Страница 159 из 163
— Это изрядно упрощает дело, — кивнул глава тайной службы, словно соглашаясь с собственными мыслями, — Ну а теперь перейдем к тому, что меня действительно интересует. Расскажите, что вы узнали об этих необычайно скользких ворах, украденных ими артефактах и всём, что успели собрать ваши шпионы.
Лайет вздохнул, и начал с самого начала. Рассказ получился долгий — де Аратои постоянно перебивал собеседника, задавая уточняющие вопросы но, в конце концов, остался удовлетворен историей Лайета.
— Вы очень сообразительны и проницательны, молодой человек, — заметил де Аратои, когда Таурей, наконец, замолчал.
Хозяин кабинета встал из-за стола, достал из шкафа, стоящего тут же, пузатую бутылку с алкоголем, налил ароматный напиток в два бокала и отсалютовал своему собеседнику.
Лайет сделал глоток и блаженно зажмурился — подобного коньяка он не пробовал ни разу за всю свою жизнь, хотя считал себя ценителем дорогого алкоголя. Страшно представить, сколько стоит эта бутылка.
— Скажу вам вот что, — начал де Аратои, усаживаясь обратно за свой стол, — благодаря вам я наткнулся на весьма интересный… заговор? Нет, не так. Скорее — на исследование, которое ведет клан Ямато. Как вы знаете, они базируются здесь, на Марсе. Но при том, что эта Семья расположилась чуть ли не под боком Императора, впервые я узнал о поисках технологии «Синтрофос» лишь тогда, когда мои люди захватили ваших шпионов. Кстати, на будущее — не стоит доверять столь серьезные расследования наемникам — как только их берут за горло, они тут же начинают петь.
— Я учту это, — согласился Лайет, и сделал ещё один осторожный глоток. Коньяк был действительно великолепен. Настолько, что Таурей не сразу смог определить оттенки его вкуса. Посмаковав напиток, он поставил бокал на стол.
— Вы, наверное, думаете, что тайная служба должна знать обо всем, что происходит в Империи? — спросил де Аратои.
— Откровенно говоря — да. Всегда считал, что вы контролируете все более-менее серьезные аспекты внутренней безопасности гегемонии — Лайет слегка улыбнулся. Его собеседник ответил на эту улыбку скептическим смешком.
— Что ж, пока так думает большинство жителей галактики — серьезных проблем у моего ведомства не предвидится. Но признаюсь честно — из-за постоянных интриг и грызни разных Семей Небожителей очень многое мы упускаем. Согласитесь — вламываться в каждый дом в надежде найти непонятно что — достаточно глупо. Приходится следить за огромным количеством людей в тысячах звездных систем. А тайная служба на то и тайная, что не может действовать напрямую.
Лайет кивнул и сделал еще один глоток. Он решил, что если разговор, смысл которого он еще не понял, закончится благополучно — нужно будет обязательно узнать у де Аратои, что это за серия.
— Но теперь (не в последнюю очередь благодаря вам) я знаю кое-что, что наверняка заинтересует Его Императорское Величество. И предлагаю вам принять участие в этом… Проекте. Что скажете, месье Лайет? Это достаточно амбициозно для вас?
Внутри Таурей возликовал. Он и подумать не мог, что все обернется в его пользу настолько легко! Он всего лишь рассказал правду! «Забавно, учитывая личность того, с кем я беседовал» — подумал он и в очередной раз улыбнулся хозяину кабинета.
— Для меня будет честью помочь вам, месье де Аратои. Надеюсь, вы просветите — в чем именно будет заключаться моя миссия? И как это отразится на моей нынешней работе?
Начальник тайной службы довольно покивал:
— Нисколько не сомневался в вашем ответе. Ваша задача будет предельно проста — позвольте, я вкратце обрисую её. Как вы сами сказали — сейчас Нейл де Валиант отправился на Варант. И я знаю наверняка еще кое-что — туда же отправился Алан де Пайле, а также представитель клана Ямато. У них есть определенная цель — найти Храм Предтеч и проникнуть в него.
У Таурея уже появились вопросы, но он слушал внимательно, не желая перебивать собеседника. Де Аратои продолжил:
— Что они надеются там найти — мне неизвестно. Соответственно, ваша задача — узнать именно это, месье Лайет. Учитывая близкие отношения с Нейлом, не думаю, что это будет сложно. Разумеется, вы не должны рассказывать кому бы то ни было о предмете нашего разговора. И вообще — о том, что мы встречались. В вашем инфополе будет создана запись о том, что вас вызывали на проверку в налоговую службу. Всю информацию, — он махнул рукой с закрепленным на ней браслетом, — я вам отправил. Изучите ее и по прибытию на Эдем отчитайтесь перед Советником. А также уведомите его, что вас отправляют в командировку — о её целях и прочих вещах вы прочитаете там же. Не думаю, что у него возникнут к вам вопросы, учитывая, что всё то о чём я сейчас говорил — абсолютная правда, если можно так выразиться.
— Понимаю, — кивнул Лайет и допил коньяк. Де Аратои хищно блеснул глазами.
— Надеюсь, вы не думали, что я отправлю вас на столь… щекотливое задание без страховки?
В первые секунды после этих слов Таурей даже не понял, что имеет ввиду глава тайной службы, но проследив за его взглядом, сосредоточенным на бокале, похолодел.
— Я… не понимаю.
— О, всё достаточно просто! — объяснил тот, ухмыляясь, — Вы хоть и проницательны, но не заметили одной простой вещи — я не притронулся к своему напитку.
— Яд, — догадался Таурей.
— Можно сказать и так. Нано-роботы уже попали в вашу кровь сквозь стенки кишечника и сейчас старательно прячутся по всему организму. В случае если вы не примете антидот вовремя, — он достал из кармана маленький инъектор и положил его на стол, — они сожрут ваши внутренности менее чем за неделю. Не буду расписывать возможности этой технологии — вам это все равно не поможет. Избавиться от неё кустарным способом невозможно. Смысл моего поступка не в том, чтобы убить вас, вы это и сами должны понимать.
— Тогда зачем было это делать?
— О, месье Лайет, прошу вас — не разочаровывайте меня. Это обычная страховка — чтобы вы не забывали о том, что отныне работаете на меня. И потом, — его голос слегка изменился — теперь от него явно веяло могильным холодом, — вы всё-таки нарушили несколько десятков Имперских законов, ввязавшись в эту авантюру с проектом «Синтрофос». Но не переживайте, — он протянул инъектор Таурею, — это я отдам вам прямо сейчас. Ровно через три месяца, начиная с сегодняшнего дня, сделайте укол. Это поможет вам протянуть еще столько же. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы найти месье де Валианта и остальных участников этой головокружительной гонки. Найти, и узнать — что конкретно они ищут. А потом вернуться ко мне с докладом и, возможно, чем-то более весомым.
— А если нет?