Избери жизнь

– А что бы посоветовала бабушка?

Спасателем Вера стала по стопам своего приёмного отца, Евгения Ивановича.

Родители долго искали исчезнувшую Лерочку. Уже все дети, оставшиеся сиротами, были разобраны в семьи, а Евгений и Надежда продолжали всех расспрашивать о потерянных детях.

Между тем, по-прежнему многие рассказывали, что по опустевшим городам и дорогам (как и с самых первых дней после Катастрофы) то тут, то там проносятся на байках (откуда только до сих пор горючее берут!) неизвестные личности, хватают всех детей, которых видят, даже если их приходится вырывать из рук у родителей, и исчезают со своей добычей в неизвестном направлении.

Никто не мог взять в толк, зачем им дети. Но вывод сделали и охраняли каждого ребёнка как зеницу ока.

Среди поселян решили выделить группу людей, которых впоследствии назвали собирателями. Они на телегах и велосипедах отправлялись в более или менее далёкие экспедиции, преследуя несколько целей.

Во-первых, надо было разведать, где можно взять необходимые для поселян вещи. Кое-что удавалось привезти сразу, другие места помечались на карте.

Во-вторых, удавалось поймать отбившийся от людских жилищ домашний скот, птицу. В поселении уже была небольшая ферма.

Удивительно, но все фермерские хозяйства, которые существовали ещё до Катастрофы и могли бы стать хорошей основой для создания поселений, были полностью разрушены. В руинах лежали коровники, элеваторы, мельницы. Люди и животные также исчезли. Казалось, над уничтожением объектов сельского хозяйства кто-то поработал специально. Поля зарастали непроходимым бурьяном, причём, раньше таких видов сорняков не встречалось.

В-третьих, иногда случалось найти пропадавшего в одиночестве человека, кое-как перезимовавшего в полуразвалившемся доме. К сожалению, такие случаи происходили всё реже и реже.

И, наконец, очень важно было выяснить, что делают остальные спасшиеся люди, ведь не могло же быть, что спаслись только они.

Евгений всегда стремился попасть в такую экспедицию. Мысль о том, что так он может больше узнать о судьбе дочери, не оставляла его.

Во второе после катастрофы лето было сделано удивительное открытие.

На пути экспедиции встретилась небольшая речка. Мост был разрушен, но на удачу разведчиков ниже по течению удалось найти запутавшуюся в камышах лодку.

Двое из экспедиции переправились на другой берег, остальные остались ждать. Было решено, что ждать будут двое суток.

За рекой начинался небольшой молодой лес, а когда через несколько часов они вышли на опушку, то увидели непонятную картину. Поле переходило в огромную свалку. Всюду громоздились кучи мусора, а за ними, на горизонте угадывались силуэты каких-то строений. По старой карте, составленной ещё до Катастрофы здесь были только поля какого-то фермерского хозяйства.

Разведчики решили подойти поближе, принимая все меры предосторожности. Интуиция подсказывала им, что впереди, возможно, опасно. Через некоторое время перед их глазами возникло удивительное зрелище.

Посреди свалки возвышалось скопище совершенно одинаковых круглых высоких почти сплошь застеклённых башен, а откуда-то из центра этого футуристического города поднималась труба, из которой валил густой чёрный дым. Неба из-за этого дыма почти не было видно.

Ни одной живой души вокруг не наблюдалось.

Люди недоумевали. Что это за строения? Почему вокруг столько мусора? Если это построили люди, то где они?

Что-то недоброе чувствовалось во всём этом зрелище, поэтому разведчики решили не подходить близко, а вернуться и рассказать о увиденном остальным.

15. Первый спасённый

За найденным городом решено было организовать наблюдение. Правда, высказывалось мнение, что это наверняка имеет отношение к проискам «Координатора» – антихриста, поэтому не стоит тратить силы и вникать в его планы.

Но большинство думало иначе. У многих пропали друзья, сослуживцы, даже родные, отозвавшись на сладкие речи «Координатора». А тут ещё случаи с исчезновением детей. Кроме того, а вдруг кому-то нужна помощь?

