Осколки королевства

Вика миновала несколько кварталов, прошла по узкой набережной реки Покровы и, свернув за монументальное здание, некогда служившее оружейным складом, попала на небольшую площадь, где расположились несколько заброшенных домов и трактир под названием «Бродячий Обоз». Она ворвалась внутрь, толкнув распашные двери. Днем трактир не работал, внутри царил полумрак, стояла кладбищенская тишина. Вика спустилась в подвал по лестнице и, уперевшись в массивную железную дверь, трижды постучала в нее ногой. Дверь медленно отворилась и на нее уставились два блеклых глаза, которые принадлежали иссохшему сгорбленному старику в обносках.

– Ааа, Хассина пожаловала, – растянулся в беззубой улыбке старик и впустил ее. – Ну, заходи девочка, давно тебя не было.

– Я думала, ты уж помер, Арди, – бросила на ходу Вика и направилась к следующей двери, у которой стояли два бугая при секирах. Убранство общей комнаты было скромным – несколько столов со свечами, за которым играли в карты головорезы, низкий потолок, пыльные мешки с разным добром по углам.

– Явилась, значит, – буркнул один из головорезов, поглядывая на Вику сверху.

– Открывай, – процедила Вика.

– Он занят, подождешь, – прозвучал ответ, но Вика впилась в здоровяка таким злобным взглядом, что он тут же отвел глаза и, предпочтя не испытывать судьбу, постучал огромным кулаком в дверь.

– Что? – раздался раздраженный голос из-за двери.

– Хассина, шеф, – проговорил головорез и снова воцарилась тишина.

– Пусть зайдет.

Дверь открылась и Вика прошла в просторную светлую комнату в центре которой стоял огромных размеров стол, на котором небрежно лежали полураскрытые мешки с монетами. За столом сидел крупный мужчина со смуглой кожей, в расстегнутой на мощной груди серой рубахе из льна. Его волосы цвета вороньего крыла кудрями спускались на виски и лоб, а лицо было покрыто густой завивающейся бородой, прикрывающей едва заметный на щеке шрам. Мужчина долго смотрел Вике в глаза, пока та стояла в проходе, а потом сказал:

– Я уж было подумал, что с тобой что-то случилось, – голос его был грубым с хрипотой, на лбу виднелись испарины пота. Один глаз его был прикрыт. – Но потом вспомнил, что легче убить саму смерть, чем тебя.

– Твои задачки становятся все сложнее, Лои, – ответила Вика, сняла с шеи кожаный мешочек на цепочке и бросила его мужчине. Тот с ловкостью поймал мешок, расслабил бечеву и вынул оттуда перстень с фиолетовым камнем.

– Добралась и до него, все-таки, – внимательно изучая кольцо, сказал мужчина и рассмеялся. – Кто бы мог подумать, что девка из другого мира, да еще и без Предназначения, способна убить боевого мага…

– Я выполнила все шесть заданий, – сухо выпалила Вика, прервав шуточный настрой собеседника. – Потратила почти год, проведя его в этой вонючей дыре. Шесть заданий, Лои. Моя служба завершена сегодня. Я жду свою награду.

– Да, ты сделала все, что я просил, – скрестив руки на груди, ответил Лои Тарраш без особого энтузиазма. – Лучше тебя никто не справился бы с моими миссиями. Особенно с той…

– Не надо напоминать мне о содеянном, – Вика снова оборвала его на полуфразе. – Иначе мне придется поведать тебе все детали и ты от услышанного перестанешь спать. Настало время расплаты.

Лои Тарраш глядел ей какое-то время в глаза, а потом сам отвел взгляд в сторону и сказал:

– У меня его нет.

– А ну-ка повтори… – кулаки Вики сжались, рука медленно потянулась к кинжалу на поясе. – Год назад я прибыла к тебе за Третьим Даром, мечом, который ты обещал мне отдать, если я исполню шесть заданий разной сложности. Я согласилась это сделать! Я была на Севере, в столице, вступала в бои на перепутьях, ходила по морям! А теперь ты говоришь мне, что у тебя нет моего меча?

– Здесь многое изменилось, пока тебя не было, Хассина, – тихо проговорил Лои Тарраш. – Меч был у меня. Я дорожил им, ты знаешь насколько. Этот артефакт достался мне от любимого человека. Но его выкрали тати Убабы. Все мои люди ищут паучих, я бросил на них все свои силы. Они не появляются на моих территориях, потому что мы режем их как свиней. А теперь еще и совет баронов обратил свой взгляд на Черный базар. Эти галапаксы зарятся на лакомый кусочек – они усиливают Эшштох, нашего главного противника. Снабжают их солдатами регулярной армии – вооруженными, обученными и хорошо оплачиваемыми. Уже очень скоро мы не сможем противостоять им. Надо объединяться. Мы, Синяя Темь и Кровавые кузнецы уже начали переговоры – по одиночке нам не выжить. Еще немного и тут будут заправлять галапаксы.

