Убийство в Хукерс-таун

Мэйнард гордился своими шестью футами{?}[1,83 м], и потому описанный преступник показался ему… ну… мелковатым? Всё же у них в городе мужчины были покрупнее. Даже этот подозрительный отец Джонатан не особенно уступал Мэйнарду{?}[его рост 5,9 фута, то есть 1,8 м], уж точно не был ниже на полфута.

В общем, пусть свидетель и казался подозрительным, но Мэйнард всё же выписал себе рост предполагаемого убийцы, совсем не задумавшись о том, что тем самым признаёт — дела не просто похожи между собой, а в них замешан один и тот же человек. Прежде он так яростно отверг эту мысль, а теперь же не заметил, что она стала восприниматься как должное.

Впрочем, Мэйнард чувствовал себя слишком уязвлённым и расстроенным, чтобы отмечать подобную непоследовательность. Вместо того, он продолжал читать чужие бумаги, то и дело оставляя пометки на листе.

Убийца был умён и почти не подарил детективам зацепок. В то же время «почти» — это не «не оставил совсем», что явно наблюдалось в деле Вайноны. Мэйнард даже положил две фотографии с девушками на крестах рядом, чтобы… м… найти что-то новое? Разница между ними была не слишком существенная. Снимок двадцатилетней давности показывал пустое поле, где явно уже убрали урожай, даты подсказывали, что то была поздняя осень. Во всём остальном же…

Тут рассеянное внимание Мэйнарда вновь переключилось на попытки обосновать мотив. Для ФБР тот как будто бы был ясен. Это ведь так просто — представить, что действует серийник, у которого не всё в порядке с головой. Его мотив вычислять не приходится, он просто делает то, чего жаждет его внутренняя поломка. Джонс не особенно верил, что таких людей действительно можно как-то предсказать, втайне считая, что ФБР углубляется в психологию просто от нечего делать, а ловят они таких моральных ублюдков по счастливой случайности.

Мэйнард откинулся на спинку стула и разочарованно хмыкнул. Теперь он чётко сознавал, насколько запутался. Если действительно речь о серийнике — и то убийство двадцатилетней давности надо брать в расчёт, то его пометки что-то да значат! Они действительно могут помочь. Если же это подражатель, если это другой человек, то у него может кардинально отличаться мотив. Ну и рост, конечно.

Рост. Отчего Мэйнарду не давали покоя пять с половиной футов?..

Джонс недовольно постучал кончиком ручки по исписанному листу. Ужасно не хотелось признавать, что он только потратил последние несколько часов впустую.

Наверное, следовало немного успокоиться и… выпить кофе, пускай даже из автомата.

***

Остановившись в коридоре и мучительно выбирая подходящий тип бурды — Мэйнард хорошо помнил, что в этом автомате весь кофе был подозрительно одинаков на вкус, он совсем не заметил, что в участок вновь пришла Кейтлин. Поглощённая размышлениями, она пересекла холл, рассеянно кивнув полицейскому за стойкой, а затем двинулась к кабинету.

В руках у неё была тонкая папка, но Кейтлин не заглядывала в документы на ходу, как привык делать сам Джонс. Потому, уже собравшись открыть двери, она затормозила и окинула его оценивающим взглядом.

— А, детектив, — не улыбнувшись, она качнула головой. — Есть новости? Нашёлся хоть один свидетель того, кто именно дал Ирвингу отравленный алкоголь?..

— Ч-что? Нет, — Мэйнард, не глядя, ткнул в кнопку, и автомат с шипением принялся извергать в бумажный стаканчик кофе. — Я не… Пока не…

— Хотите сказать, что просто наслаждались кофе в участке вместо того, чтобы заняться работой? — Кейтлин фыркнула, словно хотела сказать: «Иного я и не ожидала». Мэйнард едва вспомнил, что должен забрать уже наполнившийся бумажный стаканчик.

Кофе жёг пальцы, и теперь его вовсе не хотелось пить.

Кейтлин вошла в кабинет первой и некоторое время рассматривала пробковую доску так, будто бы та — её личный враг. Мэйнард поставил злополучный стаканчик и почувствовал, что не может оставить её выпад без ответа. Он должен оправдаться, он действительно работал над расследованием, просто иначе!

— Я… читал документы, — отвлёк он Кейтлин от созерцания.

