Страница 2 из 85
====== Глава 1. Ллурал ======
В комнату № 134А студенческого общежития ЛЗА ввалилась новая спецкурсница, подгоняя пинками маленькую гравиплатформу с чемоданами. В списке уже были помечены заселившиеся Амарантайн Эдиль, Маэрлена Эн-Маэ и Нисфорца Генрике. Встроенная система опознавания лиц просканировала высокую смуглую девицу с коротко стриженными пепельными волосами и в очках с ярко-оранжевыми стеклами, сверила прибывшую с базой данных и вывела на дисплей четвертое имя — Титания Тау.
— О, человеческая комната подобралась! — обрадовалась Титания, оглядывая присутствующих. — Точнее, э-э-э, прошу прощения, почти человеческая… — спохватилась она, вспоминая, что в списке была некая Маэрлена Эн-Маэ: такое написание фамилии было принято у пирренов. Да, точно, Маэрлена — вон та девушка среднего роста с золотистым цветом кожи, яркой оранжевой полосой в карих глазах и «полосатой» пигментацией волос — бурый, рыжий, белый. Характерные внешние признаки коренной расы Пиррского астероидного пояса. — Ничего, я полукровка, — не обиделась пиррена, вежливо улыбаясь новоприбывшей. — Тогда прошу прощения наполовину, — отшутилась Титания. Из кого с кем полукровка, можно было не уточнять: только человеческая раса скрещивалась с другими. Оставшиеся в них крохи магии помогали своим носителям приспосабливаться к разным нестандартным ситуациям. Например, подстроить хромосомную совместимость, если человек полюбил кого-то не своего вида. При наличии сильного и искреннего чувства, разумеется. На то она и магия. — Кто из вас Нисфорца? — Титания, запинавшая свою гравиплатформу с чемоданами в пустую одноместную спальню, замолкать не собиралась. — Я, — откликнулась высокая, худощавая, загорелая девушка со светло-рыжими волосами, выглядывая из своей спальни. — А я — Амарантайн! — представилась четвертая, не дожидаясь, пока эта Титания не выдаст фразу в духе «методом исключения установим, что тебя зовут…». Амарантайн была самой миниатюрной из всех, темнокожая и одетая во все розовое, настолько розовое, что розовость этого цвета пробивалась через ядовито-оранжевые стекла очков Титании, розовым даже были выкрашены кончики ее темных волос, очень длинных, почти до земли. — А специализация у вас какая? — не унималась девушка, успевая не просто молоть языком, но и обживать свою комнату, деятельно раскладывая вещи по шкафам и полкам. Будущие космолетчики, прошедшие курс предподготовительной учебы и отважившиеся полететь в неизведанные космические дали, все равно оставались девушками, к какой бы расе ни относились. — Ксеномедицинская сестра, — отозвалась Амарантайн. — Историк-аналитик, — пробормотала Маэрлена. — Пилот-навигатор, — сказала Нисфорца. — Я тоже пилот-навигатор! — обрадовалась Титания.
Организационное собрание для спецкурса было назначено через двадцать три минуты, и на нем новичкам еще только объяснят, что их ждет. Но деятельная девушка спешила организовать все и сразу.
— …А вы ни с кем об образовании команды не договаривались? — …У нас только четыре жильца в комнате, пятого точно нет? — …Может, мы с вами и будем командой? — …Смотрите: медик, аналитик, пилот и навигатор! Почти полная команда подобралась! — не унималась Титания. — Механика не хватает, — ввинтилась в ее поток речи Маэрлена. — Я совсем забыла! — хлопнув себя по лбу, крикнула Титания. — Сейчас к нам заселится слегка отставший механик!
За говорливым пилотом-навигатором тотчас захлопнулась дверь. Воцарилась тишина.
Оставшиеся втроем девушки вышли в общую комнату, нерешительно глядя друг на друга.
— Надеюсь, ее болтливость — только на нервной почве из-за первого знакомства, а не постоянное явление, — вздохнула Амарантайн, присев на один из диванчиков вокруг царившей посреди комнаты голоплатформы, формирующей над собой трехмерные голограммы либо цилиндрическую поверхность, работавшую как многосторонний двухмерный экран. Здесь можно было сидеть хоть вшестером сразу и заниматься каждый своим делом на разных сторонах поверхности: хочешь — играй, хочешь — читай, хочешь — рисуй, хочешь — смотри фильмы. Жаль, что спецкурсу предстояло недолго наслаждаться возможностями такой хорошей голоплатформы: он живет в общежитиях ЛЗА только на время подготовки. Весьма лаконичной. Пока в программе подготовки были правила поведения, принципы работы и общее положение вещей: в брошенной прародине человечества за столько лет изменилось все, и фактически приходилось открывать ее заново. Набранный с прошлого года спецкурс едва-едва затронул самый краешек и пока ничего революционного не обнаружил. Новичкам просто нечего было изучать.
Дверь комнаты распахнулась.
За Титанией стояла самая что ни на есть ллуралена.
Ллуралена и ллуралена. В конце концов, они живут на территории Ллуральской Космической Федерации и приехали учиться на Ллурал. Вопрос был, скорее, в том, как такая вся из себя Титания могла познакомиться с представителем расы… совершенно не такой из себя.