– Разве это мои проблемы, скажи? – Вика уперла руки в бока. – Мне плевать на ваши разборки. Хоть перебейте друг друга. Мне говорили, что ты – человек слова. Ты дал обещание! Так выполняй его!

– В этом нет моей вины, девочка, – резко выпалил Лои Тарраш и его полузакрытый глаз сверкнул белизной. – Меч украден. Я знаю, кто это сделал и мои люди днем и ночью шерстят округу в поисках паучих. Ты знаешь, что их невозможно взять живыми – они мрут на месте, как только мы хватаем их. Убаба – ворожея, на всех ее татей наложены чары.

– Дай мне наводку, – тихо сказала Вика, качая головой в гневе.

– О чем ты говоришь?

– Я сама найду тать, которая украла мой меч. Твоим тупым бугаям нельзя доверять подобные задачи. Это будет мое седьмое задание. Последнее. Мне нужна любая информация, чтобы выйти на след. Доверять это дело твоим людям я просто не имею права.

Лои Тарраш продолжительно смотрел на Вику, замерев будто древняя статуя вытесанная из камня. Он был мощным, несгибаемым, обладал властью и авторитетом. Его боялись все на Черном Базаре, но с Викой он был другим, ей он позволял больше, чем прочим, а за некоторые ее слова или поступки иным грозила бы немедленная смерть. Она не могла объяснить его поведение, но очень быстро отношение Лои Тарраша к ней стало достоянием общественности и вся аура этого человека перешла и на нее. Напасть на Вику, – означало напасть на Лои Тарраша, оскорбить Вику – означало оскорбить Лои Тарраша, иметь дело с Викой – означало иметь дело с лои Таррашом.

– Был у меня один лекарь, – сказал Лои, выдержав паузу. – Югон. Лучший из всех. Варил такие зелья – помогали от всякого. И от поноса, и от похмелья и даже, когда с девкой надо…Ладно, не про это… Бежал этот самородок когда-то из Смежного удела, обидел там барона какого-то. Ну, я ему и дал убежище. Недавно он переметнулся… Теперь торгует на территории Эшштоха. Сдал несколько моих секретов и получил защиту галапаксов.

– Зачем он мне нужен? Этот Югон, – спросила Вика.

– У меня есть информация, что лекарь спелся с одной из паучих Убабы, – ответил Лои Тарраш. – Продавал ей микстуры или обменивал на что-то. Когда мои люди узнали об этом, Югон тут же переметнулся на другую сторону. Возможно, он имеет отношение к пропаже Третьего Дара. Я не могу его достать – это означало бы, что мы бросили вызов Эшштох. Сейчас внутренняя война никому не нужна.

– Я достану его сама, – процедила Вика.

– Только запомни одну вещь, девочка, – вставил Лои Тарраш. – С этого момента ты больше не находишься под моей защитой. Ты идешь на опасное дело, идешь против галапаксов и я вынужден отречься от тебя, иначе ты навлечешь беду на всех моих людей.

– Как нибудь сама справлюсь, – отмахнулась Вика и направилась к выходу.

– Эй, Хассина! – окликнул ее Лои Тарраш и Вика замерла. – Рад был работать с тобой. Я никогда тебя не забуду. Забери этот чертов меч и исполни свое Предназначение!

Вика промолчала, а затем продолжила свой путь. Она покинула трактир «Бродячий Обоз» и, переступив порог этого мерзкого заведения, дала себе слово, что больше никогда сюда не вернется.

Лил дождь – по улицам Кристрога в потоках воды ползли помои со всех трактиров и домов города. Помои стекали в речку Покрову, а затем вливались Фиолетовое море и воды близ порта Туринов Рог, где базировался королевский флот, окрашивались в желто-зеленый цвет – привычная палитра для глаз здешних моряков. Вика прошла пару кварталов и укрылась от ливня под выцветшей маркизой одинокого полуразрушенного дома с девятью колоннами и остроконечным шпилем. Некогда здесь была колокольня – один из символов войны. Колокола били в набат, когда ветер с востока приносил к причалу вражеские суда. Таких башен со шпилями в Кристроге было шестнадцать – по одной на каждый район. Они звонили в унисон, возвещая горожан о надвигающейся осаде города и улицы заполнял тревожный перезвон, сопровождающийся криками и толчеей. Теперь эти башни были заброшены – власть не ждала врага с востока. Там, за морем, был союзник. Большой и могущественный. Порой Вика даже скучала по Хаакарии – иногда ее захлестывали воспоминания о приключениях, которые им довелось пережить на востоке. Она обещала себе вернуться туда. Однажды. Вернуться, чтобы глубже изучить этот загадочный и пугающий континент, который грозной тенью нависал над королевством Эрдария. Часто воспоминания ее возвращались к беседам с Витей и ее обдавало волной тепла, которая приходила к ней всякий раз, когда взгляды их встречались.