— Документы? — она оглянулась, точно на мгновение в ней проснулась надежда. — Появилось что-то новое? — стремительным шагом она приблизилась к его столу и разочарованно хмыкнула: — А, эти документы. И как, сильно помогают улики двадцатилетней давности? У вас что, одна извилина, Браун? Прекрасно, что вы наконец-то обратили внимание — мы с Майком приехали сюда не просто так! Но суть не в том, чтобы пытаться притянуть улики из одного дела в другое! О, что за наказание, что вы вообще понимаете в расследованиях?!

Мэйнард даже не попытался поправить её. Ему, конечно, хотелось сказать: «Дорогуша, какого чёрта ты орёшь на меня, если даже не можешь запомнить мою фамилию?», но он… посчитал это неуместным. Или неумным. Или то и другое сразу.

Кейтлин отступила от него и отвернулась.

— Если бы вы познакомились с материалом раньше, от этого был бы толк. Теперь мы буксуем на месте! Можно ли считать, что преступник начал деградировать, раз он взялся повторяться? Или это он выходит на новый уровень? Можно ли рассчитывать, что он оставил улики намеренно, или это случайность, которая позволит нам схватить его за хвост? Любая мелочь может оказаться важной! Майк даже взялся проверять, какие из телефонов, зарегистрированных на жителей вашего чёртового города, находились в ночь убийства в зоне трёх ближайших от поля, где нашли девушку, вышек! А вы… вы просто сидите в кабинете и пьёте чёртов кофе, к тому же испускающий такой отвратительный запах!

До конца рабочего дня оставалась ещё пара часов, но с Мэйнарда было достаточно. Буркнув в ответ нечто невразумительное, он подхватил куртку и выскочил из кабинета как ошпаренный.

Конечно, забыв про бумажный стаканчик на столе.

***

Он затормозил у собственного дома. Раздражённый настолько, что попадись ему под руку убийца, он бы задушил его собственными руками, Мэйнард вышел из машины и тяжело вздохнул.

В этот самый момент открылась дверь соседского дома и на крыльце появилась Мэнди. Яркий фартук подсказывал, что она наверняка готовила. Джонс мгновенно представил, как ест её пирог. У Мэнди получалось что-то невообразимое. Тесто словно таяло на языке, а затем приходил вкус начинки, раскрывался так полно, что оставалось закатить глаза от удовольствия.

— Мэйнард, — махнула она рукой, и от самого этого жеста у Джонса улучшилось настроение. — Слышала, что Даг Ирвинг допился до больницы?..

Джонс подошёл к ней ближе. В общем-то, ему не следовало обсуждать такие темы вот так, по-соседски, но сил не было больше терпеть.

— Я тебе так скажу, — понизил он голос, — с выпивкой Дагу следовало завязывать давненько. Но тут он, скорее, сглупил с тем, у кого эту самую бутылку взял. Его отравили, Мэнди.

— Да кому бы это могло понадобиться? — она улыбнулась и кивнула. — Зайдёшь в дом?

Мэйнард на самом деле ждал этого приглашения, потому, конечно, тут же направился за ней следом, продолжая рассуждать:

— Даг — упрямый осёл, если бы он рассказал, что хотел, сразу, то, может, ничего бы и не случилось. Он, видишь ли, сначала громогласно заявляет, что у него есть информация по делу, а потом идёт пить с убийцей! — Мэйнард глупо рассмеялся, хоть где-то по самому краешку сознания скользнула мысль — откуда-то же убийца узнал, что Даг собирался делать. Откуда?..

— Говоришь, его траванул тот же, кто повесил девчонку на крест? — Мэнди отвлекла его, мягко погладив по плечу. — Тяжело тебе приходится на работе.

— Ой, да! — Мэйнард выругался бы, но не хотел оскорблять слух Мэнди. Пока она ставила перед ним чашку и наливала чай, а затем отрезала свежий кусок пирога, он подбирал подходящие слова.

— Сдаётся мне, что ФБР зашло в тупик, а потому единственное развлечение, что у них осталось, это оскорблять меня, — пожаловался он наконец. — Эта… старший спецагент Кейтлин никак не может запомнить мою фамилию!

— Наверное, редкостная дурочка, — фыркнула Мэнди.

Мэйнард откусил пирог. Отчего-то внутри него шевельнулся протест. Уж что-что, но дурой он Кейтлин не назвал бы, но, с другой стороны, ему было особенно приятно, что Мэнди на его стороне. Потому он решил перевести тему: