Хтонические загадки

— Я не собираюсь покупать ей пистолет или ружьё! — ответил он. — Я видел арбалеты, в том числе и небольшие. Там натяжка идёт через блоки. Куплю ей такой. И будет стрелять под присмотром.

— Арбалет? Ребёнку? — с сомнением уточнила Алиса, но раскаты грома в её голосе постепенно стихали. — Даже если она сможет его зарядить… А если выстрелит в кого-нибудь?

— А ты думаешь, ей здесь не придётся стрелять? — серьёзно спросил Игорь, глядя на жену. — Или, может, думаешь, тебе не придётся? Вот нападут на дом Эрина…

— Даже думать об этом не хочу! — отрезала Алиса и тут же смутилась. — Я не отказываюсь, просто…

— Просто придётся, Лисёнок! — Игорь покачал головой и достал сигареты. — Иначе не получится…

С женой они сидели ещё час. В голове Алисы никак не укладывалась концепция жизни, где дети лет с двенадцати обладают частью взрослых прав и являются скорее помощниками, чем балластом. Однако Игорь отлично помнил, что на фермах те же подростки редко валяли дурака. Конечно, было бы неплохо, если бы его дети могли себе такое позволить, но в эту возможность пока слабо верилось…

А засыпая глубокой ночью, Игорь подумал, что Алисе тоже вообще-то нужно оружие. А ещё надо потренировать её им пользоваться. Он даже не знал, приходилось ли когда-нибудь его милой и домашней жене стрелять. Игорь спросил бы у неё сразу, но Алиса уже крепко спала.

Утро началось не с чая и не с кофе. А с побудки неугомонным Эрином и выхода на задний двор. Нюхач не забыл о своём обещании. И приступил к тренировкам, едва лишь рассвело.

— У тебя плохо с блоками ногами! — сказал он после того, когда заставил помощника пробежать несколько кругов по двору. — А ещё с ударами корпусом и головой. Это нестрашно… Но лучше не терять навыки! Поэтому начнём с блоков. Что ты про них знаешь?

— Ну… Я помню, что лучше под удары ногой не попадать! — всё ещё пытаясь проснуться, признался Игорь. — Или отводить их рукой…

— Глупости!.. Чтобы отвести удар ноги рукой, надо будет почти на корточки сесть! — отмахнулся Эрин.

— А если бьют ногой в голову? — спросил Игорь.

— Нет… Никто в нормальном бою так делать не будет. Во всяком случае, пока ты на землю не свалился! — ответил нюхач. — Такую красоту можно выполнять только тогда, когда поединок регулируется правилами. А в Упорядоченном никто такой чушью не занимается. Здесь хватает жестокости и без специальных драк. В бою, с экипировкой, в трёх слоях одежды бьют коротко: по ступне, по голени, под колено. Я видел, как ваши какие-то удары показывали. Скажу тебе так: для них надо быть почти голым, и только тогда будешь твёрдо стоять на ногах. Навешай сверху одежду и вооружение, и у тебя сместится центр тяжести. И стойка получится неустойчивой. Можно, конечно, бить коленом в бедро или в пах. Но для этого нужен довольно плотный контакт. Чаще удар приходится на нижнюю половину ног. Это будет подлый удар. Быстрый удар. И вот его как раз надо отбить!..

— Проще отскочить, — покачал головой Игорь.

— Если есть такая возможность, то, конечно, проще, — согласился Эрин. — Но иногда такой возможности нет. Либо тебя прижали так, что отходить некуда. Либо спину тебе подпирает твой же союзник. Либо за спиной тоже враги. И вот тут надо не отскакивать, а защищаться.

— И как? — уточнил Игорь.

— Я знаю несколько техник, которые тебе неизвестны. Но если особо не углубляться… В общем, можно прикрыться ногой, можно остановить удар, а можно отвести. Ударь меня ногой в колено! — Эрин чуть отступил, а Игорь нерешительно глянул на него. — Ну давай! Не ссы! Бей, сосунок!

Решив, что «дедушка» старый, опытный и знает, что делает, Игорь попробовал ударить нюхача по коленной чашечке. Его нога успела лишь немного оторваться от земли, когда Эрин уже бил в ответ. Его ступня ударила сверху по ноге помощника, едва начавшей своё движение. И отправила её назад, на грешную землю. Усилия Игоря просто не хватило, чтобы завершить удар.

— Это первый вариант. Останавливающий. Работает почти всегда, если ты распознал удар и успел накрыть его своим! — прокомментировал Эрин. — К сожалению, таких идеальных ситуаций в жизни почти не бывает. Я, конечно, не мастер. И вряд ли смогу всему правильно обучить. Однако этот способ стоит иметь в виду и тренироваться отбивать ступнёй. Теперь давай попробуем отводящий блок!..

Игорь снова ударил. Не особо мудрствовал: бил прямо, как просил седой. Эрин чуть повёл коленом и просто отклонил ногу. Игорь успел поймать равновесие, но оказался к нюхачу слишком близко, и тот с силой хлопнул его по плечу.

— Такое выполнить легче, чем остановить удар, — пояснил он. — Надо знать, куда бьют, и действовать быстро, на опережение. Скашиваешь ногу внутрь, согнув в колене… И распрямляешь назад, отводя ногу противника!.. Есть шанс, что враг не сориентируется и потеряет равновесие, прямо как ты сейчас… А есть шанс, что он всё-таки успеет подкорректировать траекторию. И сломает тебе ногу.

— А как прикрываться? — уточнил Игорь.

— Это самое лёгкое. Надо только помнить, что твоя нога тоже должна двигаться, — предупредил Эрин. — Бей сбоку по колену.

Игорь ударил, и нюхач чуть приподнял ногу, сгибая её в колене, а затем повернулся боком и принял удар. Причём сделал это так, что в момент удара его нога ещё продолжала подниматься, постепенно замедляясь. Формально удар-то Игорь провёл, но цели не достиг. Врезал по мягкой мышце голени без особого эффекта.

— Вот как-то так! — Эрин развёл руками. — К сожалению, всё это требует тренировок, чтобы вообще хоть как-нибудь получалось. Я могу немного потренировать, но разве что для того, чтобы навык у тебя не утерялся. Давай-ка ещё раз покажу первый вариант, и мы начнём делать его медленно…

Занятие продолжалось не больше получаса. Сначала Эрин не спеша показывал нужное движение, а потом они вдвоём так же медленно, как две боевые черепахи, тренировали сам блок. С точки зрения тех тренеров, с которыми по молодости занимался Игорь, это было чистой профанацией. Эрин никак не был мастером техники, а потому и не мог нормально тренировать. Но где тут вообще найти мастера боевых искусств?

Игорь довольствовался тем, что было: лишь бы поднять навык и не покупать его снова. Правда, за первое занятие цифры так и не изменились. Однако Эрин с уверенным лицом говорил, что это работает — и скоро навык обязательно начнёт расти.

После завтрака мужчины засобирались на рынок. Нюхач планировал закупиться стройматериалами, чтобы укрепить дом. А ещё боеприпасами — и для похода, и опять-таки для защиты жилища. А Игорь, конечно же, собирался ему помочь. Впрочем, он не забыл и об обещании старшей дочери. И собирался на рынке прицениться к арбалетам.