Было решено отправлять по два человека в неделю, чтобы те внимательно и незаметно осматривали окрестности. Делалось это, в основном, ночью, чтобы разведчиков никто не обнаружил.

Один раз им удалось увидеть, как в город со стороны, противоположной той, откуда они пришли, с рёвом на огромной скорости промчался байк. Через три часа, когда совсем стемнело, байк пронёсся обратно, и скоро его грохот стих вдали.

Через три с небольшим месяца произошло важное событие.

Однажды ночью, когда разведчики уже выходили из леса и приближались к мусорному полю, они вдруг услышали слабый стон. В нескольких метрах от них лежал человек. Он спал и стонал во сне. Его тело было едва прикрыто обрывками странной одежды из нетканки. Когда его разбудили, то его первой реакцией был испуг. А потом он вдруг заплакал и долго не мог успокоиться и что-нибудь объяснить.

Откуда этот человек? Забрёл ли он сюда случайно? Но тогда что с ним случилось? Почему он плачет? Что за непонятная на нём одежда?

А если он житель этого города, то как он ночью оказался здесь, да ещё в таком состоянии?

Ответов не было. Решено было очень тихо отвести его на безопасное расстояние и там расспросить и оказать помощь. Найденный человек сильно ослабел и едва передвигал ноги. Его приходилось поддерживать с двух сторон, поэтому шли очень медленно. Это был мужчина лет тридцати, бледный, с воспалёнными и исстрадавшимися глазами и дрожащими губами. Он трясся от холода (жалкие лохмотья, расползающиеся при любом прикосновении, не могли согреть его). Разведчики сняли с себя часть одежды и утеплили ею беднягу. Он почти перестал плакать, но и говорил с трудом. Можно было разобрать только два слова: «Спасибо» и «Помогите».

В селении их находка взволновала всех. Найденный поступил в распоряжение врача. Но в себя он пришёл только через сутки. То, что он рассказал, потрясло людей.

16. Василий

Спасённого звали Василием. Ему было тридцать два года. До Катастрофы он жил в соседнем городке, работал электриком, женат не был. Родители Василия жили в деревне, навещал он их редко, а потом и совсем перестал. Случалось (и часто), выпивал. В общем, жил (по его словам) «как все».

Когда случилась Катастрофа, Василий растерялся. Он совершенно не мог себе представить, как теперь наладить жизнь. И вот, когда всем была предложена «новая, счастливая» жизнь безо всяких усилий, он с радостью откликнулся на этот призыв и был одним из первых, уехавших на чудо-автобусе.

А дальше всё развивалось странно, совсем не так, как виделось в мечтах. По-прежнему с ним и другими его единомышленниками общались только электронные устройства. Сначала их подвергли санобработке и медицинскому обследованию (Василий заметил, что после этого несколько человек, в основном старых и больных на вид, исчезли). Переодели всех в одинаковые пижамы из тонкой синтетики. Личные вещи отобрали, обещав их потом вернуть. Забегая вперёд, скажем, что это обещание так и не выполнили.

Затем предложили пройти тест и ответить на множество вопросов, начиная от того, что каждый предпочитает есть и пить, как проводит досуг, и кончая такими странными вопросами, как: «Можете ли Вы украсть, если хочется купить какую-то вещь, а денег не хватает», или: «Одобряете ли Вы убийство ради развлечения?» и тому подобные. Перед тестированием предупреждали, что отвечать надо честно, что думаешь. И действительно, Василий пару раз попытался слукавить, но сразу же получал не сильный, но неприятный удар током, а на экране возникала надпись «Ответ не засчитан. Ответьте снова, не пытаясь обмануть нас».

Потом было предложено каждому приложить руку к небольшой пластинке на столе, а затем поднести к правому глазу маленький шарик и смотреть в отверстие этого шарика, не моргая, в течение трёх секунд.

После этого пришлось подождать часа два. Затем из принтера вылезла карточка, на которой были только фотография, номер и штрих-код. Было сказано, что эту карточку надо укрепить на куртке в специальном кармашке. Номер предлагали как можно скорее запомнить наизусть.