Страница 24 из 41
- Просто я вас достаточно изучил. Вы безоглядно верите в науку. А ты невероятно порядочная девочка, даже в ущерб себе. Рассказывать руководителю ты ничего не будешь. Я же обещаю пока что не предпринимать втайне от тебя никаких шагов.
“Орфей” оказался не слишком комфортабельным кораблем. К счастью, на нем все же были отдельные каюты, так что Рихтера, которому случалось летать и в общих залах по несколько десятков часов, все устраивало. Размер комнатушки еле позволял вытянуть ноги, но агент не обращал на это внимание. Он надел наушники, прикрыл глаза специальной повязкой, подключил систему голосовой связи и начал поиски в уверенности, что точно что-то найдет.
Через пару часов его оптимизм убавился, через пять иссяк полностью. Глаза отдохнули на десять лет вперед, зато звенело в ушах. Монотонный механический голос, от которого клонило в сон, перечислял десятки ссылок, по каждой - ровно ничего интересного.
“Еще одну - и попробую подремать”, - пообещал себе Рихтер.
“Проект “Незабудки”, - начала вещать система и после секундной паузы сообщила:
“Простите, требуется код подтверждения”.
Рихтер набрал код на шершавых бархатистых клавишах. Система была неумолима.
“Простите, требуется высший уровень доступа. Пожалуйста, подготовьте сетчатку глаза для сканирования”.
- Не могу, - сказал агент, чувствуя, что усталость как рукой сняло. - Глаза мне нужно держать закрытыми.
“Наберите код высшего уровня, пожалуйста. В противном случае доступ будет заблокирован”.
- Фак офф, - с нехорошим предчувствием пробормотал агент, набирая длиннейший многозначный пароль.
Алиса бродила по станции с колотящимся сердцем, натыкаясь на стены и отвечая заговаривающим с ней товарищам невпопад. К счастью, время было уже вечернее, большинство археологов разошлось по каютам. Ушел спать и Гордон, лично проверив дежурного. У Алисы и мысли не возникло рассказать ему что-то - руководитель и вправду был прагматиком до мозга костей и скорее всего вызвал бы из Центра психиатра. Или отправил ее с Эвридики, предварительно попытавшись справиться с Имхотепом обычными силами.
Будет ли жрец держать свое слово? В этом она сомневалась. Но что можно сделать, как предупредить своих, если она сама - в этом Имхотеп был прав, - до конца не верила в его сверхъестественные силы? А если он и вправду попробует эту свою магию крови, причем кровь возьмет не свою…
Алиса решительно постучала в дверь соседней каюты, не дождавшись ответа, рывком распахнула - жреца внутри не было. Она отправилась на поиски по уже абсолютно пустой станции, по пути заглянула в рубку дежурного. Археолог дремал перед работающими экранами, опустив голову на спинку кресла, и даже слегка похрапывал. Алиса прошла дальше, решив разбудить беспечного дежурного на обратном пути. Все равно с тем, кто ломает исполинские ветки на расстоянии, десять бодрых археологов ничего не сделают.
На открытой площадке тоже было пусто, лишь шумел лес, к чему она уже привыкла. Оглянувшись, Алиса вдруг заметила в дальнем конце площадки, там, где находилась спусковая корзина, невысокую фигурку. Она не успела сделать и нескольких шагов, как фигурка исчезла. Алиса припустила бегом, топот по металлической поверхности терялся в гуле леса, зато сердце колотилось так, что его стук перекрывал все.
Она успела, корзина опустилась метра на два, и Алиса с разбегу прыгнула на середину ее пола. Конструкция угрожающе закачалась.
- Сумасшедшая, - испуганно сказал Пашка. Он сидел на скамейке, крепко вцепившись в поручень, и глядел на Алису круглыми глазами. - Совсем не думаешь, сейчас грохнулась бы вниз.
- Но ведь не грохнулась, - прошептала Алиса, опускаясь на пол. - Сам-то что тут забыл на ночь глядя? Если бы дежурный не спал, он бы тебе устроил.
- Имхотеп ушел вниз, - ответил Пашка. Алиса не удивилась, именно этого она подсознательно и ждала.
