Наследство Осириса

Алиса опомнилась первой. Она подскочила к Пашке и стала вытаскивать из его рюкзака “Пилат”.

- Паша, - голос ее дрожал лишь слегка, - давай быстрее становись. Он тебя поднимет, ты доберешься до лагеря и скажешь, что нам нужна помощь.

- Я долечу? - язвительно сказал Пашка. - Ты хотела сказать, ты долетишь? Дам принято пропускать вперед!

- Не говори глупостей, он меня не поднимет!

- Поднимет!

- Нет! Он на пятьдесят килограммов рассчитан, во мне пятьдесят два!

- Он поднимет до пяти кило дополнительной нагрузки…

Алиса в отчаянии обернулась, будто ища, что может воздействовать на упрямого Пашку, и увидела Имхотепа. Жрец стоял, абсолютно спокойно глядя на приближающуюся смертоносную лавину. Алисе стало стыдно, они с Пашкой думали только о том, чтобы спасти друг друга, и не вспомнили об Имхотепе, а того уж точно никакой “Пилат” не поднимет.

- Имхи, - начала она, но жрец остановил ее жестом. Он сделал несколько шагов вперед, остановился и вскинул руки вверх, будто готовясь дирижировать незримым оркестром.

Неожиданный порыв ветра пронесся мимо Алисы, сбив ее с ног. Пылевые фонтанчики поднялись у ног. Пашка вскрикнул от изумления и тоже рухнул наземь. Ветер дул со всех сторон, гоня воздух Эвридики к одиноко стоящей фигуре.

Небо потемнело. Там собирались смерчи, и их скрученные черные хоботы тянулись к земле. Воздух лесов был наполнен аммиачными парами и пыльцой растений, поэтому казался желтоватым. Сотканная из ветров и смерчей, перед жрецом поднялась плотная стена спрессованного воздуха.

- Господь всемогущий, - прошептала Алиса.

Имхотеп взмахнул руками, будто посылая вперед созданный им таран. И как раз вовремя - волна ползучих лиан приближалась. И мир погрузился во мрак и грохот, когда в сотне метров впереди сшиблись жизнь, несущая смерть, и смерть, несущая жизнь.

========== Когда Анубис смеется ==========

Говорили, какие-то горячие головы пытались пробираться через Исход лиан на астеропском универсальном катере-вездеходе - бесстрашные исследователи остались живы, но их транспорт перевернуло и тащило до исполинского леса, так что водителей достали оттуда неслегка помятыми. Среди человеческой техники (если не считать космических кораблей, которые на поверхность планеты не опускались) не было устройств, способных противостоять потоку растений.

Воздушная Стена ползла вперед. Стебли лиан, налетая на преграду с огромной скоростью, дробились и крошились, будто встретились не с молекулами азота, а с алмазом. С противным визгом, как железом по стеклу, скользили по Стене уцелевшие растения. Их было много, как будто некий чуждый разум скомандовал всему потоку сгруппироваться у центра Стены и победить врага количеством. Порывы ветра, подгоняющие к оружию египетского жреца новые струи воздуха, усилились, Алиса попыталась было встать, но ураган снова повалил ее на песок.

Только Имхотеп будто и не замечал ветра - его фигура возвышалась среди окружающего хаоса, как скала. Напротив жреца воздушная Стена дрогнула, меняя форму и выпячиваясь вперед. Алиса буквально на несколько секунд смогла поднять голову, прежде чем ветер вжал ее в землю, и успела увидеть на воздушной преграде удивительный барельеф - лианам противостояло человеческое лицо, огромное, в несколько десятков метров.

Насколько можно было разглядеть эту картину с изнанки, воздушный лик чертами напоминал Имхотепа - тот же высокий лоб, скулы, даже ямочка на подбородке, когда огромный рот изогнулся в усмешке.

Когда Алисе удалось поднять голову в следующий раз, лианы разделились - как не широка была Стена, но все же не бесконечна. Исход, видимо, обладал неким коллективным разумом. Ползучие растения приняли решение обойти невиданную преграду с двух сторон. Разделенный поток смыкался вновь далеко позади, уже в исполинском лесу.

- Лианы не иссякают пока, - сообщил дежурный стоящим в угрюмом молчании людям. Все уже давно измучились ожиданием и даже ни о чем не спрашивали.

