Страница 38 из 49
— Существует особый тип чудовищ, — гундел профессор, передвигаясь вдоль доски шаркающей походкой. — Трансоморфы. Кто они и почему их так называют? Есть предположения?
Он повернулся к классу, очевидно в надежде увидеть лес рук, но единственный студент, поднявший руку, сделал это для того, чтобы прикрыть зевок.
— Что ж, раз никто не знает, я объясню. Когда чудовище под влиянием каких-либо обстоятельств мутирует и образует новый вид монстров, то его называют трансомор…
Дверь в кабинет открылась, прервав профессора Кроули на полуслове.
— Адептку ди Арбэн к ректору, — сказала заглянувшая в аудиторию ведьма.
Студенты зашумели, переглядываясь. Еще бы! Такой инцидент! Не каждый день кого-то из группы вызывают на ковер к Нолану. Всё, урок сорван. Какие там трансоморфы, когда надо срочно обсудить, зачем неудачницу Марлу желает видеть сам ректор академии. Я бы тоже хотела это знать.
С разрешения преподавателя я поднялась из-за парты и на негнущихся ногах направилась за незнакомой колдуньей.
Я ожидала чего угодно, но только не того, что увидела в кабинете сьерра де Нолана.
Матушка!
В кресле для посетителей сидела моя мать. Взгляд, которым она меня окинула, обещал неприятности.
— А вот и ваша дочка, сьерра Патрисия, — поднялся из-за стола ректор — статный мужчина с роскошными бакенбардами. — Не стоит так волноваться. Уверен, это досадное недоразумение сейчас прояснится.
Досадное недоразумение? Волноваться? О чем говорит сьерр де Нолан? И что моя матушка забыла в академии?
— Возмутительно, просто возмутительно! — закричала графиня ди Арбэн и тоже вскочила на ноги, будто сильные эмоции, которые она испытывала, не позволяли ей оставаться в кресле.
Дверь за моей спиной тихо закрылась — ведьма, проводившая меня сюда, вышла в коридор.
— Беспредел! — тем временем негодовала матушка, и, не понимая ситуации, я все больше чувствовала себя не в своей тарелке. — Самая престижная академия Аласии, а тут такое творится! Я подам жалобу! Напишу в министерство образования!
О Мерлин! Из-за чего она завелась? Вся покраснела, задрожала от ярости, даже как будто раздулась — того и гляди лопнет.
— Я считала, что отдаю дочь в приличное заведение, учиться отдаю, знания получать, а тут… — Матушка набрала полную грудь воздуха и выплюнула с отвращением: — Вертеп! Гнездо разврата! Преподаватели совращают студенток!
Ах вот что привело ее в неистовство! Ничего себе как быстро разлетаются слухи.
— Я требую, чтобы этот учитель был уволен. Немедленно. У Марлы есть жених. Только представьте, что станет с репутацией моей дочери, если до него дойдет эта грязная сплетня. Помолвка сорвется.
Жених. Стивен. Мужчина, в которого я когда-то была влюблена и о котором, с тех пор как закончились каникулы, ни разу не вспомнила.
— Пожалуйста, графиня, успокойтесь, — ректор вытер платком взмокший лоб. — Мы сейчас позовем сьерра Демона и все выясним. Возможно, его и вашу дочь оклеветали. Кто-то нарочно распускает слухи, чтобы запятнать репутацию де Арбэнов.
Только Сандро здесь и не хватало. Даже подумать страшно, какую комедию разыграет перед матерью этот любитель паясничать.
— Сьерра Демона? — матушка хмыкнула. — Незнакомая фамилия. Он явно не из древнего и влиятельного рода. И приставки «де» нет. Не дворянин. С чего он взял, что имеет право волочиться за моей Марлой!
— Давайте послушаем вашу дочь.
И две пары глаз уставились на меня.
— Дорогая, скажи, не бойся, — матушка прижала ладонь к груди, — этот мерзкий сьерр Демон пристает к тебе? Угрожает завалить на экзамене, если… если… — Она так и не смогла заставить себя закончить фразу. — Уверена, он охотник за деньгами и титулом. Обесчестит тебя, чтобы потом жениться на твоих деньгах.
Несмотря на всю серьезность ситуации, я не удержалась и хихикнула. Слышишь, Сандро? Ты — альфонс, который охотится за богатыми невестами.
