Неожиданный поворот (ЛП)

— Насколько недолго?

И об этом лучше было не говорить.

— Пойдём поздороваемся.

Мы пробрались между столиками.

— О, Боже мой, — воскликнула я со всем необходимым преувеличением. — Они позволяют любому работать здесь. Это фантастика, я ищу работу.

— Да-с-с. — Вэл ухмыльнулась. — Давай. Тогда мы сможем стать лучшими барменами.

— Господи, — пробормотал ворчливый медведь позади меня.

— Он был таким весёлым весь день? — спросила Вэл.

Я пожала плечами.

— Более или менее. Я ожидала, что ты поднимешься и поможешь мне.

Вэл наполнила стаканы льдом и лаймом, затем налила в каждый по щепотке водки и завершила содовой.

— Я поговорила с Лидией и узнала, что у её парня Вона на следующей неделе концерты в Сиэтле и Портленде, которые он не может отменить. Он просто ждал, когда Джо встанет за барную стойку, чтобы отправиться в путь.

— Итак, ты вызвалась добровольцем.

— Ага. Но мне нужно возвращаться завтра. — Она подняла бровь, глядя на Джо, хотя продолжала разговаривать со мной. — Я так понимаю, ты настаиваешь на том, чтобы помогать ему и здесь, в баре?

— Да.

Ещё один тяжёлый вздох.

— Ты серьёзно собираешься изводить себя, ухаживая за этим придурком, который только что тебя бросил?

— Окей. Когда этот придурок стоит прямо рядом со мной, наверное, не время для этого разговора, Вэл. — Я протиснула свою задницу за стойку бара. И на выражение лица Джо я не смотрела, не хотела ничего знать. — Но мы с Джо друзья. Друзья друг другу помогают.

— Мммм… — На этот раз обе брови были высоко подняты, Валери оставалась настроенной скептически. — Вон уехал на неделю, этот фантом Эрик загулял, и твой друг должен быть здесь каждую ночь. Мало того, днём он, похоже, намерен ежедневно заниматься ремонтом. Не говоря уже о бывшей девушке, которая только что появилась вновь.

Джо ничего не сказал. Очень много тишины.

— Я могу с этим справиться. — И чем меньше я буду говорить о Стар, тем лучше.

— У тебя самой есть дела, о которых нужно позаботиться, — напомнила Вэл.

— Я могу отложить новые проекты на некоторое время.

— Три проекта. Три. — Она даже подняла три пальца, просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Либо так, либо чтобы помочь мне со счётом. Мило с её стороны. — И ты платишь за свой номер в отеле.

— У него сломана рука. — Я указала на Джо, затем на помещение в целом. — Половина их персонала пропала.

Джо открыл рот, чтобы заговорить, но Вэл опередила его.

— И как это стало твоей проблемой? — Руки на бёдрах, Вэл пристально смотрела на меня сверху вниз.

— Потому что, если я позволю ему продолжать свой весёлый путь, он проведёт в гипсе в два раза больше времени. Это если он каким-то образом не испортит свою руку навсегда. И это моя проблема, потому что я так решила и должна вести себя соответственно.

— Ты по уши втюрилась. — Теперь Вэл также указывала на Джо. Её кроваво-красный ноготь выглядел совершенно опасным. — А ты нет?

Низко опустив голову, Джо бормотал непристойности.

— Вэл, прекрати, — сказала я, руки тряслись от гнева и других эмоций, которые я не хотела определять. — Ты ставишь меня в неловкое положение.

— Нет, я пытаюсь вмешаться. Твой опыт в отношениях такого рода находится где-то между нулём и дерьмовым бардаком. Вот почему я беспокоюсь. — Сделав шаг ближе, она понизила голос. — Он вообще ценит тебя?

— Да. Очень сильно. — При этих словах на щеке Джо дёрнулся мускул. О боже, напряжение, исходящее от этого мужчины, не предвещало ничего хорошего. — Вы можете вылезти оттуда, вы обе. Теперь я здесь, у меня всё под контролем.

— Хрен тебе. Ты выглядишь ещё хуже, чем она. — Вэл потянулась за бутылкой, откупорила крышку и поставила на стойку перед собой. Она не улыбнулась. — Сядь, заткнись и пей своё пиво.

Джо замер с открытым ртом.

