Страница 4 из 12
Сестра тяжело вздохнула и тоже опустилась в кресло напротив.
– Тая… ты не понимаешь. Я хочу… как лучше, – прерывисто начала она, тщательно подбирая слова. – Тебе нужна защита. Слабой женщине сложно одной в этом мире. И тебе следовало бы прислушаться…
– В таком случае тебе супруг нужнее, – устало отмахнувшись от ее слов, сказала я. – Но почему-то ты не спешишь выскакивать замуж. Хоть эрр Себерт уже не первый день заглядывает к нам справиться о твоем самочувствии и узнать, не нужна ли нам помощь по хозяйству. Но почему-то ты не обращаешь на его усилия никакого внимания.
– Ты сама понимаешь, что это невозможно, – вскочила сестра, залившись краской. Но после снова села на место. – Я не могу…
– Отчего же? Вдове не запрещено выходить замуж, если она не королева. Так что все возможно! Но давай все же оставим эту тему. Она меня уже порядком утомила. К слову! О чем я вообще с тобой хотела поговорить, – сменив опостылевшую тему замужеств и браков, вспомнила более интересную новость я. – У меня отличные новости. Я нашла постоянную работу. И решила наши с тобой финансовые проблемы. Хватит и на учебу Сема, и просто на безбедное существование. Анна, в нашей жизни наконец началась белая полоса!
Брови сестры резко взметнулись вверх, а взгляд отражал всю степень недоверия к моим словам.
– Надеюсь, нам не придется объясняться с городской стражей? Это законно?
– Ты меня за кого принимаешь? – натурально обидевшись, возмутилась я. – Знаешь же, что я не стала бы связываться с нелегальной магической практикой.
– В таком случае даже представить не могу, что именно ты собираешься делать. Кому нужны твои эти… гадания. Там же из десяти слов – три буквы правды. И то…
Так и знала, что она не поверит.
Мне жутко хотелось рассказать о визите королевы, но я вовремя прикусила язык, припомнив обещание не трепаться на каждом углу.
– Это работа на… корону, – осторожно приоткрыла я страшную тайну. – Но я не могу сказать, в чем она заключается. Даже тебе. Прости.
Теперь во взгляде Анны отчетливо читалось беспокойство.
– Очень надеюсь, что это… безопасное задание, – подбирая слова, уточнила сестра, понимая, что если работа действительно связана с королевской семьей, то рассказать о ней я не смогу. Кто знает, королева Торрия могла и наложить на меня какое-то заклятье, которое удушит меня, едва я раскрою рот. Никто не дает никаких гарантий. Потому, во избежание, лучше промолчать.
– Безопасней не придумаешь, дорогая, – улыбнулась я. – И абсолютно несложное.
Что может быть опасного в должности распорядительницы королевского отбора? Правда, я слабо представляла себя нянькой взрослым девицам на выданье. Особенно грезящим о короне, известности, власти, богатстве и балах. Прошу заметить, что понятие «любовь» в этот ряд я даже не ставлю. Не стоит порочить высокое чувство соседством со столь приземленными вещами. Да и не верится мне, что дамы, рвущиеся на королевский отбор, мечтают о любви.
– Очень хочу на это надеяться, – кивнула сестра. – Но лучше бы ты вышла замуж, продала лавку предсказаний…
– Ох! Да не начинай ты опять… – вскочила я, порядком устав от всех этих наставлений. – Я любить хочу, понимаешь? Любить! – но поняв, что этим только ворошу душевные раны единственной и любимой сестры, вздохнула и добавила: – А еще хочу поужинать и лечь-таки спать. День выдался…
– Да, сейчас что-нибудь приготовлю. Детей нет дома, и я совершенно разленилась, – закивала Анна, подхватив поднос и направившись на кухню.
И без дара прорицательницы было понятно, что думает она совершенно о другом. Сейчас, наверное, украдкой вытирает слезу, вспоминая покойного супруга и счастливую жизнь с ним. Конечно, она хотела и для меня такого же тепла и любви, спокойной и размеренной жизни.
Но… Увы…
Я подхватила подаренный мне эрром Копером – ну, или его мамой – букет алых роз, чтобы поставить в вазу на подоконник, и…
Снова видение.
