Кот в бегах

— Отлично. Так тебя никто не узнает. — Довольно кивнул демон, в то время как я чувствовал себя так, будто меня заковали в раскалённые кандалы. — Сейчас я отправлю тебя в уже знакомый тебе мир. Твоей задачей будет спасти город, в котором ты окажешься.

— Что? Спасти? — Запаниковал я. — Это не мой профиль. Давайте, я лучше чего-нибудь уничтожу, взорву или дезинтегрирую.

— Таких специалистов у меня у самого хватает. — Сморщился демон, будто его заставили сожрать ящик лимонов. — Я проиграл девятнадцать игр подряд, и все они закончились полным уничтожением игрового мира. Я уже не прошу спасти весь мир, но город и его жители обязаны выжить. Всё, отправляйся.

На этом мою душу выдернуло из кристалла и куда-то зашвырнуло.

Арка 4: Кот в бегах — Червь 2.0 — Часть 1

Очнувшись, я понял, что мёртв. В смысле, что сейчас я являюсь призраком, не имеющим тела. Быстрая проверка показала, что «замуровали» демоны меня качественно. Ни магия, ни чакра, ни псионика не работали. А вот астральная магия действовала как надо, так что без тела я тут всяко не останусь.

Осмотревшись по сторонам, а обнаружил, что нахожусь в типичном городе двадцатого века. Судя по царящей кругом убогой обстановке, сейчас где-то семидесятые годы. А нет, вон чувак по сотовому телефону говорит. Так что тут скорее конец двадцатого века или даже начало двадцать первого.

Первым делом мне требовалось понять, куда это я попал, а для этого нужно было взять «языка». Магия тут не работала, но даже простой контакт астральных тел позволяет считать поверхностные мысли человека. Я сейчас находился на узкой улочке, кругом была ночь, а неподалёку шёл какой-то то ли гопник, то ли бомж, о чём-то разговаривающий по телефону. Его-то я и избрал своей жертвой. Подлетев к человеку, я сосредоточился на его сознании, вломился в него и своей волей начал продавливать защиту, беря его мысли и память под свой контроль. Гопник споткнулся, забился в эпилептическом припадке, а потом затих, потеряв сознание. А я это потерянное сознание нашёл и присвоил.

Через десять минут вдумчивого потрошения чужих мозгов я более-менее осознал, куда это меня занесло. Мир действительно был мне знаком. Сейчас я находился в Броктон-Бее, а на дворе было начало Февраля 2011 года. Правда, линия событий тут не совпадала с моим предыдущим попаданством в эту историю. Тогда была осень 2017 года. Но с точки зрения сюжета я скорее всего оказался в правильном времени, потому что выпотрошенный мной наркоман знал о существовании Призрачного Сталкера и о том, что она сейчас состоит в Стражах.

После того, как я считал самые поверхностные знания своей жертвы, я решил добраться до всего остального, поглотив её душу. В смысле, я решил проверить, а можно ли таким образом вообще получить что-то полезное, кроме весьма сомнительных вкусовых ощущений. Как оказалось, можно. Более того, в процессе пожирания души я чуть сам не стал этим наркоманом, вселившись в его тело.

А это мысль! Я же могу не просто вселиться в человека, сделав того одержимым, а могу сожрать душу и занять её место. То есть теоретически, я могу стать любым местным героем или злодеем. Но прежде чем делать это, стоит разобраться, каким образом местные маски получают свои «суперсилы». А то что-то у меня не очень хорошие воспоминания от прошлого раза остались. Использовать своего паразита я пока не могу, потому что заклинание Шабниггурата его тоже заблокировало. Придётся обзаводиться ещё одним паразитом.

Сориентировавшись на местности, я отправился к Штаб Квартире Службы Контроля Параугроз, или сокращённо в офис СКП. Там постоянно обреталось несколько героев, так что я смог бы оценить источник их силы. Путешествие в виде привидения было той ещё морокой, потому что передвигаться относительно материального мира приходилось «силой мысли». Плюс, моё астральное тело так и норовило «зацепиться» за какое-то место и сделать его своим постоянным «местом жительства».

