Страница 10 из 51
Рядом с ареной практически во всю её высоту, то есть примерно в три моих роста, возвышалась каменная статуя какого-то воина в доспехах, опирающегося на рукоятку длинного широкого меча. И так уж совпало, что его грозный взгляд был направлен прямиком в мою сторону. Немного подумав, я спрыгнул с коня и начал медленно приближаться к этой статуе, чтобы получше рассмотреть её. Вдруг там какой-нибудь рычаг, открывающий вход в арену?
Внезапно статуя пришла в движение, отчего я, наоборот, застыл на месте, а волосы на моей голове зашевелились. Не привык я ещё к тому, что в реальном мире Героической эпопеи порой могут происходить самые немыслимые вещи. Ну а статуя тем временем, подняв над головой меч, пророкотала:
— Смелый и отважный Герой, страж арены приветствует тебя! Какой навык ты желаешь улучшить: защиту или атаку?
Я задумался. Действительно, какой? С одной стороны, не мешало бы, конечно, улучшить навык атаки, чтобы копейщики могли ринуться в бой и быстрее сокрушить своих врагов. Но с другой стороны, а вдруг враги прежде изрубят их на куски, если те будут иметь слабую защиту? Атака хороша для лучников, чтобы начать действовать с первых секунд боя и не дать вражеским отрядам приблизиться к себе. Копейщикам же придётся вступать в непосредственный контакт с противником, поэтому они должны уметь хорошо защищаться, чтобы продержаться как можно дольше, а за это время со всеми расправиться. Поэтому я громко и чётко сказал:
— Я выбираю улучшение навыка защиты!
— Уважаю твой выбор! Тогда оставь свой меч здесь и заходи внутрь, взяв с собой только щит. Вход находится сбоку.
Это стандартный игровой процесс, и через него проходят все Герои, заглянувшие сюда. Отчего же тогда у меня дрожат колени, а по спине вниз и вверх бегает холодок? Нет, бояться нельзя, я ведь являюсь примером для своих воинов!
Положив меч на землю, я обернулся. Оказалось, что ко мне и в самом деле прикованы десятки пар глаз. Скорее всего, никто из копейщиков в моём отряде никогда в жизни не видел ничего подобного, поэтому они и наблюдали за всем происходящим с интересом и некоторой долей благоговейного страха. Тогда я расправил плечи, выпрямил спину и величественной походкой настоящего бесстрашного Героя направился в обход арены. И когда я оказался вне поля зрения моих копейщиков, то увидел перед собой массивную дверь с большим металлическим кольцом вместо ручки. Я потянул за это кольцо, дверь со скрипом поддалась, и вскоре я шагнул в образовавшийся тёмный проём.
А дальше последовали самые настоящие метаморфозы. Вспыхнул свет, и я понял, что стою на огромной площадке размером чуть ли не с футбольное поле. Но как такое возможно, ведь снаружи арена казалась мне такой маленькой? Только обдумать как следует эту мысль я не успел, поскольку за спиной прозвучал громкий хлопок. Правда, когда я обернулся, никакой захлопнувшейся двери позади не было, как, впрочем, и стены. Я находился в самом центре площадки, а когда услышал нарастающий гул, то осознал, что это неистовствует толпа, забившая до отказа все предназначенные для зрителей места.
Внезапно я что-то уловил боковым зрением, а когда повернул голову, то увидел метрах в тридцати от себя самого настоящего живого гладиатора, похожего на тех, что я видел в учебнике истории. Он устремил на меня свой бешеный взгляд, и при этом мышцы на его могучем теле буквально ходили ходуном от напряжения. Было видно, что в нём клокочет ярость, и от этого мне стало жутко. А когда он поднял над головой огромную палицу с торчащими в разные стороны острыми металлическими шипами, заорал диким голосом и ринулся вперёд, я вообще чуть было не грохнулся в обморок от обуявшего меня в тот момент страха. Ведь я к своим пятнадцати годам даже в нормальной драке не участвовал, а тут сразу оказался в гладиаторском бою не на жизнь, а на смерть, причём с одним только щитом. И не свалиться в глубокий обморок мне помогло лишь то, что мой соперник находился совсем рядом, и уже через несколько секунд подскочил ко мне, готовый размозжить мою горемычную голову.
Дальше сработал инстинкт самосохранения, и я непроизвольно поднял руку, которой держал щит. В него-то и угодила палица, что стало для меня спасением. Правда, по всем законам физики я должен был свалиться от такого мощнейшего удара, но этого, к моему немалому удивлению, не случилось. Хотя справедливости ради стоит отметить, что немного я всё-таки отпрянул назад. А гладиатор уже замахивался снова, и я еле-еле успел повторно закрыться щитом, чтобы не словить смертельный удар. И так продолжалось минут, наверное, пять, никак не меньше. Он бил, я закрывался и отпрыгивал назад, а он догонял меня и снова бил. Но с каждым разом я чувствовал прилив сил в моей руке, и щит уже не так сильно вибрировал, когда соприкасался с палицей.
Ну а потом последовал такой замах, что я понял — сейчас он проломит всю мою защиту. И ещё пришло осознание, что этот удар станет для меня последним. Тогда я вжал голову в плечи, закрылся щитом и даже на какое-то мгновение прикрыл глаза, но мне удалось отбить и его. А когда я осторожно выглянул, то не увидел ни гладиатора, ни толпы. Они словно сквозь землю провалились. А вот позади меня, наоборот, вновь возникла та же самая дверь, через которую я сюда вошёл.
Не медля ни секунды, я пробкой выскочил на улицу, но там вспомнил о чувстве собственного достоинства, и к статуе вернулся всё той же величественной походкой, какой и уходил.
— Теперь твоя защита усилена! — раздался рокот каменного великана. — Повторное посещение арены невозможно!
Сказав это, он застыл и вновь сделался неподвижным, каким я его и увидел в самом начале, как только подъехал к арене. Я же поднял с земли меч и побрёл обратно к коню, нетерпеливо бьющему копытом в ожидании хозяина. А копейщики смотрели на своего Героя с почтением и уважением, и даже в некотором роде обожанием, ведь я улучшил навык защиты не только себе, но и им тоже. И глядя на их преданные и благодарные лица, я понял, что теперь они готовы идти за мной хоть на край земли. Конечно, они пошли бы и раньше, но, как мне кажется, делали бы всё без особого рвения. Интересно, что произойдёт, когда я прокачаю свои навыки ещё сильнее? Тогда моему войску не будет равных, и оно станет непобедимым! Очень на это надеюсь!
С такими мыслями я опять взгромоздился на коня, и мой отряд сначала вернулся на дорогу, а затем продолжил двигаться по направлению к болотам, где назавтра мне предстояла важнейшая встреча с феями. И я думал не только о том, как бы нанять их к себе в войско с отсрочкой оплаты, но и кое о чём другом. Но представив, какие у них могут быть сексуальные тела, и почувствовав лёгкое возбуждение, я заёрзал в седле и постарался до поры до времени выкинуть эти мысли из головы, поскольку в данный момент они были явно не к месту.
Когда начались вечерние сумерки, до болот оставалось ещё два-три часа ходу. Я знал это, поскольку совсем недавно изучал карту. И тогда я подумал, что лучше переночевать там, а с самого утра, как только рассветёт, сразу отыскать тропу через болота и перейти на островок, на котором расположились деревья фей. Ничего страшного, небо безоблачное, так что луна и звёзды помогут нам не заблудиться во тьме.
Но мой отряд рассудил иначе, и вскоре выяснилось, что в данном случае решения принимаю не я. Сначала остановился конь и ни в какую не желал двигаться дальше. А когда я обернулся, то увидел, что и копейщики тоже встали. Причём не просто встали, а ещё и сошли с дороги и принялись устраиваться на ночлег. Некоторое время я не мог разобраться, в чём дело. Я и ударял коня ногами по бокам, и уговаривал, но он как будто не слышал меня, продолжая стоять с опущенной головой. Даже ухом не повёл. И только лишь когда я вытащил карту и развернул её, всё встало на свои места. Оказывается, пунктирная линия зелёного цвета закончилась и дальше она была серой до конца маршрута. В игре это означало, что ход в этот день больше невозможен. Значит, и здесь так же. Что ж, делать нечего, придётся ждать до утра.