из кустов на поляну. Затем я открыл крышку и обомлел. Сундук был тот самый, вне всяких сомнений. С одной стороны были навалены золотые монеты, причём кучка по размерам походила на ту, которую я высыпал из кошелька сегодня утром, из чего я сделал вывод, что здесь тоже 1000 монет. А вот рядом лежала прозрачная бутылочка со светящейся жидкостью розового цвета.

— Что это такое? — недоумённо спросила королева фей.

Судя по всему, она действительно не знала, поэтому я объяснил ей:

— В бутылке находится жидкость, которая добавит мне опыта. Но нужно выбрать что-то одно.

— Золото или опыт? — уточнила Селеста.

Я кивнул, раздумывая над столь непростым выбором. По идее, мне сейчас было крайне необходимо и то, и другое. Опыт даже предпочтительнее, ведь золото всё равно придётся отдать в счёт долга за фей. И если бы я нашёл сундук один, то, конечно же, именно его и выбрал бы. Но поскольку мы были вдвоём, я задумчиво произнёс:

— Наверное, золото, я ведь должен тебе.

Только королева фей уже в который раз удивила меня.

— Тебе нужен опыт, — сказала она. — Я могу и подождать, а тебе будет огромная польза. Возможно, именно эта наша находка и поможет твоему войску одержать победу в следующей битве.

Всё-таки удивительная женщина. Я благодарно улыбнулся ей, а затем взял из сундука бутылочку, вытащил пробку и в несколько глотков выпил всю жидкость, довольно приятную на вкус. Тут же по моему телу прошёл заряд бодрости, и я почувствовал, что как будто стал сильнее. А вот золото исчезло. Что ж, был бы опыт, а разбогатеть я всегда успею.

Оставаться на поляне больше не имело смысла, поэтому мы вернулись к войску и легли спать, чтобы как следует отдохнуть перед ожидающим нас завтра переходом до башни лучников. Только долго ещё я не мог уснуть, находясь в возбуждённом состоянии после обнаружения сундука. Интересно, с какими приятными сюрпризами мне ещё предстоит столкнуться? Были уже и арена, и озеро удачи, теперь вот сундук с опытом. Что ещё? Хотя и различных монстров я наверняка тоже повстречаю немало. С такими мыслями я постепенно и уснул, и проспал до самого утра, пока солнце не разбудило меня своими яркими лучами, говоря тем самым, что пора отправляться в путь.

Первым делом я проверил кошелёк, и очень обрадовался, насчитав в нём ровно 1000 золотых монет. Это пришёл доход от золотой шахты за предыдущие сутки. И только после того как я убедился, что немного золота для найма лучников у меня есть, войско тронулось с места.

Этот день был похож на предыдущий как две капли воды. Всё так же монотонно мой вороной конь отстукивал копытами ритм по дороге, сзади вышагивали копейщики, а замыкали всю эту процессию феи вместе со своей королевой. Окружающий пейзаж тоже не мог порадовать нас чем-то новым — всё те же леса, луга, ручьи. Даже облака на небе будто бы сговорились и опять устроили себе выходной, предоставив солнцу возможность как следует порезвиться и согреть землю, а заодно и наши спины. И только ближе к вечеру, когда мне всё уже порядком надоело, я увидел вдали верхушку башни, выставляющуюся из-за деревьев.

И откуда только силы взялись? Осанка моментально выпрямилась, потухшие глаза загорелись, а конь, словно почувствовав моё настроение, ускорил шаг, а следом за ним и остальные отряды. Уже через десять минут мы подошли ближе, деревья расступились, и я увидел башню лучников во всей красе. Высоченная, прямоугольная, выложенная из камня, причём довольно основательно. Но это была не просто башня, от неё ещё отходила стена, из-за которой доносились какие-то странные звуки.