Хтонические загадки

Глава 1. Передышка

Если бы Игоря кто-нибудь спросил, что он думает об услугах оружейных мастеров в Лёдном, помощник нюхача ответил бы, что люди ему не понравились. Зато цены на ремонт системных вещей куда приятнее, чем он боялся. Восстановление каждой единицы прочности обошлось ему в один медный грамм. Надо сказать, это было куда лучше, чем плата за лечение.

А вот люди и в самом деле были грубые, хамоватые, не любили Эрина — а заодно, и Игоря тоже недолюбливали.

«Козлы!» — подумал помощник нюхача, выходя из мастерской в сияющей кольчуге и с совершенно новеньким ножом.

С системным оружием всё, как оказалось, было просто. Восстанавливаешь прочность — восстанавливаешь новизну.

А вот оружейники несистемного оружия содрали за обслуживание ружья и обреза три серебряных грамма. Зато улыбались во все тридцать два зуба.

«Жлобы!» — подумал тогда Игорь.

Впрочем, он прекрасно понимал, что, в отличие от системных мастеров, несистемные оружейники вынуждены всё делать своими ручками, без помощи Упорядоченного. Поэтому и стоили такие услуги немало. Дешевле было обновить запас патронов.

Если учесть долг Эрину, то Игорь остался с пятью золотыми и двадцатью одним медным граммом. То есть по результатам первой вылазки неплохо потратился. Радовало лишь то, что на себе он теперь таскает под сотню золотых в виде кольчуги. И ещё столько же в виде ножа, который Эрин ему подарил.

Всё системное в Упорядоченном стоило дорого. А если не дорого, то очень дорого. Так что Игоря можно было считать счастливчиком. Обладать сразу тремя системными вещами — кольчугой, мешком и ножом — на статусе «личность» могли позволить себе очень и очень немногие.

— Дорого будет одежду починить? — спросил Игорь в какой-то момент, уставившись на прожжённый в бою рукав.

— Нет, — ответил Эрин. — Ушастый дома починит. У него есть умение.

Больше всего, вернувшись домой, Игорь мечтал поесть. Что-то горячее — хоть кашу какую-нибудь. Лишь бы не грызть опостылевшие одинаковые наборы, которые к концу вылазки уже начали портиться.

Но эти планы пришлось отложить. Встреча вернувшихся мужчин и собаки затянулась почти на полчаса. И это только её активная и бурная часть. Чтобы отвязаться от детей, Эрину пришлось зарядить гаджеты, которые, само собой, за время их отсутствия сели. А потом седой и вовсе сбежал подремать.

Игорь отдал всю верхнюю одежду Мафилу, который тут же утащил её в подвал. Кольчугу помощник нюхача снял и сложил в спальне. Туда же отправились ружьё и обрез. Игорь закинул их на шкаф, который был достаточно высоким, чтобы взять оттуда что-то мог только он. Ну или Алиса, если подтянет стул.

Оставив малышей играть, семейство отправились вниз, на кухню, где Мафил уже готовил еду. А Игорь начал рассказывать Алисе и Вере про вылазку. Раз уж никто не сказал обо всём произошедшем молчать. Веру решили привлечь по просьбе жены. Конечно, можно было и ей всунуть телефон, но это посчитали непедагогичным.

— Тут дети в её возрасте уже по хозяйству помогают!.. — шепнула Алиса, когда ей удалось перекинуться парой слов с мужем.

Рассказ о похождениях нюхача и его славного помощника затянулся больше, чем на час. Даже Эрин успел вернуться и начал вставлять ехидные комментарии. Алиса стоически, без ахов и вздохов, терпела с вопросами до конца рассказа. Чего не скажешь о Вере, которая эмоции не особо сдерживала.

Игорь не стал скрывать даже суть конфликта с администрацией Лёдного. Что удивительно, на этом моменте нюхач решил не заострять внимание и в кои-то веки промолчал. Чуть оживился седой только на теме розысков хтона. Однако на полноценное обсуждение так и не пошёл. К концу рассказа он и вовсе опять сбежал к себе в комнату.

Как подозревал Игорь, тема была неприятна Эрину не только из-за грозящей виселицы. А ещё из-за того, что у администрации Лёдного, видимо, были причины подозревать нюхача в ошибке. К такому выводу он пришёл не сразу, но чем больше наблюдал за отношением местных к седому, тем больше склонялся к тому, что Эрин не один раз поднимал ложную тревогу.

Очень уж скептическим выглядело отношение со стороны администрации и руководства Лёдного… Сам Эрин наверняка считал, что лучше «перебдеть, чем недобдеть». Вот только, по всей видимости, каждый раз по тревоге были задействованы немалые силы. А у местных бюрократов и держателей бюджета это, вероятно, вызывало спазмы внутренней жабы.

Нюхач Лёдного был честным, прямым и бесхитростным человеком. Если он считал другого дерьмом, то и говорил об этом прямо и честно. Что, само по себе, не могло понравиться современникам Игоря, среди которых вместо прямого: «Ты дерьмо!» — принято было говорить: «Крайне своеобразный человек!».

И чем больше росла бюрократия в Лёдном, тем больше недовольства вызывал старый Эрин. Однако почему-то никто не расторгал контракт между нюхачом и здешним правителем. Ни рыцарь Мих, ни сам седой — хотя явно мог, поскольку сам об этом раздумывал. В чём тут секрет? Игорь этого не знал, но собирался со временем выяснить.

Обедали все вместе, хоть за столом и было тесно. Даже Джокер погрыз свой корм за компанию. Запасы «сушки» постепенно уменьшались, и вскоре нужно было покупать новые. К счастью, идея, проникшая из развитых миров, очень даже прижилась на осколках, и теперь сухой корм делали для всех: для питомцев, скота и тягловых. Причём на местных производствах.

После обеда Вера пошла гулять с Лизой и Ваней во внутренний двор. Эрин поглядел на детей, играющих втроём, и спросил, недоумённо нахмурившись:

— А на улицу почему не ходите? Там же есть и другие дети!

— Потому что местные дети с моими не слишком уживаются!.. — прищурившись, ответила Алиса.

Ей явно было не по вкусу бесцеремонное вмешательство в процесс воспитания. Игорь-то уже знал, что правом голоса в «детском» вопросе обладает лишь он, а мнение дедушек и бабушек (и даже всемогущего отца Алисы) не учитывалось от слова «совсем». Однако спасать Эрина помощник не стал — в конце концов, сам виноват.

— Пусть привыкают!.. — буркнул седой.

— Они не будут к этому привыкать! — выгнув бровь, отрезала Алиса. — Если местный крепостной считает, что его ребёнку можно ругаться матом на взрослых, то моим детям — нельзя.

— Но им же надо учиться давать отпор… — возразил Эрин, и тут уже не выдержал Игорь:

— Эрин, уверен, ты на улице любому наглецу отпор можешь дать. А вот в администрации Лёдного, заметь, у тебя это не получается!

— Да что там эта администрация!.. — в сердцах бросил седой.

— Дать по роже — это несложно. И научиться этому тоже несложно! — с улыбкой заметил Игорь.

— Пусть дети побудут немного детьми… — кивнула Алиса.