— Не понимаю, что смешного, — насупилась маменька. — Стивен может тебя бросить.
— А я не хочу замуж за Стивена.
Сказала — и осознала предельно отчетливо: и правда не хочу. Даже если демон солгал насчет его корыстных мотивов и карточного долга, прекрасный белокурый де Аддамс мне больше неинтересен. Я попыталась представить себя супругой Стивена — как мы просыпаемся вместе по утрам, а вечером укладываемся в одну постель, как держимся за руки, как целуемся, — и скривилась от отвращения.
— Мы не объявляли о помолвке. То есть официально де Аддамс мне не жених. И я за него не выйду.
Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на людей, к которым ты равнодушна. А учитывая мою ситуацию, можно и вовсе позволить себе быть сумасбродной. Например, закрутить роман с демоном. Настоящий роман с настоящим демоном. Оторваться на всю катушку. Сколько времени у меня осталось? Последние месяцы надо провести так, чтобы на смертном одре не жалеть об упущенном.
— Но как же так, Марла! — всплеснула руками матушка. — Этот гадкий преподаватель задурил тебе голову. — Он… он…
— Здесь, — раздался от двери густой, чарующий голос демона.
Сандро вошел в кабинет ректора размеренной, полной достоинства походкой. На нем был модный сюртук, идеально подогнанный по фигуре и из дорогой ткани. Черные туфли блестели, отражая свет магических ламп. Демон прикрыл за собой дверь и остановился рядом со мной, словно защищая от гнева матушки. Осанка, одежда, манеры, выражение лица — все выдавало в нем аристократа.
— Позвольте представиться — сьерр Демон, — мягко произнес Сандро, чуть поклонившись, и добавил: — Или норх Демон, если пожелаете. Жених вашей дочери.
— Жених? Норх? — одновременно выдохнули мы с матушкой.
Я даже не знаю, что из сказанного меня ошеломило больше: то, что Сандро назвался моим женихом, или то, что — норхом. И ведь не постеснялся же присвоить себе самый громкий и престижный магический титул. Впрочем, учитывая запредельную мощь демонов, возможно, он имел на это право.
Норхов в Аласии были единицы. Этот титул получали колдуны с исключительной магической силой, сумевшие подтвердить свое могущество перед королевской комиссией магов.
Сандро — плут! Не успел появиться на пороге, а уже нашел ключик к сердцу моей матушки: та мечтала выдать дочь за маркиза или за герцога, но стать женой норха во все времена считалось невероятной удачей. Те стояли на ступень выше любого дворянина.
— Норх, — повторила маменька с благоговением, а когда Сандро приблизился и галантно поцеловал ее ладонь, и вовсе растеклась растроганной лужицей.
Красивый, эффектный, демон умел производить впечатление. Все без исключения женщины клевали на его внешность, а уж если он целенаправленно пытался расположить кого-то к себе, то у жертвы его чар не было и шанса остаться равнодушной.
— Но, но вы не делали официального предложения, — раскрасневшись, залепетала матушка. — Не просили руки Марлы у ее отца.
— Я делаю это сейчас, — он улыбнулся самой искренней и честной улыбкой на свете. Прямо не демон, а ангел, спустившийся с небес. — Прошу ее руки. Не у отца, а у главного человека в жизни любой девушки — у ее любимой очаровательной матери.
Я ахнула. Просит моей руки? Неужели…
— Вы дадите нам свое благословение?
— Но, но почему вы так долго тянули? Почему не нанесли визит вежливости? По традиции…
— Любовь, — мягко перебил Сандро и картинным жестом взмахнул рукой, — любовь вскружила мне голову. Я забыл о традициях, обо всем забыл, ослепленный красотой вашей дочери. Она, кстати, очень похожа на вас.
Льстец.
Может, матушка и развесила уши, с удовольствием глотая сладкий розовый сироп, что лился и лился из уст Сандро, но я-то видела его насквозь.
Игра. Комедия. Позерство.
Никакого предложения он мне не делал и женихом назвался лишь для того, чтобы скорее замять готовый разразиться скандал.
Я разочарованно вздохнула.
Интересно, а демоны Ледяной Пустоши могут заводить семьи или вся их жизнь — бесконечное служение темной богине?