Путь хранителя

— Всем зачет, все свободны, — отмахнулся он от нас и ушел за угол.

Я обрадовался раннему завершению практики и поспешил вернуться домой. Хотелось увидеть масштаб бедствий и хотя бы проложить условный путь до кровати. И поговорить с Еврипием, пока он снова не ушел в тайгу.

Баржа была целой. Насколько это было возможно после устроенной вакханалии. Борт проломили только в одном месте, и то несильно. Кто-то выкрасил палубу в яркий желтый цвет, но он придавал живости при вечно хмуром питерском небе.

В мангале догорало что-то с копытом, всё было усыпано конфетти и ботинки прилипали к полу, но в общем жилище выдержало магов навеселе. Насколько я смог заметить с первого взгляда.

Навстречу мне вылетела Кара и замяукала, раздраженно ударяя об пол хвостом. Он тоже прилипал, оставляя клоки черной шерсти, но хранительница продолжала выдавать животные звуки.

— Ты чего? — я подумал, что она переволновалась и хотел погладить, но зубы клацнули перед моим лицом, остановив этот порыв.

— В каком смысле чего? — мохнатая собралась плюхнуться задницей, но передумала, отдирая лапу от нового покрытия. — Мне повторить для самых непонятливых?

— Повторить что? Я понял, что ты недовольна и догадываюсь чем, но ты мяукала, дорогая моя.

— Я что? — кошка удивленно уставилась на меня и всё таки уселась. — Тогда у нас проблемы, Илья. Если ты не найдешь способ моего развоплощения в самое ближайшее время, то я стану самой обычной кошкой.

Глава 2

— Тааак, — я нахмурился, выглядывая признаки озверения в моей хранительнице. — Требуются пояснения.

— Мур! — сообщила мохнатая и добавила, увидев моё беспокойство: — Шутка. Как бы тебе объяснить, чтобы дошло…

Отвесив стандартный комплимент моим умственным способностям, кошка всё таки рассказала, что меня ждет. Хранители рода были духами, способными воплощаться в реальном мире, но чем дольше они были тут без возвращения в свой эфир, тем больше была опасность застрять в физическом теле.

Разум животного мог вытеснить разум духа, сделав того настоящим представителем своего вида. Мой же дух, в виде очень большой кошки, стал бы отнюдь не ласковым домашним питомцем, а хищником.

В общем, мало того, что Кара застряла бы в мохнатом теле, так и потеряла бы память, попутно стремясь меня сожрать. Хранитель освобождался лишь со смертью воплощения и возвращался в эфир на долгие годы, а род оставался без своего стража.

Короче говоря, мне нужно было найти способ развоплотить её до того момента, как она потеряет способность мыслить и говорить. Пусть манера её общения мне не нравилась, да и не было понимания зачем мне эта пушистая вредина, но сам призвал, теперь сам спасай.

— Разберемся, — уверенно пообещал я, выслушав Кару и погладил её по голове, что она мне, для разнообразия, позволила. — Мужик тут не шлялся? В мешке и хмурый такой?

— Тут, Илья, кто только не шлялся, я не сторожевая собака тебе, — заворчала кошка и всё таки попыталась меня цапнуть. — Выражаю ноту протеста и требую для себя более комфортных условий проживания! Где это видано, чтобы хранители по подвалам ютились. Никакого у тебя уважения к высшим силам!

При этом представительница этой высшей силы принялась себя вылизывать, чем немного испортила эффектность своей речи. Причем я по её хитрым глазам видел, что специально это делает. Но возражения застряли в глотке, когда из-за кубрика выскочил медведь.

Косолапый радостно взревел, увидев меня и ломанулся вперед, сотрясая мощным телом палубу. Кара на нового питомца внимания не обратила, продолжая вылизываться. Ну конечно, с её то способностью отводить глаза, чего ей переживать.

А вот я припустил в другую сторону, не желая выяснять намерения зверюги.

— Да чей это медведь то? — возмутился я неизвестно для кого, забираясь по узкой лесенке наверх, в капитанскую рубку.

Медведя мой маневр не смутил и он заскрежетал когтями, влезая следом. Ещё и цирковой похоже. Дверь я успел захлопнуть перед самым носом животного и забаррикадировался, доставая телефон.

