Легенда

— Не сегодня! Сейчас я намерен поужинать, — повернулся к своей сестре, смотрящей на него с явным неодобрением. — Присоединишься?

— Извини, брат, но я слишком устала, — прикрыла ладонью мнимый зевок Тэйна.

— Королева Мирель? — Роан снова обратился к пленнице, и она вынужденно дала свое согласие, всем видом выражая, как тяготит ее этот поздний ужин.

Демон предпринял несколько попыток завязать с пленницей разговор, но Мира отвечала односложно, а порой только кивала и слегка покачивала головой. Лорд не сдавался, продолжал задавать вопросы. Пленница смотрела исключительно на свое блюдо, вяло гоняя по нему еду корочкой хлеба.

— Спокойной ночи, — сказал лорд на прощание, протягивая руку, и когда Мирель подала свою, он поцеловал, задержав дольше, чем нужно, с удовлетворением отметив, как вздрогнули изящные пальцы королевы.

— Добрых снов, — бросила она таким тоном, словно желала ему провалиться в бездну.

Поднялась к себе и дверью хлопнула изо всех сил, от всей души мечтая оказаться как можно дальше от Роана эрт Шерана.

Роан беспокойно метался во сне, несмотря на то, что события предыдущего дня изрядно утомили его. Вздрогнул, проснувшись, соскочил с кровати и выглянул в окно, за которым барабанили дождевые капли.

Вглядываясь в неторопливо плывущие по темному небу серые облака, закрывающие свет луны, эрт Шеран напряженно раздумывал, что делать с плененной королевой Ар-де-Мея. Ясно, что сейчас он, как между двух огней! Подданные не простят ему, если он примет выкуп и отпустит девушку. Ир'шиони нужна показательная казнь, на которой настаивает Гурдин, предрекая, что если лорд оставит Мирель в живых, то это ему дорого обойдется. Но убить Миру? Разве поднимется рука воина, привыкшего сражаться честно, убить более слабого противника?! Нет, но не так! Рука настоящего, волевого мужчины не поднимется, чтобы оборвать жизнь хрупкой красавицы! Роан не видел в Мире врага, вот в чем дело! И сейчас он впервые решил ослушаться Гурдина и сделать все по-своему, не делясь планами с древним, тем, кого наказали, заставив только наблюдать, но не вмешиваться! Да! Роан эрт Шеран уже принял решение минувшим вечером и не собирается менять его! А ар-де-мейцы? Что же, им придется смириться, когда он прекратит эту бойню и ступит на их берег, как победитель, тот, кто покорил саму королеву!

Не привыкший к долгим ожиданиям лорд Нордуэлла уже с раннего утра ждал Миру, готовый исполнять роль ее охранника и сопровождающего. Раздосадованный Гурдин был отправлен на границу, а недовольной Тэйне было поручено заниматься хозяйственными вопросами.

Мирель металась по комнатушке, обдумывая новую встречу с Роаном. Сегодня он обещал, что они поговорят, обсудят ее неловкое положение! А если проклятый демон не сдержит свое слово? Тогда королеве придется сказать свое, и уж она постарается. Речь должна быть выдержанной, холодной, четкой!

Короткий стук и Мира приготовилась к новой битве. К ее изумлению, за порогом стоял не Гурдин, к которому она привыкла за пролетевшие дни.

— Светлого утра, моя госпожа! — искушающе улыбаясь, произнес лорд.

Мирель перво-наперво нужно было справиться с предательской дрожью в голосе. Одно дело воображать и совсем другое оказаться рядом с проклятым демоном под его пристальным, оценивающим взглядом.

— Надеюсь, утро будет добрым! — ответила она и поджала губы, выражая свое отношение.

— Утро будет и светлым, и добрым, если вы позавтракаете со мной, — многообещающе сказал лорд ир'шиони.

— А после мы поговорим? — глубоко вдохнув, выпалила Мира.

— Обязательно, — Роан намеренно не уточнил, о чем именно они будут беседовать, с удовольствием отметив, как заалели щечки его пленницы.

Всю трапезу Мирель просидела, как на иголках, стараясь не смотреть в сторону лорда. Он пытался увлечь ее ничего не значащим разговором, будто издевался, и девушка сердилась все сильнее.

— Прогуляемся? — искушающе вопросил Роан.

Мира вспыхнула, четко осознавая, зачем он сделал пленнице именно это предложение. Как отказаться, если так хочется покинуть клетку, пусть и на короткое время.

