Страница 154 из 163
Часть 2. Глава 21
— Скажите, мадмуазель, почему вы оказались здесь? Могли ведь остаться под теплым семейным крылышком?
Неожиданный вопрос поставил Элладу в тупик. Она уже поняла, что Ирио любит «лезть под шкуру». И надо признать — это у него получалось невероятно хорошо. Практически каждая его фраза бесила девушку, и она уже не раз прокляла себя за то, что согласилась на предложение франта.
С другой стороны — куда ей было деваться? Она прекрасно понимала, что вдали от цивилизации Ирио может легко убить её вместе с остальным экипажем — это было видно по его глазам. Человек, который назвался представителем клана Ямато, привык добиваться своего любыми путями. И если бы она отказалась поделиться с ним картой месторождений гравитония — он мог бы с легкостью забрать её силой. Так что, фактически, Ирио поставил девушку в безвыходное положение.
Но Эллада не была бы собой, если бы не попыталась получить выгоду от столь опасного «партнерства». После просьбы Ирио она попросила составить официальный контракт и зарегистрировать его в Имперской канцелярии. Согласно документу, франт предоставлял ей свои корабли и предлагал помощь в перевозке найденного Элладой гравитония на транспортник, висящий на орбите. Взамен она обязалась предоставить ему все топографические данные, которые использовала во время геологической разведки и добычи. Для регистрации этого контракта она даже рискнула использовать один из транс-системных маяков.
Девушка не понимала — зачем клановому представителю нужны карты, которыми он не собирается воспользоваться? Но задав этот вопрос напрямую, получила очень расплывчатый ответ. Теперь же настало время ответных «откровений».
— А вы уверены, что у меня вообще есть семья? И если да — что ее «крылышко» достаточно теплое?
Ирио усмехнулся. Они стояли на капитанском мостике «Скарлетт». В качестве доверительного жеста, представитель клана Ямато остался на корабле Эллады без всякой охраны, приказав своему небольшому флоту двигаться следом за ним.
— Бросьте, мадмуазель. Я прекрасно осведомлен о том, что на самом деле вас зовут Эллада де Валиант. Мы встречались с вашим отцом. Поверьте, ваши фиалковые глаза я узнал бы из тысячи. О, прошу вас, не смущайтесь! Прекрасно понимаю, почему вы скрыли от меня свое настоящее имя.
Эллада прикусила губу и отвернулась к приборной панели. Вот ведь гад! Мог бы сказать об этом раньше и не выставлять её полной дурой! Конспирация, черт возьми!
— Но мой вопрос остается открытым, — продолжили Ирио, всё также не отрывая глаз от пустыни, проносящейся за лобовым стеклом капитанского мостика, — Ваша семья достаточно богата. И, насколько знаю я, её благосостояние растет с каждым днем. Ваша сестра заключила выгодный брак. Ну а контракт на постройку новой Магистрали… Думаю, кусочек от него достанется каждому…
— Это так, — Эллада, несмотря на легкую неприязнь к своему собеседнику, решила ответить, — Но мне всегда нравилась независимость. Кроме того — я не готова ждать подачек. Хотелось бы самой получить то, что я заслужила.
— Понимаю, — кивнул Ирио.
— А теперь ответьте вы — зачем вам мои карты? Учитывая, что сам гравитоний вам не нужен. Я, конечно, очень благодарна вам за помощь, но мне сложно доверять человеку, мотивов которого я не понимаю.
Ирио ответил не сразу. Он занял кресло второго пилота и внимательно посмотрел на Элладу.
— Вы понимаете, что это сведения, которые мой клан не раскрывает, кому попало?
— Разумеется, — фыркнула она. Рассчитывать на честность, кажется, не приходилось. Но дальнейшие слова Ирио ее очень удивили.
— Вы мне нравитесь, мадмуазель де Валиант. Целеустремленный человек с ярко выраженным характером. Не боитесь рисковать и готовы к трудностям. То, что я могу вам сказать, не предназначено для посторонних ушей. Думаю, что если вы действительно хотите добиться высокого положения в нашем обществе, и добиться его скоро — вам будет полезно узнать, зачем я здесь. Но только при условии, что вы согласитесь работать со мной.
— Соглашаться, не зная — на что именно? Нет уж, спасибо, — хмыкнула Эллада, — Это может оказаться не столь важным для меня знанием. А последствия таких решений очень часто бывают… плачевными.
— Как хотите, — пожал плечами Ирио, — Но уверен, что выслушав меня, вы бросите добычу гравитония. Если хотите, мы можем заключить еще один номинальный контракт. В случае если вам будет интересно продолжать сотрудничество — вы получите исчерпывающую информацию о том, что я ищу. Если нет — мы просто разойдемся, когда трюмы наших кораблей будут забиты под завязку. Разумеется, вы подпишете соглашение о неразглашении.
— И что будет залогом последнего? — поинтересовалась Эллада, впрочем, не собираясь соглашаться на столь «мутные» условия.
— Ваша жизнь, — широко улыбнулся Ирио.
Девушка пристально посмотрела на него.
— Мне достаточно и того, что я имею сейчас, месье Ирио, — отрезала она. Он снова пожал плечами и вновь сосредоточил внимание на песках.
Надо заметить, что его слова все же пробудили в Элладе истинно женское любопытство. Но она не была бы собой, если бы пошла у него на поводу. Слишком много щедрых предложений от этого человека ставили ёе в тупик. Еще три дня назад они не были знакомы, а сегодня он предлагает ей очередное тайное соглашение. К черту! Девушке действительно было достаточно и того, что «Скарлетт» оказалась под завязку загружена гравитонием.
После раскопок первого месторождения и встречи с Ирио, караван двинулся дальше, и уже через несколько часов наткнулся на новую залежь гравитония. За ней — ещё, и ещё. Количество минерала оставалось прежним — в каждой залежи им удавалось добыть около семисот килограмм неочищенного гравитония.
Кроме того, Эллада с разрешения Ирио отправила один из его кораблей на разведку в другую часть пустыни, к одному из отдельно взятых месторождений минерала. Спустя сутки корабль вернулся с докладом — там не нашлось и десятка килограмм, как и в нескольких соседних, точечных залежах.
Так Эллада пришла к выводу, что они идут по целой жиле минерала, расположившейся под толщей земной коры. И судя по довольному лицу ее спутника — именно этого он и ожидал. Девушка начала задумываться — куда ведет эта жила? Судя по картам, они медленно, но верно приближались к Кольцу Бурь.
Когда Эллада озвучила это предположение Ирио, тот согласился с ней. На замечание о том, что это может быть опасно, он лишь отмахнулся.