Напарник

Кли сделала усилие, чтобы ничего не говорить. Сейчас брата нельзя было пугать. Он-то думает, что все под контролем! Как он отреагирует?

«Надо его срочно отсюда вытаскивать».

— А «отсюда» это откуда, по-твоему? Ты разве знаешь, где мы сейчас?

Кли промолчала. Ничего не стала говорить.

— Сестрёнка, ну я же мысли не умею читать. Ты вслух сказала. Правда. Что-то ты сама не своя. Засыпаешь, наверное?

Брат включил дурацкую учебническую интонацию, такую интонацию-заботливого-взрослого.

— Ну ничего, ничего, — он безразлично высвободил ногу и побрел дальше, — нам уже совсем недалеко…

— Но это опасно, как ты не понимаешь! — Кли обежала брата и остановилась прямо перед ним, — Мне не важно, кого ты там хочешь встретить или найти, я с тобой туда не пойду! То есть, я тебя туда не пущу! — она раскинула руки, преграждая дорогу, — Мы с Додоко тебя туда не пустим! Альбедо!

И человек, говоривший с ней, перестал улыбаться.

— Альбедо здесь нет, девочка. Здесь только я. Ты у меня в гостях, понимаешь?

Человек был не тот. Какой-то сразу он после этих слов стал нечеловеческий. Какой-то белый. То ли из камней, то ли из льдинок. Холодный человек.

Глаза у него тоже были холодные. Такие же огромные, как у брата, такие же синие… нет, по-другому синие глаза. На эти глаза не получалось не смотреть.

Кли сделала шаг назад. И тут же почувствовала, что двинуться больше не может. Будто сзади выросла стена.

Не получалось не смотреть на глаза.

— Пойдем, девочка. Нам очень надо там быть. Потерпи еще немножко, хорошо? Всё закончится быстро.

И Кли пошла за ним. Она не хотела. Знала, что не хотела, и пошла. С трудом она нашла в себе силы спросить тихо-тихо:

— А… кого ты так хочешь увидеть?

— Того, кто очень на меня похож.

«Братик Альбедо… почему ты, друг, украл то, как выглядит братик Альбедо?»

Человека от чего-то как будто передернуло.

— Видишь ли, родился я таким. Еще до твоего брата. Да, мы похожи. Потому что нас сделали одинаковыми. Но между нами большая разница.

Кли видела разницу. Объяснять ей этого было не нужно. Но человек что-то точно путал: если они одинаковые, разницы быть не должно.

— Разница, девочка, в том, что один из нас нужен, а другой — нет. Именно потому что мы одинаковые. Вот и вся разница, — очень просто, без эмоций сказал он.

Брат обычно говорил с точно такой же интонацией…

— Кто это придумал?

— Ну, это уже не важно.

«Я пропала на целый день». Искорке стало вдруг точно понятно, что человек не станет ей говорить, зачем ему братик. Она поняла, почему он не станет говорить.

— Успокойся, девочка, — протянул человек так, что у неё побежали мурашки, — наш с тобой братец спокойно относится к смерти родственников. Знаешь, когда меня оставили здесь умирать, он был, похоже, согласен, — и человек оглянулся через плечо с понимающей улыбкой.

Кли не могла поверить, что всё ещё идет за ним.

— Я лишь хочу продемонстрировать ему суть его ошибки. Наглядно, понимаешь?

Искорка не ответила. Тогда человек остановился перед ней.

— Скажи мне, что он прав, девочка, — попросил он очень серьезно, — скажи, и, если ты действительно в это веришь, я немедленно верну тебя домой.

— Он… — Кли сделала усилие, чтобы голос не дрожал, — вы оба правы. По-своему.

— Вот и я так думаю.

Человек хотел было пойти дальше, но Искорка вдруг взяла его руку себе в ладони. Холодную руку. Дрогнувшую руку. Они долго стояли вот так. Кли смотрела ему в глаза и всё старалась что-то разглядеть. Что-то, чего человек недоговорил. Но ничего не было видно. Непроницаемые были глаза, непонятно было, что он думает или чувствует. И ему это тоже было непонятно. И Кли об этом догадывалась.

Она больше не хотела пугаться. Не хотела, честно. Она ведь не была в опасности! В настоящей опасности был её брат… И её брат почему-то когда-то оставил здесь этого… «Что же это получается?»

В горле собрался комок. Искорка сильнее сжала пальцы человека.

И сорвалась с места. Бросила его руку и побежала.

Комментарий к Промежуточная глава II. Серый волк?

