Легенда

Он приготовился пятиться, потянул было Мирель, и она покорно пошла бы за ним. Но Магира распорядилась иначе. Жизнь сделала крутой виток, соединив, закрутив нити судеб нескольких участников, решив, что каждый должен расплатиться за ошибки по-своему.

Мира и Риан замерли, он смачно выругался, когда к Гурдину подошла Тэйна и указала на беглецов. Фанатичные, наполненные ненавистью взоры обратились на них. Ветви ильенграсса, укрывающего барда и королеву, горестно зашелестели.

— Беги! — Риан толкнул Мирель, и она едва устояла на ногах.

— А ты? — одними губами спросила девушка.

— Справлюсь, — его лицо озарила задорная улыбка. — Иди, — в следующий миг Риан стал серьезен. — И помни о моих словах, — он выступил из-за дерева, на ходу снимая с плеч залатанный мешок.

В нем находился футляр с небольшой арфой, Мира испуганно вскрикнула, замешкалась, и кошка опять напала на нее, требуя поторопиться.

— Догоните ее! — вопль Тэйны прозвучал громом.

— Вперед! — скомандовал Гурдин, обнимая Тэйну за плечо, выражая ей свою благосклонность и поддержку.

Толпа пришла в движение, и Мирель с горечью осознала, что ей не сбежать, пришло ее время. Она выпрямилась, подняла кошку, прижала ее к себе, радуясь, что в этот скорбный час с ней будет дорогое существо. Беглянка вздохнула, как усталый человек, прильнула к сердцу хозяйки и успокаивающе замурлыкала.

Мира было подивилась необычному поведению своей воинственной питомицы, но в это мгновение Риан коснулся струн арфы. Чистый звук разнесся по роще, и все в ней замерло. Печальная, но вместе с тем прекрасная, волнующая души и проникающая в сердца мелодия зазвучала, а голос барда стал великолепным дополнением. Он пел о безграничной любви, о прощении, о душевной красоте и о мире. Само время замедлило свой неутомимый бег, словно бы заслушалось.

Мирель вновь заплакала, хотя горло саднило от прошлых рыданий. Но с этими слезами боль, открывшаяся в ее груди, подобно кровавой ране, проходила.

— Иди ко мне, — хрипло произнес любимый, и нежные, но сильные руки коснулись ее тела.

— Роан? — недоверчиво взглянула на своего лорда королева, выпустив Беглянку.

— Идем, — он подсадил Миру в седло и пояснил. — Магия Риана действует всего несколько минут, скоро они очнуться.

— Мы позаботимся о них, — раздалось слева, и Мирель только-только заметила еще двух всадников.

Одного она знала — это был друг Роана Лан эрт Тодд. Второй, который говорил, выглядел совсем мальчишкой, но взгляд его был тверд, подобно стали, из которой был выкован меч в его ладони.

— Помогите Риану, он слабеет после своих заклинаний, — бросил лорд и собрался запрыгнуть в седло позади Миры.

Ему помешала кошка, усевшаяся на его сапог. Хмыкнув, лорд подсадил сначала ее, а затем заскочил сам. Черный конь сорвался в галоп, унося их в ночь.

Но трагедия, разыгравшаяся в вековой роще, продолжалась. Лан был опытным воином, поэтому сходу оценил опасность.

— Нам придется нелегко, — встав с правой стороны от барда, шепнул он младшему брату. — Главное, не подходи к Гурдину. Я сам разберусь с ним!

Аррис эрт Тодд, порывистый, как и прочие юноши его возраста, усмехнулся и собирался ответить старшему что-то дерзкое и уверенное, но взор его встретился со взглядом Тэйны. Она стояла прямо, магия собственного брата не оказала на нее никакого влияния. Она планировала отправиться следом за Роаном и Мирой, но к собственной досаде заметила жениха и решила расквитаться с ним для начала. Молчаливо бросая вызов Аррису, девушка отодвинулась от Гурдина и вытащила меч из ножен.

— Дура! — в сердцах сплюнул Аррис и покачал головой.

Лан не принял действия Тэйны во внимание и собрался сказать: «Покорности научишь ее после свадьбы плеткой», — но не успел, потому что Риан со стоном упал на колени. Силы у барда иссякли, и он больше не мог сдерживать толпу.

Аррис отвел взор от Тэйны и взглянул на брата. Тот кивнул, напряженно оглядывая окрестности. Большинство собравшихся ир'шиони, находясь под воздействием магии Риана, успокоилось. Но немало оказалось и тех, чья ненависть, испепелив сердца, погубила души. Эти ир'шиони рассердились сильнее, негодуя из-за потерянного времени. Их и решила возглавить Тэйна.

