Случайная помощница монстролога

— Ни в какую, — ответила, так и не понимая, к чему он ведёт.

— Не представляете, со сколькими магами я его знакомил в надежде, что он кого-нибудь выберет. Что ж, теперь одной проблемой меньше. По крайней мере, у меня… — усмехнулся Арвин.

— Погодите-ка, к чему вы клоните?

— На вашей руке — это не укус, Эрна. Это метка. Озрик выбрал вас своей хозяйкой, проверьте сами, — он снова схватил лилохвоста, который уже поглядывал на него недовольно, и сунул мне в руки.

Я настороженно провела пальцами по покрытой лиловой шерстью макушке питомца, опустилась к ушам и ахнула — над бровями у лилохвоста появилось два заострённых бугорка. Если верить справочнику по монстрологии, это означало, что Озрик перешёл на следующую ступень развития и превращался из малого лилохвоста в саблезубого. И виной тому было моё появления в его жизни.

— Это что же, он будет расти? — спросила разочарованно. — Мой милаха Озрик?..

— О-о да, — подтвердил Арвин с усмешкой. — Расти он будет и ещё как. Удачи, Эрна, в вашем «мягком воспитании»…

— Вы!.. — воскликнула обиженно. — Нашли время злорадствовать. Это же на всю жизнь, да?

Не то чтобы я была не рада выпавшей мне чести, но возвращаться в свой мир вместе с лилохвостом — идея сомнительная, а оставлять питомца здесь тоже казалось неправильным и даже жестоким.

— Конечно, на всю жизнь, — подтвердил Арвин.

— И что вы мне теперь прикажете делать?

— Растить, — ответил он и махнул рукой в сторону лестницы. — А пока предлагаю заварить успокоительного чая. А то на вас что-то лица нет.

И столько в его голоcе было ехидства, что мне хотелось найти предмет потяжелее и зарядить им Арвину как следует. Ну, никакой, совершенно никакой от него поддержки.

Глава 13

— Давайте уже ваш чай, — буркнула обиженно.

Когда мы оказались в особняке, Арвин усадил меня на софу в гостиной, а сам направился на кухню. Вопреки моим ожиданиям он не стал беспокоить слуг, а заварил ароматнейший чай самостоятельно. Принёс его в гостиную на подносе, поставил на журнальный столик и элегантно наполнил две фаянсовые чашки в витиеватых узорах.

Присев рядом, Арвин довольно поглядывая то на меня, то на лилохвоста.

— Я думала, вы не хотите его никому отдавать… — озвучила мысль, которая беспокоила меня всю дорогу из замка.

— С чего вы взяли? — удивился Арвин.

— Ну как же… Когда к вам приходил господин Ронерс, ваш сосед, вы подумали, что он захотел отнять у вас Озрика и пришли в ярость. А на меня что-то не злитесь…

— Потому что вы не Ронерс, — ответил Арвин хмурясь.

— Тут не поспоришь, — пожала я плечами.

И вот вбил же себе в голову, что Орман Ронерс настоящий злодей. Даже страшно переубеждать, вдруг снова начнёт в ярости метать вокруг себя печати.

— Ну, ладно. Выбрал меня так выбрал, — смирилась с судьбой хозяйки лилохвоста. — А теперь-то мне что делать? Ему какой-то особый уход нужен?

— Да нет, — ответил Арвин. — Правда какое-то время он вас от себя ни на шаг отпускать не будет. Так что прогулки запрещать у меня уже не получится.

— Хвала небесам, — выдохнула я. — Хоть что-то хорошее.

— Эрна, не делайте из меня злодея, — пожаловался Арвин и вопреки напускной обиде улыбнулся. — Просто мне небезразлична судьба моих монстров.

— Да, это я уже поняла. Похоже люди в вас вызывают меньше сочувствия, — усмехнулась, отпивая из чашки.

— А разве этому стоит удивляться?

Хоть мне и не хотелось признавать, но я понимала, к чему Арвин вёл. Видимо, предательство Ормана Ронерса оставило в его душе слишком глубокий след. Но всё же не стоило после этого закрываться ото всех.

— Люди разные бывают, — сказала я глубокомысленно, но, судя по снисходительной улыбке Арвина, мои слова его не слишком убедили.