— Чей медведь? — вместо приветствия проорал я в трубку наставнику.

— Какой медведь? — казалось искренне удивился монах.

— Глеб, твою мать, на моей барже медведь! Откуда он тут взялся?

— А что, у нас цыгане были? — заржал мужик. — Ну вот, а я пропустил всё веселье. Странно, обычно после них что-то пропадает, но забыть зверушку…

— Вот не смешно нихрена, — взбесился я, наблюдая как символ империи пытается тушей выбить дверь. — Эта зверушка, как ты выражаешься, размером с двух Карлов. Забыть такого невозможно. И, кажется, он проголодался.

— Ну так покорми, — продолжал хохотать Глеб. — И вызови кого-нибудь.

— Кого?

— Цыган, ля… — он захлебнулся смехом и захрюкал.

Поняв, что толку от наставника никакого, я ругнулся и повесил трубку. Высунулся через другую дверь и крикнул хранительнице:

— Этот не из ваших?

— Нет, — фыркнула Кара, отрываясь от своего занятия. — И, между прочим, он весь мой корм сожрал!

Новость о том, что зверь сытый, меня несильно утешила. Нехороший какой-то был интерес в его глазах. Может защитники для них лакомство, на сладкое пойду. Так что я захлопнул дверь и принялся гуглить, кого же мне вызывать, чтобы забрали этого прожорливого представителя имперской фауны.

В службе по отлову бродячих животных мне вежливо отказали, узнав кого именно им предстоит ловить. И посоветовали позвонить в цирк. Там заинтересовались, хоть медведей они не теряли. И отправили в комитет по защите окружающей среды.

У тех уже заканчивался рабочий день, так что мой вызов пообещали сразу же с утра передать куда надо. Куда надо они не уточнили, но на мои угрозы привезти этот экземпляр им на крыльцо, дали номер какого-то лесничего.

Мужик, которого мне назвали кратко, Серёгой, моему вызову не удивился, только выяснил размер, хмыкнул и озвучил ценник. Я ответил, что за такую цену я пять медведей могу купить, так что мы сошлись на гораздо меньшей сумме.

Так я прибытия дорогого спасителя и ждал, заперевшись в рубке. Медведь, не справившись с крепким корпусом, забрался на крышу и там улегся, продавив её и время от времени недовольно рыча. Хранительница удалилась, язвительно пожелав мне удачи и напомнив пополнить съестные запасы, а то она и сама меня съест.

Лесничий, крепкий и загорелый мужчина под полтинник, приехал быстро. Достал из сумки здоровенную рыбину и помахал ею, выманивая оголодавшего мишку. Тот слез с крыши и так резво припустил на палубу, что я заволновался, как бы он рыбку вместе с рукой не оттяпал.

Но рыбину Серёга бросил перед собой и бесстрашно подошел к медведю, пока тот уплетал угощение.

— Так у него тут ошейник с номером телефона! — крикнул он мне, махая выходить.

Разглядывать такие детали у меня не было желания, но так как зверюга лесничего не сожрала, из своего укрытия я выбрался и спустился к ним. Даже потрепал шерстяного гиганта по холке, пока спасатель связывался по указанному номеру и договаривался о доставке.

Мишутка оказался из частного зоопарка какого-то князя и там понятия не имели, каким образом он появился у меня. Подозревать в том, что имперская стража выкрала животное, я не хотел, но похоже так оно и было. Причем при помощи храмовников, без магии явно не обошлось.

И только когда они уехали, я отправился осматривать баржу. Вдруг ещё кого притащили, а мне не хотелось ночью обнаружить в своей постели целый зоопарк. Но больше гостей не было. Живых, по-крайней мере, потому что в раковине на кухне обнаружились дохлые золотые рыбки. Я вздохнул и отправил заказ на тотальную зачистку помещения.

Еврипия тоже не оказалось, на звонки он не отвечал, так что я отправил сообщение. Ответ я получил сразу же и обрадовался, но это оказался доклад Артура о самочувствии княжича Воронецкого. Про которого я опять забыл.

Иванушка, как заверял меня подземный правитель, уже был готов вернуться домой и вести себя впредь хорошо. Но король советовал оставить того ещё на день, для закрепления результатов воспитательной работы. Я дал добро и призадумался.