Страница 104 из 115
Распорядитель праздника взмахнул платком и под мелодию песни «Марш британских гренадёров» шестнадцать специально подготовленных мужчин, разбившись на пары вынесли на центр поля восемь деревянных столбов, кои и были установлены в заранее пробуренные ямы образовав квадратный ринг со стороною в 24 фута. Через закреплённые на них кольца протянули два ряда верёвок, а посредине просыпали мел таким образом, что получился почти что правильный квадрат стороною в один ярд, именуемый в правилах как «скретч». Как только сии действия были закончены, они, повинуясь новому знаку церемониймейстера выстроились в две шеренги лицо к лицу образовав таким образом проход, через коей на ринг под новый марш вышел Том Сэйерс в сопровождении двух секундантов и помощника. Из одежды на нем были лишь короткие до колен штаны и ботинки. Обнаженный торс убедительно демонстрировал внушительную мускулатуру, а его талия была затянута чемпионским поясом из алого бархата с прикрепленными серебряными щитами, на коих были выгравированы имена предыдущих чемпионов. Одновременно, глашатаи перечисляли победы, одержанные Томом и наиболее впечатляющие подробности поединков. Но неожиданно, по знаку церемониймейстера они замолчали и на поле на мгновение установилась полная тишина. Все присутствующие затаили дыхание, ибо именно сейчас британский чемпион должен был подтвердить своё желание биться с любым из присутствующих. Вызов прозвучал, но проходили секунда за секундой, а ответа не следовало. Как вдруг из группы морских офицеров, к коим, спустился с трибуны Великий Князь Константин Николаевич, прозвучал громкий уверенный голос: я готов биться! Церемониймейстер и все организаторы празднества были ошарашены столь неожиданным ходом развития событий. По опыту аналогичных схваток они ожидали, что вызов примет человек гигантского роста и обладающей силой геркулеса. Но не знание приёмов бокса, а также колоссальный опыт полученный в десятках поединков обеспечит Тому победу, а столь явные преимущества в росте и весе, сделают её ещё более зрелищной. Что же касаемо физической силы, то британцу её более чем хватало. А что можно ожидать от этого молодого человека в мундире капитана второго ранга, заранее сказать невозможно. Но делать было нечего, правила были оглашены, а кроме того, судя по всему Великий Князь вполне одобряет сей порыв, а посему чуть позже последовало следующее объявление:
— Господа, вызов принят. Против чемпиона Англии Тома Сэйерса будет биться капитан второго ранга Лукин. А посему, те ставки, кои были сделаны на возможную победу господина Никто, теперь следует отнести на господина Лукина. Поединок состоится через пол часа.
Через назначенное время, оба соперника зашли на ринг и пожали руки. Его русский противник облачился в свободные шаровары с небольшим напуском на мягкие сапоги. Единственное, что их объединяло, так обнажённый торс и отменно развитая мускулатура. Среди присутствующих, подданных Королевы Виктории и той части русской публики, кою можно было отнести к категории англоманов волной пробежали презрительные ухмылки и чуть слышное: «barbarian, wild skiff» [3]. Зато присутствующие в немалом количестве казаки Лейб-гвардии Его Величества полка, направленные на сие празднество для обеспечения порядка, были весьма довольны таким выбором одежды и возглас «любо» заглушил змеиное шипение британцев и их приспешников. Тем временем, сопровождающие боксёров секунданты вытянули жребии из цилиндра, коей снял с собственной головы церемониймейстер. Удача улыбнулось британскому боксёру, и он получил право выбрать для отдыха тот угол ринга, в котором было не так жарко и солнце меньше слепило глаза. Капитану Лукину пришлось удовольствоваться противоположным. Далее следовал выбор цвета платка, коей следовало привязать к столбу в своём углу, а в случае проигрыша, он становился трофеем победителя. Двое судей сперва внимательно изучили подошвы обуви соперников на предмет наличия шипов, коих разрешалось иметь не более трёх, а затем приступили к не менее важной процедуре — выбора рефери от которого зависело куда качнутся весы немезиды в случае спорных моментов. Нельзя не сказать, что выбирать было из кого и желающих хватало по одной простой причине — ДЕНЬГИ! По правилам это было пять процентов из суммы приза, из части победителя, а при таком скоплении народа и громадного количества ставок, рефери имел все шансы мгновенно разбогатеть.
После окончания этих процедур, соперники заняли свои места в противоположных углах скрэтча, а секунданты покинули пределы ринга. Том привычно принял боксерскую стойку, правая рука была приподнята, а левая опущена. Вот его противник повёл себя весьма странно. Он не повернулся к нему боком, а стоял прямо, руки с сжатыми кулаками были в полусогнутом состоянии чуть ниже уровня плеч. Лицо русского не выражало никаких эмоций и было абсолютно невозмутимым, но вот глаза напоминали взгляд матёрого зверя, уверенного в победе. Однако эти размышления были весьма своевременно прерваны сигналом к началу боя, и британец атаковал. Для себя он уже мысленно нарисовал план поединка: если не получится сбить русского с ног в первые же минуты, то тогда придётся рассчитывать на свою выносливость и довести противника до изнеможения в бесконечном количестве раундов. Дальнейшие события удивили и расстроили большинство из присутствующих, ибо почтенная публика настроилась на длительное и красочное зрелище в духе театральных постановок и гладиаторских боёв. И даже некоторые дамы, готовые и умеющие в любой момент падать в обморок, были не против если прольётся, ну пусть совсем немножко крови. Но, как видно, у капитана Лукина были свои планы на сей счёт, а посему увернувшись от кулака британца, он сделал правой рукой молниеносное движение в чём-то напоминающее действия горничной при стирании пыли с крышки фортепиано. Отличие было лишь в скорости с коей его ладонь достигла головы Тома. Несмотря на то, что со стороны этот удар не выглядел могучим, британец замер на месте, заметно покачиваясь и лихорадочно пытаясь прийти в себя. Но законы поединка суровы, и спустя мгновение ему прилетела ещё одна «пощечина», но на этот раз нанесённая ногой в плечо. Этого было более чем достаточно и британский боксёр рухнул навзничь. Наблюдающие за боем секунданты бросились на ринг и попытались поднять своего бойца под бдительным наблюдением рефери. Тома подняли на ноги, но самостоятельно стоять он не мог и двое мужчин с трудом его удерживали. После коротких переговоров секундантов с рефери, последний огласил свой вердикт: бой окончен, победителем объявляется капитан Лукин!