Успокоительный чай, который он заварил, оказался действенным. Когда моя чашка опустела, я чувствовала себя буквально окрылённой. Меня больше не беспокоило ни приобретение пожизненного питомца, ни работа с вечно недовольным начальником, ни даже попадение в магический мир. Всё это наоборот вызывало восторг и жажду приключений.

— Что за травки вы положили в тот чай? — поинтересовалась удивлённо.

— Секрет, — подмигнул Арвин. — Они растут только в Вейнирском лесу и в нашей замковой параллели.

— Что у вас ни спросишь — всё секрет, — попыталась воззвать к его совести, но и эта попытка не увенчалась успехом. Арвин всё так же загадочно улыбался и сохранял молчание.

— Ну и ладно, — пожала я плечами. — Что мне дела до ваших трав… А за чай спасибо. Он правда помог.

После нашего дружественного чаепития я поспешила вернуться в замок. На этот день у меня была запланирована уборка и усиленные размышления. Прежде всего хотелось бы найти способ избежать встречи с этим Горканом. Почему-то с самого начала он вызывал у меня опасения, а постепенно и необоснованную неприязнь.

— А может, завтра от него в замке спрятаться? — рассуждала я вслух. — Ну, а что? Скажу Арвину, что давно не убиралась. Целых полдня как… — усмехнулась сама себе. — А если они разгадают мою личность и придут сюда, выпущу из клетки льва и в довесок натравлю на них Мрака. А пока они будут разбираться, сбегу в город и оттуда в столицу. Чем многолюднее, тем сложнее будет меня найти. Жаль только, денег на этот случай не успела заработать.

Озрик, теперь не оставлявший меня ни на минуту, глубокомысленно слушал мои рассуждения и молчал.

— Мне бы твоё спокойствие, — посетовала, подманивая его к себе. Время близилось к вечеру, а у нас до наступления темноты была ещё запланирована прогулка. Благо Арвин больше не останавливал нас и не возмущался.

— А не позвать ли его с нами? — продолжала рассуждать, уже оказавшись в коридоре, ведущем в особняк. Наш вчерашний недопоцелуй никак не давал мне покоя. Показалось мне всё или правда было? А если было, то почему теперь я ничего подобного от Арвина не замечаю?

Идея совместной прогулки была прекрасна, да и погода тоже, а вот Арвин, в отличие от метеорологических условий, в лучшую сторону не менялся. Стоило мне произнести слово «прогулка», как он с серьёзным видом заявил, что занят и ему не до этого. Но что-то подсказывало мне, что во всём виноват вчерашний недослучай, тот самый, который беспокоил и меня.

— Ну, раз заняты… — пожала я плечами.

Гулять пришлось отправиться в гордом, ну или почти в гордом, одиночестве.

Мы с Озриком сделали традиционный круг по саду, обходя особняк против часовой стрелки, и уже собирались возвращаться домой, когда моё внимание привлёк хруст снега под чьими-то — явно не моими — ногами. Кто-то спешил к нам по главной дороге.

Внезапно охватившее меня дурное предчувствие заставило действовать проворно и плутовато. Я бросилась прочь от дома и прижалась к изгороди, отделявшей поместье Макроев от земли Ронерсов. Просунув голову между широко расставленными прутьями изгороди, я стала вглядываться в прогал между окружавшими участок соседей кустами, пытаясь хоть краем глаза рассмотреть, кто же шёл к нам по дороге.

К моему ужасу, гостя я узнала издалека. Горкан Шарлоу собственной персоной и к тому же на полдня раньше.

— Вот же принесла нелёгкая, — возмутилась я шёпотом и, схватив лилохвоста подмышку, стала красться в торец дома, туда, где Горкан меня не заметит.

Он, погружённый в свои мысли, действительно не обратил внимания ни на похрустывание снега, ни на вереницу свежих следов вдоль забора, и деловито позвонил в колокольчик, который я несколькими днями ранее выудила из сугроба. Сама оторвала, сама привязала обратно — чудо, а не работник.

Дверь скрипнула, открываясь, послышались голоса, снова грохот двери и тишина. Горкан зашёл в дом.

— Он-то зашёл, — прошептала я раздосадовано, — а нам с тобой что делать? — спросила беззаботного лилохвоста. — На улице не июнь поди…

Вздыхая и косясь на оккупированный пришельцем особняк, я почувствовала, как на нос мне упала снежинка.