— И поговорим! — она решительно настаивала на своем, сумев поднять глаза и смело взглянуть в лицо врага. Только так, а не иначе, или сразу отступить.

— Разумеется, — коварный соблазнитель не упомянул, что беседовать о деле пока рано. Он найдет тему для разговора.

Поднявшись, Роан предложил руку, и Мире ничего не оставалось, как принять ее. Умелым движением лорд набросил теплый плащ на плечи своей гостьи. Она невольно поежилась, вынуждая эрт Шерана нахмурить брови. Слуги распахнули парадные двери, и в сумрак коридора ворвались лучи осеннего солнца, покрывая позолотой серые камни.

Мирель зажмурилась на миг, но потом открыла глаза, чтобы не пропустить ни единой детали. Двор, как двор, на этом берегу Меб все богатые землевладельцы имеют такой. Это не Ар-де-Мей. Маги стараются всячески украсить свои владения. Изящные скульптуры, фонтаны, клумбы, резные каменные плиты, которыми выложены дорожки. Здесь грязь хлюпает под ногами — земля размокла от многочисленных ливней. Мирель брезгливо поджала губы и приподняла подол платья. Ее гримаса не укрылась от Роана. Лорд недобро прищурился — ну, а какому хозяину понравится, что кто-то, пусть и безмолвно, остался недоволен им и его домом. Мужчина хмыкнул, ощутив укол ревности, но тотчас приказал всем теням, что окружали его, лететь прочь. Он твердо знал, что покажет своей гостье, отчего она придет в восторг, потому что в Ар-де-Мее не найдется ни одного такого места.

Осень. Наверное, сегодня выдался ее последний солнечный день. Дневное светило, пробив полог серых туч, выглянуло и озарило землю, покрытую ковром опавших листьев. Они шуршали под ногами, будто прощались. Совсем скоро придут холода, и выпадет снег. Мирель не глядела по сторонам, чтобы не встречаться с неотрывным взором врага. А он молчал, не отводя серых, стремящихся проникнуть в душу девушки глаз.

Челядь суетилась вокруг, исполняя привычные обязанности. Завидев лорда, слуги кланялись. Мире тоже доставалось их внимание. Порой доносился шепот — демоны обсуждали между собой, строили предположения о том, куда их хозяин ведет свою пленницу.

— Неужели, он одумался и вот-вот закроет ее в темнице?

— Давно пора послушаться Гурдина.

— И всем будет лучше.

Стоило Роану повернуться и глянуть через плечо, как все разговоры смолкли. Благодарить Мирель не стала. Щеки ее горели от унижения. Быть может, враг именно это и планировал?!

Мысли в голове крутились совсем невеселые, но вмиг все они разлетелись, едва девушка ступила в удивительный сад. Кругом деревья-исполины, закрывающие небо. Лишь скользят золотистые пятнышки света по палой, красноватой листве. Серые, морщинистые стволы, листья, которые еще не облетели, и тишина, даже птиц не слышно.

— Что это? — Мира остановилась, закружилась, осматриваясь.

— Роща ильенграссов, — в низком голосе Роана слышалась боль, и Мирель вскинула удивленный взгляд. Лорд ответил на ее безмолвный вопрос. — Сердце Нордуэлла, мое наказание и награда.

С трудом удержавшись от любопытных вопросов, девушка чопорно поджала губы. «Враг намеренно отвлекает. У него на уме очередная каверза!» — решила она и быстрыми шагами двинулась вперед.

Уязвленный Роан в два счета догнал ее. Мира ускорилась, почти побежала, ей показалось, что за спиной выросли крылья. Странное, необъяснимое ощущение легкости снизошло на нее. На миг померещилось, что еще мгновение, и она воспарит к небесам.

Лорд Нордуэлла следил за ней, от его настойчивого взгляда не укрылась ни одна из эмоций, промелькнувших на лице девушки. Сам он удивился. Не может быть? И кивнул.

Мирель резко остановилась, выдохнула, рассердилась, глядя вперед. Колдовство, да и только! На пути, загораживая его, стояло самое могучее из здешних деревьев. К ней под ноги слетел резной с красными прожилками лист. Непроизвольно, девушка наклонилась, чтобы поднять его. Учащенное сердцебиение на секунду замедлилось. Неужели? Мира напрягла слух. Откуда-то слышался звон, и девушка, покоренная магией ильенграссов, пошла на звук. Из-под самых корней старожила рощи вытекал родник.