Дышим глубже.

Напоминаю вам, что следующая глава будет опубликована через две недели, 9 июля. Мы с вами закруглили львиную долю сюжета! История в моей голове разрослась такими павлиньими хвостами… нужно немного времени, чтобы их подобрать.

Спасибо тем, кто читает и ждёт! Я все ещё очень рада, что вы где-то там, далеко, есть.

Всем добра~

========== Глава XI. Ходит дурачок ==========

Он лежал на ледяном полу лицом вниз. Скулы промораживало до зубов, но терпеть эту боль было легче, чем поднять голову и снова, не отдышавшись, нырнуть в красный омут.

Альбедо медленно вдыхал режущий воздух. Хотелось взяться руками за горло, оторвать красные ошметки, душившие его, но не было уже никаких ошмётков. Всё. Растворились. Привиделись.

Долго он жмурился, глотая мороз, сражаясь внутри себя непонятно с чем… то ли с раздирающим чувством ломоты во всём теле, то ли с пресловутой судорогой, то ли с желанием закричать… да не закричать — скорее, замычать мучительно от холода, или просто разрыдаться, пока откатывает шок.

Наконец, дрожа так, что плечи сводило, он приподнялся на руках. Ладони почти не чувствовали поверхность. С левой руки куда-то делась марля. Чернели волдыри, оставленные Альберихом. Мерзко. Будто настоящие дыры в коже… «Собственно, это и есть, фактически, дыры в коже». Мысли разметались, как ртутные шарики.

Странное желание обнимало за плечи: свернуться здесь калачиком и закрыть глаза. Альбедо уже чувствовал подобное. Духота. Сухое тепло, собирающееся сгустками под диафрагмой, за грудиной, и потом выше; в голове, в висках, в уголках глаз. Жара. Давящая, почти нестерпимая.

Где Альберих?

«Без него будет проще».

Шатаясь, алхимик поднял себя на ноги. Снег. Падает медленно. Откуда-то сверху — свет. Далеко, между камней, белеет синим.

Альбедо замер на несколько секунд или, может, минут, глядя сквозь полузакрытые глаза туда, наверх. Внутри у него всё дрожало от жара. И он ловил губами снежинки. Тёплые снежинки.

Вокруг — скалы. Лед. Каменные колонны торчат, завалившись, по краям пещеры. Иней рисует на них узоры. У Хребта почерк неумелого акварелиста.

Заходясь в приступе резкого кашля, Альбедо прикусил перчатку.

Знакомая вспышка. Очередной красный камень.

Пульс не участился при взгляде на него. Сердце толкало кровь медленно и безнадежно.

Колыхнулся где-то в сознании интерес. Простой, весёлый интерес. Что нужно было сделать с кровью дракона, чтобы та стала так давить на людей? Что нужно было сделать, чтобы надавить на Альбедо?

Алхимик торопливо зашагал в сторону вспышки. Он не собирался повторять данный опыт. Конечно же нет! Просто это был его долг: выяснить, что произошло, и каким образом можно было добиться таких результатов. Он хотел выполнить свои обязанности, как алхимика. Ничего больше.

Он опустился перед камнем на негнущихся ногах.

Такой же, как тысячи других, кварц. Ничего нового ни в оттенке, ни в отсвете.

Альбедо протянул побелевшую руку. И замер в нерешительности. Пальцы укололо слабое тепло. «За неимением инструментов»… В его практике часто приходилось что-то проверять на себе.

Он задержал дыхание. Коснулся кварца.

Ничего не произошло. Только тепло, тогда казавшееся диким жаром, медленно согревало руку.

Альбедо снова узнал это чувство. Разочарование.

«Может, это намёк»? Алхимик сжал камень пальцами. Морок к сознанию не подступал. Удушья не было. Видений — тоже.

Необычно маленький, причудливой формы, сколотый так, что одна его сторона царапала кожу, он, как и все кварцы, передавал чувство легкой печали. Возникало ощущение, будто играла в камне какая-то жизнь. Ощущение ложное, конечно. Но обнадеживающее.

Подумав, Альбедо оставил камень в кармане.

И двинулся дальше.

С неожиданной для него самого легкостью алхимик подмечал мельчайшие детали: подрагивание сияющих пещерных трав, медленное движение теней на каменных потолках, шорох редкого сквозняка, легкий хруст ледяной корки под ногами… Казалось, даже слышно было, как приземляются на землю снежинки. Вокруг не было никаких снежинок, и это алхимик тоже спокойно отметил.