— Не останавливайтесь! Найдите пленницу! — взвыла она не своим голосом, но мужчины ир'шиони не привыкли подчиняться женщинам.

Те, на кого она рассчитывала, с недоумением смотрели на нее, и тогда в дело вступил Гурдин.

— Вперед! И пусть правосудие свершится! — провозгласил он и первым кинулся к конюшне. — Уйди, и тогда бард не пострадает! — сказал древний, подойдя к Лану.

Ир'шиони, верный слову, данному своему другу и лорду, упрямо покачал головой. Гурдин усмехнулся в ответ и, демонстративно вытащив меч из ножен, воткнул его в землю.

— Ты знаешь, какой исход будет, — хладнокровно произнес он, не отводя темного, тяжелого взгляда от лица Лана.

— И все же я попытаюсь! — ответил ему старший из братьев эрт Тодд.

— Это не займет много времени, — Гурдин готов был сражаться с Ланом голыми руками и был уверен в победе.

Лан кивнул брату и молчаливо указал на беспомощного Риана, попросив позаботиться о нем. Аррис с явной неохотой повиновался, напоследок одарив Тэйну многообещающей улыбкой, не осознавая, что тем сильнее раззадоривает ее.

На пару мгновений он выпустил клинок из своих рук и поднял Риана, чтобы вынести его из опасного места.

— Арфу возьми, — простонал бард, и Аррис с шипением исполнил просьбу, а затем снова взял меч, готовый в любой момент пустить его в дело.

Они успели пройти несколько шагов, оставляя Лана наедине с Гурдином и обезумевшей толпой. Аррис сквозь зубы ругался и ежесекундно оглядывался. Риан, мучающийся от собственного бессилия, не желал быть обузой.

— Отпусти, — сжав челюсти, прохрипел он.

Аррис приказал барду заткнуться и не мешать. Ветви за ними сомкнулись, прикрывая уход, но эрт Тодд продолжал вполголоса ругаться.

— Отпусти, — более настойчиво попросил Риан и сделал попытку вырваться.

Аррис усилил хватку и ускорился, а Риан не оставил попыток освободиться. Силы были неравны, и бард применил иную тактику:

— Я знаю, как помочь.

Эрт Тодд обидно хмыкнул в ответ.

— Да, не сомневайся, — Риан вновь дернулся, стараясь вырваться из крепкого захвата.

— Наш лорд приказал сберечь твою жизнь, и мой брат сейчас сражается, чтобы сделать это, рискуя собой!

— Я. Могу. Помочь, — превозмогая боль, повторил Риан.

— Конечно, — Аррис не прислушался, шел дальше.

— Слышишь? — бард заставил его остановиться.

— Я ничего не слышу, — напрягая слух, откликнулся эрт Тодд.

— И я… — шепот Риана звучал зловеще. — Такая тишина бывает перед бурей…

— Мне не страшно, — откликнулся Аррис, сбросил барда на землю и хотел что-то добавить.

Но в тот же миг, подобно первому удару грома в начале грозы, раздался боевой клич Лана.

Старший из братьев эрт Тодд решил поступить по чести, отстегнул меч от пояса и отложил его ближе к древесному стволу, надеясь забрать после битвы.

— Ты веришь, что победишь меня? — усмехнулся древний.

— Я верю в высшую справедливость! — Лан вспомнил легенду и использовал слова, как оружие.

Гурдин ощерился:

— Ты глупец, если веришь им, — вскинул взгляд к темным, безмолвным небесам.

Вместо ответа Лан, отлично понимая, что шанс на победу у него невелик, закричал во все горло, выражая охватившие эмоции. Толпа, внимательно следящая за предводителем, пришла в движение. Гурдин все еще контролировал ир'шиони и решил воспользоваться ситуацией. Он достигнет своей цели, и королева Ар-де-Мея умрет, пусть и не от его меча. Ее участь будет гораздо более страшной.

— Вперед! — проорал он, отправляя толпу на поиски лорда и пленницы.

Лан немедленно нанес первый удар, целя в челюсть, но его противник даже не пошатнулся. Лан качнул головой:

— Я думал мы все решим вдвоем, не привлекая к делу женщин, — бросил презрительный взгляд на Тэйну, застывшую неподалеку, — и простаков! — пренебрежительно охарактеризовал он собравшихся, торопящихся исполнить приказ Гурдина.