Под защитой твоей тьмы

− Если захочешь, мы с тобой это исправим, − сжимает демон мою ладонь.

Мы… как лорд и леди Линденота, он видимо имеет в виду. Так странно думать о себе в таком ключе, понимать, что скоро я вернусь домой в сопровождении жениха-демона. И немного страшно, как примут меня в родном краю, в родном замке, когда узнают обо всём. Как примут моего мужа. Не придётся ли ему силой отстаивать моё право наследования?

Но всё равно я ничего не могу изменить сейчас. Придётся действовать по ситуации.

15.3

Я ничего не говорю в ответ на столь красноречивое заявление, и некоторое время мы идём молча. Мысли мечутся в голове беспорядочным растерянным роем. Пока я не вспоминаю кое-что очень важное, о чём собиралась попросить своего жениха.

− Я хотела ещё раз проведать свою Олви сегодня. Но мэтр Гримон через посыльного передал мне, что поговорить с ней можно будет только утром. А Моррайа сказала, что я успею сходить в лечебное крыло до отъезда. Только посоветовала вас заранее предупредить. Ну и-и-и… вот… я так и делаю. Вы же мне разрешите? Это для меня очень важно. Я не могу уехать, не попрощавшись со своей молочной сестрой.

− Хорошо. Я даже обяжу Гримона не мешать вам своим присутствием. Но у меня будет к тебе ответная просьба, − бросает на меня испытующий взгляд демон. Наталкивая на мысль, что речь идёт скорее об условии.

− Какая? — с осторожностью смотрю на него.

− Ты прекратишь мне «выкать».

− Но…

− И будешь обращаться по имени.

И сознательно сократить дистанцию между нами, обращаясь так… интимно? Разве ему недостаточно того, что он сам обращается ко мне, как вздумается?

− Это неприлично, − поджимаю губы.

− Более неприлично, чем спать в одной кровати? — коварно усмехается мужчина.

У меня даже дыхание перехватывает от такой откровенной провокации. Да как он может?

До встречи с этим демоном я даже не подозревала, что могу так часто и сильно краснеть.

− Я не по своей воле там оказалась, − выдыхаю возмущённо.

Он в ответ усмехается ещё шире. Словно моя реакция его забавляет.

− Разве? Мне казалось, ты согласилась быть моей добровольно. При огромном количестве свидетелей.

− Вашей невестой, − напоминаю ему. — Мы помолвлены, а не женаты.

− Ах да, глупые человеческие условности, − хмыкает Мартан. — Знаешь, для чего в брачных традициях демонов предусмотрены помолвки?

− Разве не для того, чтобы подготовиться к свадьбе?

− Хм. Не только. Помолвка нужна паре, чтобы убедиться в правильности своего решения, в том, что они действительно подходят друг другу и готовы навек соединить свои судьбы. Чтобы узнать друг друга лучше в конце концов. А если речь идёт о сильных магах, то каждый демон обязан убедиться, принимает ли избранницу его тьма, или дар хаоса, как в моём случае. Чтобы не загубить ни избранницу, ни себя. Именно поэтому в наших традициях невеста после помолвки едет в дом жениха и живёт с ним до самой свадьбы. И спит с ним в одной кровати.

− Но… это же варварство, − хмуро смотрю на него. − А как же… женская чистота и невинность? Как же девушке потом быть, если жених вдруг решит, что невеста ему не подходит? Кто её потом замуж возьмёт? И все ведь знают, что демоны страшные собственники.

− Это у людей ценность женщины измеряется её чистотой и невинностью. Неиспользованностью, словно это вещь какая-то, − презрительно фыркает мой спутник. Притом я, кажется, слышу такие же согласные фырканья от идущих позади охранников. — От человеческих девушек издревле требуют невинности и непорочности, чтобы знать наверняка, чьи дети родятся в браке. Любой демон почует, чей ребёнок в утробе его женщины и не изменяла ли она ему. Да, мы действительно собственники и ревнивцы, но только к тому что делает и чувствует наша пара в настоящем, а не к тому, что было в её прошлом. Наши женщины имеют почти такие же права, что и мужчины. Так же могут своей силой и характером завоевать себе и положение в обществе и уважение окружающих. Быть воинами, или заниматься любым другим делом, к которому лежит душа и есть способности. Могут искать свою пару среди множества. И имеют полное право вырвать глотку любому, кто посмеет считать мужчин, с которыми они делили постель во время этого поиска.