Наконец, добравшись до цели своего путешествия, я начал искать масок, активно использующих свои силы, и нашёл Кид Вина. Тот был технарём, и сейчас что-то мастерил в своей мастерской. Пока я брёл по улицам, наступил день. Сегодня была суббота, так что технарь мог полностью отдаться своему любимому занятию, а я смог полностью погрузиться в изучение его симбионта.

Через пару часов я более-менее разобрался, что за твари ответственны за местную «магию-шмагию». Это были осколки двух космических червей невообразимых масштабов. Сейчас они развивались, позволяя людям создавать новые типы способностей, а в будущем планировали слиться воедино и сожрать всё живое на Земле. Впрочем, были и хорошие новости. На данный момент один из червей «потерял себя», поскольку центральный осколок его личности был уничтожен. Тем не менее, остальные осколки продолжали своё существование, хотя и были несколько «пассивны».

Довольно быстро я научился видеть осколки, обитающие отдельно от людей, и их тут оказалось просто море. Броктон-Бей считался городом, в котором было очень много масок, но по факту их тут было всего три-четыре десятка. А вот осколки в окружающем мире роились миллионами. В связи с этим возникал вопрос, а имеет ли смысл занимать место какой-то маски? Ведь куда интереснее будет найти себе осколок с максимально подходящей силой, а потом вселиться в человека и самому стать маской, «активировав» нужный осколок.

Обдумав эту идею, я пришёл к выводу, что так и следует поступить. И раз уж я могу выбрать лучший осколок, то имеет смысл так же выбрать себе лучшее тело. Очевидно, что этот человек не должен быть маской. Но вместе с тем, мне не нужен бомж или простой работяга. Это должен быть человек, имеющий связи, некоторую власть, но при этом не связанный со злодеями или героями.

Моей задачей было спасение города, так что первым на ум приходил мэр. Вот только эта должность слишком публичная. Мэр не может позволить себе в середине дня пропасть непонятно куда, чтобы решить какие-то вопросы с использованием суперсилы. Нужно что-то менее официальное. Например… И тут мне на ум пришла отличная кандидатура. Человек со связями, руководящий толпой мужиков, готовых пойти на что угодно ради денег. Имеющий выходы на мэра и руководителей самых крупных компаний города. В общем, моей жертвой должен был стать Дэнни Хеберт — глава Союза Докеров.

Определившись с кандидатурой донора тела и души, я начал поиск подходящего осколка. В идеале, это должно было быть что-то, дающее мне доступ к магии. Эта сила должна была быть многогранной, имеющей множество вариантов применения. Нападение, защита, шпионаж, самовосстановление. В идеале, моя сила должна была иметь все эти четыре аспекта. Или как минимум три из них.

Я начал просматривать копошащиеся вокруг осколки, но довольно быстро выяснил, что даваемые ими силы были довольно однотипными. Больше всего было сил всяческого рода стрелков-левитаторов. Типичным представителем этой категории был Легенда. Родственными им были силы, защищающие физическое тело, увеличивающие силу и реакцию. Тут уже примером была Александрия. Также, хватало осколков, дающих силу оборотня. Часто можно было увидеть силу «излома», позволяющую менять мир вокруг себя каким-то образом. Но все эти осколки имели узкую специализацию, и даваемые ими силы были откровенно убогими.

Я потратил на изучение осколков весь остаток дня, но так и не смог подобрать ничего, что удовлетворяло бы меня. Возможно, стоит найти Эйдолона и выяснить, как тот создаёт себе новые силы. Это был бы идеальный вариант — иметь осколок, способный создать любую силу. Я уже было начал раздумывать над тем, как мне добраться до Эйдолона, как наткнулся на один интересный осколок.

Обычно, осколки проявляли некоторую активность, перемещаясь в пространстве и «приглядываясь» к людям. Некоторые из них постоянно следовали за выбранной жертвой, ожидая, когда та попадёт в стрессовую ситуацию и раскроет врождённую ментальную защиту. Этот же осколок тихо лежал рядом со стеной здания в узком переулке, не делая даже попыток пошевелиться. А привлекло меня знакомое ощущение энергии Хаоса.