Облачко пара срывается с приоткрытых губ… Морозная корка покрывает лепестки алой розы, превращая ее в утыканный иголками ледяной цветок… Незнакомые голубые глаза становятся черными… Огненная вспышка…
Пальцы ослабели, и ваза, выскользнув, ударилась о ковер, с глухим стуком разлетелась на мелкие осколки.
Второе видение за день. И снова какая-то чушь… Как мне растолковать видения, если я даже понятия не имею, почему они мне приходят?
Сейчас неплохо было б связаться со своим преподавателем по прорицаниям. Поблагодарить ее за рекомендации, а заодно расспросить, что все это может означать. Но время позднее. Да и… что спрашивать?
Все провидицы, как одна, твердят, что в своих видениях каждая разбирается самостоятельно. Потому как означать они могут что угодно. Иногда на понимание и верное толкование уходит не один год. Да и это не означает, что где-то прорицательница не ошибется и не истолкует свое же предсказание неправильно. Потому прорицание – не самая почетная магия. Так что… все сама.
Но это терпит.
– Таяна! Ужин готов! – вернул меня на землю голос сестры.
Проклятье, а еще осколки убрать. И цветы… может, выбросить их? Не нравятся они мне!
Черт с ними! Путь стоят.
Уже было далеко за полночь, когда город уснул, а я все еще ворочалась, словно вместо перины мне подложили мешок с гвоздями. Я все же не выдержала и выбросила заботливо перенесенные сестрой в мою спальню цветы прямо в окно.
Как ни странно, даже дышать стало сразу легче.
Город утонул в ночной темноте. Осенний холод ложился на улицы первым заморозком. Слишком ранние в этом году морозы. И слишком уж они колючие. Почему-то вспомнилась утыканная ледяными иголками роза.
Может же быть, что видение и мороз как-то связаны? Или я уже начинаю придумывать?
Я вздохнула, вглядываясь в темноту. Хоть глаз выколи! И только где-то на западе небо полыхало от зарниц. И я не могла взгляд оторвать от то и дело вспыхивающего то алым, то синим неба. Сердце стучало в груди сильнее и чаще. Словно там происходило нечто важное для меня.
Но кто бы мне сказал, что именно?
Глава 4
Теодор
Ночь опустилась на город черным покрывалом. Тяжелые свинцовые тучи нависли над столицей Нилиндерии, готовые вот-вот низвергнуть гнев богов. Хотя, скорее, гнев других сил. Темных, опасных, окутавших всю страну и… могущественных как никогда за последнюю сотню лет. Особенно сейчас, после смерти короля Уильяма, когда власть перешла в руки его сына.
На окраине столицы было необычайно пустынно. Уличные фонари погасли, в звенящем от холода воздухе повисла пугающая тишина. Не было случайных, припозднившихся прохожих, зверья, разгуливающего по подворотням… Время здесь будто замерло. Или… Замерзло?
И вот в одно мгновение все преобразилось. Небо озарилось тремя яркими вспышками, а в следующую секунду трое стражей в бордовых мантиях и с посохами наперевес появились напротив одного из домов, который еще вчера ничем не отличался от остальных. Но сегодня его окна зияли черными провалами и разбитыми стеклами, а внутри все покрылось белоснежным колючим инеем.
– Упустили! Отродье преисподней… – сквозь зубы выругался самый молодой из стражей, распахивая дверь и поднимаясь по ступеням припорошенного снегом крыльца. – Как мы могли его упустить? Это позор, какой позор…
Стражи вошли в просторную и некогда уютную гостиную. Здесь среди снега по полу были разбросаны книги, обломки побелевшей мебели. А посреди комнаты застыл ледяной столб, в котором можно было рассмотреть человеческий силуэт. И молодой страж крепко выругался от увиденного.
– Ашхаис не мог далеко уйти, он ранен, и охранные заклинания обнаружат его присутствие уже сегодня… – седобородый страж, считывая остатки магии посохом, прошел вдоль окна, и под его ногами что-то хрустнуло. Он перевел взгляд на пол. Алые розы, покрытые тонкой коркой льда, были разбросаны по полу.
– Охранные заклинания? – третий страж фыркнул, а следом провел пальцем по столику, смахивая снег. – Он сам себя выдаст. Ледяные демоны несдержанны и своенравны, нам остается лишь ждать.