Его слова ошеломляют и на некоторое время я полностью теряюсь, не в силах ни осмыслить, ни подобрать достойный ответ. Всё это не вписывается в моё представление мира, в то, чему меня всю жизнь учили. Просто не верится, что так может быть.

Но ведь демонессы, которых я встречала, действительно кажутся намного более свободными, чем женщины других рас. Не представляю, чтобы кто-то мог заставить ту же Моррайю выйти за кого-то замуж против её воли. И с мужчинами она держится наравне. Как и высокомерная Ксандра.

Пока я пытаюсь хоть как-то утрясти всё это в голове, полностью погрузившись в свои мысли, мы успеваем преодолеть остаток пути и оказываемся у покоев дэйра Мартана. Поразительно, как часто в последнее время я выпадаю из реальности, не замечая, что творится вокруг. Это удручает. Нельзя быть настолько беспечной.

Но даже когда мой жених размыкает охранный контур и стражники открывают нам двери, пропуская внутрь, я всё равно не могу перестать думать об услышанном. И о том, что всё это может значить для меня.

− Всё то что вы говорите, звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой, — усмехаюсь горько, остановившись посреди гостевой и развернувшись к внимательно наблюдающему за мной демону. — А как же династические браки? Не хотите же вы сказать, что у демонов таких не бывает?

То, как жених вчера прижал меня к стенке и сообщил, что я стану его невестой, мало сочетается с тем, что он сейчас говорит.

Но это его, по-видимому, не смущает.

− Бывают, конечно, − кивает как ни в чём не бывало. − Если влиятельные семьи хотят породниться и жених с невестой дают добровольное согласие на брак. Пусть и продиктованное практическими соображениями, а не чувствами. Но это становится возможным только в том случае, если они подходят друг другу, как личности и как маги. Для того и заключается помолвка, чтобы это выяснить.

− А если… если я посчитаю, что вы мне не подходите… что тогда? Я смогу отказаться от брака с вами? − решаюсь задать тот вопрос, который больше всего меня теперь волнует. Неужели освободиться от него всё-таки возможно?

Я вижу, как дэйр Мартан сжимает на миг челюсти, мрачнея. Ему явно не нравится мой вопрос. Но всё же он отвечает.

− Да, Рин. Если ты будешь действительно уверена в том, что не желаешь быть моей женой, если скажешь мне твёрдое «нет», я отступлюсь, и наша помолвка будет разорвана, − криво усмехнувшись, демон идёт ко мне. Плавно, будто крадучись. Застывает рядом, нависая, почти прикасаясь. Склоняется к моему уху: − Но учти, Мышонок, я приложу все усилия, чтобы завоевать тебя и избавить от желания сказать это «нет». И начну прямо сейчас.

Понимание того, что мы теперь снова наедине, что я полностью в его власти, что бы он там не говорил, затапливает меня волной неконтролируемой дрожи. Сердце стучит всё быстрее. Дыхание перехватывает. И если бы только от страха. Во мне просыпается что-то ещё. Какое-то странное волнение. И неуместное любопытство. Как именно он собирается убеждать меня не говорить ему «нет»?

Глава 16

Даже сейчас, хотя после нашего разговора прошёл уже не один час, я всё ещё не могу искренне признаться себе, чего именно ожидала от своего жениха в тот момент. Но точно не того, что он с загадочной усмешкой велит мне позвать служанок, чтобы распорядиться насчёт ужина и купальни.

И если чувство замешательства и облегчения после этой обыденной просьбы были мне понятны, то ту толику разочарования, которая неожиданно царапнула меня изнутри, я в себе понять и принять не смогла, потому решительно проигнорировала. И взялась за выполнение обычных женских обязанностей, то есть за обеспечение удобства своего мужчины, пускай даже временного. Старательно пытаясь не замечать этого самого мужчину, который вместо того, чтобы пройти в гардеробную, или хотя бы в спальню, вдруг начал раздеваться прямо при мне. По крайней мере, мне так поначалу показалось.