- Как ты один вытянул подъемник? И почему не пошел в рубку и не сказал, корзину бы подняли…
- Ты не поняла! - закричал Пашка. - Он не в корзине, он пешком ушел. По воздуху, как по лестнице. Теперь ясно?
========== Стена Стихии ==========
Корзина ползла вниз. То есть, конечно, спускалась с достаточно приличной скоростью, но, по мнению Алисы, ползла как черепаха. Уродливые толстые стволы мелькали по сторонам, такие разные и все же до тошноты похожие друг на друга.
- Так бежала, в горле пересохло, - пожаловалась она в пространство. Пашка молча нагнулся, поднял с пола рюкзачок, вытащил фляжку воды и протянул ей.
- Кто-то забыл рюкзак? - спросила Алиса, сделав глоток. Пашка качнул головой.
- Нет. Это мой.
- А зачем ты его взял с собой?
- Просто так.
- Заметил Имхотепа, кинулся за рюкзаком и не поднял тревогу?
- Рюкзак был у меня с собой просто, - сказал Пашка беспечным тоном, но глаза у него забегали.
- Мне уж можно и не врать, - устало ответила Алиса, возвращая бутылку. - С собой рюкзак, в сапоге оружие, в кармане случайно завалялась палатка. Рассчитывал сбежать да поискать приключений, нет?
- Не совсем, - Пашка глянул вниз, через перила корзины. - Знаешь, как чувствовал, будто что-то будет не так. Ну и пошел с рюкзаком, чтобы в случае чего не возвращаться. Пригодится же - лишний фонарь, тот же “Пилат”, нож…
Алиса не стала спорить. В конце концов, это действительно оказалось к лучшему.
Дежурный по станции сладко спал, положив голову ухом на скрещенные руки . Свет бил ему в лицо. Маленькое солнце Адара В, невысоко поднявшись над горизонтом, освещало блестящее серебристое покрытие площадки. Переплетение металлических полос отбрасывало блики в окно рубки.
Однако дежурный проснулся не от этого, а от похлопывания по щеке. Над уснувшим археологом нависал руководитель экспедиции с недобрым выражением лица.
- Солдат спит, служба идет? - свирепо спросил Гордон. - На монитор посмотри!
Дежурный посмотрел. В электронном списке участников группы из пятидесяти огоньков горели только сорок семь.
В первый момент он не поверил своим глазам, во второй нажал тревожную кнопку. Над вековечным лесом противно взвыла сирена сигнала оповещения.
- Как же, - бормотал дежурный. - Как же я заснул так невовремя?
- Выключите эту верещалку, - поморщился руководитель. - Подъемника тоже нет, они сами ушли, не услышат.
- Так как же, - снова забормотал дежурный, но замолчал, увидев на карте алый огонек. - Это что?
- Тревога, - сказал Гордон сердито. - Не видите что ли, природная опасность, класс А. Нам на дереве не страшна. А вот внизу…
- Но этого же не может быть! Исход был неделю назад! - ошарашенно сказал дежурный.
И они снова уставились в монитор, который не давал разгадки.
Природные зоны на Эвридике смешивались самым непредсказуемым образом, густые леса высотой с горный хребет чередовались с областями, практически лишенными растительности. В таких местах поверхность Эвридики почти не отличалась от обычного ландшафта безжизненных планет.
Тем не менее, лес высотой с горный хребет не мог сразу перейти в пустыню. Опушка растягивалась порой на несколько часов пути, огромные деревья сменялись кустарниками росточком в несколько десятков метров, травами, которым обзавидовались бы земные степи, лишайниками и пышными мхами.
В этом смысле экспедиции повезло. За несколько дней до прибытия второй группы археологов через этот участок леса прошел Исход блуждающих лиан. Ползучие растения унесли с собой опавшие ветки, сухие стволы, выпололи кустарники, утащили молодые деревца. Верхний слой почвы был срезан, будто ножом. Пашка и Алиса, немного протащившись по бурелому, выбрались в чистую часть леса, где на голой земле росли деревья, оказавшиеся не по силе блуждающим лианам. Некоторые древесные великаны уходили кронами под облака, другие были не так высоки - всего-то с земную секвойю.