— Ой. Тебя поставили на место. — С чёрным подносом наготове Рози ждала в зоне обслуживания. Выражение удивления, исказившее её лицо, было бы забавным, если бы только разворачивающаяся драма не включала меня. Три столика, заполненные посетителями, ждали на другой стороне зала. Они были практически на другом конце помещения. Давайте просто притворимся, что клиенты ничего не слышали. Судя по тому, как Лидия и Бойд крались из кухонной зоны, для меня всё складывалось плохо.

Мгновение спустя громкость музыки в баре значительно возросла. Спасибо тебе, младенец Иисус.

— Твои две водки, лайм и содовая. — Вэл протиснулась мимо меня, ставя напитки на поднос.

— Спасибо, мэм. — Рози улыбнулась. — Похоже, вечер будет тихим в любом случае. Прежде чем уйти, Вон полностью укомплектовал все холодильники и всё разобрал внизу. Ты можешь сесть и расслабиться, Джо.

Ворчание. Он посмотрел на пиво, словно думал, что оно отравлено.

Плечи Вэл рядом со мной поднялись и опустились на глубоком вдохе.

— Я думаю, ты поступаешь неправильно.

— Окей, — ответила я.

— И ты. — Она повернулась к Джо с блеском в глазах. — Позволь ей делать то, что она хочет сделать для тебя. Если ты искалечишь руку и заставишь Алекс задержаться хоть на секунду дольше, чем нужно, я вернусь сюда и причиню тебе боль.

Ничего не сказав, Джо сел и начал пить своё пиво. Мудро с его стороны.

Вэл потопала в сторону женского туалета.

— Делиться — не её сильная сторона. — Я взяла пиво для себя. После последних нескольких минут мне это было необходимо. — Видел бы ты, что она сделала с пацанёнком в средней школе, когда тот попытался использовать одну из её ароматизированных гелевых ручек. Глобальная бойня.

— Она заботится о тебе, — сказал Джо через мгновение.

— Ага. — Я сделала глоток прекрасного холодного пива. С пустым взглядом.

— Я тоже.

Мой взгляд метнулся обратно к нему, и в груди что-то сжалось.

— Ты правда решила остаться здесь и помочь мне? — На самом деле это прозвучало не как вопрос, а утверждение.

— Да.

— Правильно, — сказал он. — Занимай мою комнату, я буду спать на диване. По крайней мере, тебе не придётся оплачивать гостиничный номер.

— Спасибо. Но нет. Я предпочитаю иметь собственное пространство.

— Тогда я хочу заплатить за твой номер. И время, что ты работаешь на меня.

— Ох. Нет. — Я придвинулась ближе, одарив его неловкой улыбкой. — Послушай, я делаю это не ради денег.

— Я знаю, но ты всё равно их возьмёшь. — Его тон не оставлял места для может быть.

Какое-то время мы оба пили в тишине, просто слушая, как Соломон Берк поёт «Cry to Me». Этот мужчина был знатоком одиночества и боли, отношений между людьми и чувств. Может, мне стоит предаться меланхолии и послушать кучу грустных песен. Это могло бы стать эффективным способом распутать клубок эмоций, вызванных Джо. Вэл была права, у меня дерьмовые знания в этой области. Я могла только следовать своим инстинктам, делать то, что считала правильным. И хотя Джо, вероятно, заслуживал хорошего пинка под зад и быть брошенным, в конце концов это никому не принесло бы пользы.

Любить или нравиться кому-то отстойно.

Джо прочистил горло.

— Я не привык нуждаться в чьей-то… то есть, помощи…

Я молчала.

— Прости, что вёл себя с тобой, как придурок раньше и не предупредил, что Стар живёт у меня в доме.

Ой.

— Извинения приняты.

Мы оба сделали и проглотили ещё по глотку пива.

— Твоя подруга пугает меня до смерти.

Я подавила смех, фыркая пивом из носа. Очень круто, очень по-женски.

Уголок рта Джо приподнялся, и он передал мне салфетку, взятую с барной стойки. Я уверена, это был первый раз после аварии, когда увидела его искреннюю улыбку. Ради этого стоило капать алкоголем из носовых ходов на публике. Почти.

— Привет, — сказал задорный, жизнерадостный голос позади нас. Стар, в обтягивающем оранжевом платье, её волосы собраны на макушке с парой художественно торчащих китайских палочек для еды. — Когда вы ушли, я задумалась и… Я хочу быть рядом с тобой. В баре, в ремонте, везде, где я тебе нужна, детка. Я тоже хочу помочь!