- Поток только набирает силу… Никакие сигналы внешней связи там не действуют, спутник только общую картину передает. О, да там еще область низкого давления от Олимпийского плоскогорья чуть не до реки Ахерон. Может, такой циклон и вызвал Исход?

Брехт читал данные с монитора, наклонившись над плечом дежурного.

- Да погоди, тут наоборот все. Сперва начался Исход, а потом возник циклон. Даже если эти растительные червяки его как-то почувствовали, они бы не двинулись через его область. Ничего не поделаешь, только ждать.

Ветер не стихал, хотя лианы унесло далеко по сторонам. Алиса приподнялась на четвереньки.

- Идем, опасности пока нет. Идем!

Имхотеп не слышал. Он стоял среди бури в той же позе, слегка разведя в стороны руки. Он что же, будет гонять лианы, пока не уничтожит всю атмосферу планеты?

Наклонившись и хватаясь руками за землю (что, в общем-то, помогало мало - здесь не росло ни кустика, ни травинки), она добралась до стоящей неподвижно, как соляной столб, фигуры. Жрец полузакрыл глаза и не реагировал ни на окрики, ни на попытки - правда, довольно робкие, - потрясти его за комбинезон. Похоже, заклинание оказалось сильнее заклинателя и не отпускало его из состояния транса. Алиса, вспомнив, что при истерике полезно дать пощечину, хотела проверить, сработает ли этот метод теперь. Но жрец, даже неподвижный и в полубеспамятстве, выглядел настолько величественно, что она вдруг снова почувствовала себя маленькой бесправной египетской танцовщицей, и, конечно, ей совершенно невозможно было залепить оплеуху столь важному господину!

Неожиданно для себя, Алиса быстро отстегнула маску, сдвинула ее в сторону, и, приподнявшись на цыпочки, прижалась ртом к губам жреца.

Дыхание египтянина пахло дождем и озоном, как воздух после грозы. Здесь, на открытом пространстве, в воздухе не было аммиачных паров.

Темная полоса на горизонте рассыпалась. Имхотеп вздрогнул, и крепко обхватил Алису за плечи, не имея ничего против подобного вторжения в свое личное пространство. Она все же закашлялась и отстранилась, натягивая дыхательную маску.

- Я задохнусь без нее.

Сзади поднялся с земли Пашка - кажется, он не успел заметить метод выведения из транса увлекшегося мага.

- Вот это дорожка получилась, - сказал он, показывая рукой на землю перед ними. На несколько десятков метров простиралась абсолютно гладкая, спрессованная поверхность, дальше пустыня выглядела как перепаханное вдоль и поперек поле, кое-где валялись измочаленные остатки лиан, которые даже Стена стихии смести не смогла.

- Что это был вообще за фокус такой? - Алиса попробовала прочертить след на песке, но тот спекся в однородную массу.

- Фокус? - Имхотеп улыбнулся самодовольно, и, похоже, даже подобное принижение его магических способностей не могло испортить ему настроение. - Это сила стихии, которых четыре основных - земля, вода, огонь и воздух. Нубийцы из пленных рассказывали древние легенды о могущественных магах, способных превратить звезду в огненную стену. Я в своей прежней жизни только слышал о таком, а здесь это получилось само собой. Сердце мое трепещет, когда я думаю, какие же знания скрывает пирамида.

- Теперь и нам остается только идти, куда шли, - мрачно сказала Алиса. - Лианы сошлись позади нас, сигнал бедствия не подашь, Исход сбивает внешнюю связь на несколько часов. Укроемся в пирамиде.

На палубе “Везувия” собирались ожидающие высадку пассажиры. Кто-то любовался зрелищем двойной звезды на экранах, кто-то летел на таинственную древнюю планету впервые, и потому спокойнее чувствовал себя в компании товарищей.

Особняком от остальных туристов, экологов и прочих ученых, держалась небольшая группа людей, окружившая своего руководителя - высокого тощего человека с зализанными редкими волосами.

- С выходом на орбиту еще провозятся, шли бы вы в каюту, да подремали, - сухим отрывистым голосом выговаривал тот одному из своих спутников. - Вид у вас неважный, а нам на базе предстоит не спать, а работать.