Темно-серую кожу лица незнакомки прорезали ярко-зеленые полосы — выделенные из эстетических соображений места стыков живой и синтетической плоти: ллуралена была частично киборгизирована. Живое лицо, но глаза искусственные, двигающиеся механически выверенно. Череп синтетический, механическая пластика в походке, и вон, кажется, под браслетом на левом предплечье тоже виден стык живой и искусственной материи.
— Это моя троюродная сестра Туйон! — объявила Титания, разом отвечая на все невысказанные вопросы.
Девушки пригляделись повнимательнее. Ага, не одна Маэрлена здесь полукровка. В полукровках человеческие гены проявлялись слабо: оказывалось влияние на телосложение, черты лица, немного менялась пигментация. Единственный человеческий ген, который доминировал над всеми нечеловеческими — предрасположенность к магии. Ллуралены или привычные к ллураленскому внешнему виду сразу бы распознали полукровку: Туйон отличалась от чистокровных ллураленов чуть более светлым оттенком кожи, не такими резкими чертами лица, более гармонично и женственно сложенным телом. Но для Нисфорцы, Маэрлены и Амарантайн она оставалась высоким, угловатым, андрогинным ллураленом, существенно не отличающимся от остальных представителей той расы. Слабые человеческие гены в потомках смешанного союза начинали пересиливать только через несколько поколений, когда не-человеческой крови в них оставалось не больше одной восьмой.
— Располагайся, Туечка, — заворковала Титания, затаскивая сестру в свободную комнату и подпинывая туда же ее гравиплатформу с вещами. — Благодарю за заботу, Титечка, — вымолвила ллуралена, заставив Амарантайн прыснуть со смеху, а Титанию – гневно побагроветь. — Туйон! — возмутилась она. — Мы же договаривались! — Мы договаривались, что ты будешь Титечкой до тех пор, пока я остаюсь Туечкой, — Туйон повернулась к остальным девушкам и приподняла уголки губ, что в исполнении ллураленов считалось за лучезарную улыбку. Их раса проявляла эмоции скупо и не так, как другие: встопорщиванием волос и шевелением ушей.
Нисфорца минуту или две всматривалась в абсолютно неподвижные волосы и уши новой соседки, пытаясь понять, как она сама-то относится к заселению сюда, пока не разглядела, что именно те части черепа, где находились волосы и уши, закрыты киборгскими имплантами. Искусственные детали, хоть и достоверно воспроизводили волосы и уши, не имели мышц, отвечающих за шевеление – остались только синтетика и углепластик. Нечитаемая ллуралена насторожила Нисфорцу еще больше: соседствовать с ней не очень-то хотелось. Ллураленские физиологические особенности смертельно опасны для окружающих, если хоть на секунду расслабиться и забыть о правилах безопасности. Но ненавязчиво отмазаться от соседки просто на основании того, что она ллуралена — никак. В конце концов, они живут на землях ллураленов, живут в достатке и процветании благодаря ллураленам и спят спокойно под защитой ллураленов.
Впрочем, ллуралены были обязаны человечеству еще больше…
Этак за одну или две тысячи магиксовских лет до Великого Переселения Человечества (тысячу семьсот тридцать восемь — подскажет будущий корабельный аналитик Маэрлена) Ллурал был совершенно случайно открыт космическим путешественником из Магикса, имени которого история не сохранила — настолько незначительным тогда казалось его открытие. Летел себе один-одинешенек на своем допотопном корабле, поставил на автопилот, лег спать, а проснулся оттого, что его затягивало в неизвестно откуда взявшуюся червоточину. Звездопроходец попал в гиперпространственный коридор, где его хорошо поболтало. Не рассчитанный на такие нагрузки, полуживой корабль вывалился с другого конца, за сотни тысяч световых лет от точки входа, и свернул на первую попавшуюся планету, пригодную для высадки. Содержание кислорода было на пару процентов ниже привычного, небо из-за примесей в воздухе отливало зеленью, моря с орбиты выглядели ярко-синими, а почти вся растительность оказалась смертельно ядовита для человека, но путешественник выжил, сумел подлатать корабль и улететь назад. Планета вошла в реестры как условно пригодная для жизни. И обитаемая. Пока путешественник чинился, он заметил местную гуманоидную расу: одинокое поселение в сто-сто пятьдесят забавных дикарей, называвших себя ллураленами, а свою планету — Ллуралом. Они были худыми и жилистыми, угловатыми, высокими, с резкими чертами лица, с кожей цвета мокрого асфальта, черными белками глаз, белыми радужками и яркими зрачками разных цветов. На голых гладких черепах узким белесым гребешком росли короткие жесткие волосы, у пожилых мужчин пробивался аналогичный пучок на подбородке. Черные у женщин, белые у мужчин ресницы, да белые узкие бровки — больше волос на их телах не было. Дикари были мирными, не любили тратить силы зря, естественные враги у них почти отсутствовали, еды было вдоволь, климат — теплый. Аборигены Ллурала были вполне счастливы, живя в шалашах, питаясь растительной пищей и сплетая себе набедренные повязки из травы. Никакого прогресса: их все устраивало, они и не пытались ничего менять, потому что не представляли, как еще можно развиться, если у них уже и так все есть. Это путешественник разглядел, конечно же, издалека, не нарушая первую директиву путешествий между мирами: никаких контактов и вмешательств в естественное развитие цивилизаций, пока они сами не достигли того уровня, чтобы войти в контакт с другим миром…