Страница 148 из 163
До этого он служил в ВКС Империи, и после того, как Эллада решила вести самостоятельную жизнь, он попросил у ее отца разрешения — остаться с ней. Сказать честно, девушка не ожидала, что пожилой мужчина настолько сильно к ней привязался. Впрочем, она быстро поняла что главная причина в другом — Мэл просто хотел вернуться в космос. Чтобы заручиться ещё большим доверием старого пилота, Эллада уговорила отца разрешить ему стать ее помощником. Тот был не против, и за последние пару лет девушка не раз успела убедиться, что Мэл — прекрасный пилот.
Покидая поселение контрабандистов, мадмуазель де Валиант испытала изрядное облегчение. Сейм во время их последнего разговора упомянул, что новых бурь в пределах Кольца некоторое время можно не бояться, а это значило, что у неё были все шансы отыскать залежи.
На «Скарлетт» были установлены мощные системы сканирования планетарной коры, но чтобы их использовать, нужно было подолгу находиться на одном месте. И хотя Эллада имела карты с примерными расчетами и местами возможных залежей, ее немного смущало их количество — сорок четыре. И первое находилось более чем в восьмистах километрах от последнего. А учитывая, что на сканирование каждого из отмеченных мест требовалось от одного до трех стандартных часов — вместе с перемещениями на это уходила как раз стандартная неделя. Плюс — время на добычу. Правда, Эллада очень надеялась, что обстоятельства сложатся удачно, и ей не придется проверять все отметки на картах.
До первой точки она добралась за четверть часа. Сверившись с местом, Эллада посадила яхту на указанный ИИ корабля участок, подняла её на максимальную высоту шасси и включила сканер. Спустя час стало понятно, что гравитонием здесь и не пахнет. Вычеркнув позицию из списка, Эллада вновь подняла корабль в воздух и отправилась дальше.
Удача улыбнулась ей уже в сумерках. Мадмуазель де Валиант собиралась проверить последнюю на сегодня, девятую точку, и уже на подлёте к ней поняла, что здесь есть чем поживиться. Приборы сошли с ума, зафиксировав гравитационный скачок огромной мощности, и Эллада тут же включила сканер. Она едва не ослепла от концентрации гравитония менее чем в сотне метров под поверхностью планеты. Довольно улыбнувшись, девушка достала из специального чехла маяк связи.
В него уже была вшита вся необходимая информация о регистрации участка (об этом Эллада позаботилась заранее). Теперь маленькому устройству нужно было лишь подсоединиться к инфосфере, чтобы загрузить локацию участка и передать контракт с необходимой пошлиной в регистрационное бюро Империума. Там автоматически заключается сделка и можно выкачивать гравитоний!
Через полчаса команда Эллады уже выгружала установку по запуску «свинок». Их редко использовали в промышленности из-за дороговизны, но при поиске месторождений гравитония они были воистину незаменимы.
«Свинки» представляли собой конусообразный мешок из нанитов. Благодаря передовому материалу (со встроенным в каждый микрон вещества искусственным интеллектом) таким устройством можно с лёгкостью оперировать на любой глубине под землёй. Плюс — «свинка» сразу собирала гравитоний и замораживала его, чтобы избежать бесконтрольного всплеска энергии. И не просто собирала — устройство также могло увеличиваться в стократном размере без потери функционала!
Такие поисковики были не из дешёвых, да и запас прочности у них был на пять-десять погружений, но при должной удаче окупались «свинки» почти сразу же. А скорость добычи гравитония с их помощью возрастала на порядок.
При тех залежах, которые она обнаружила, Эллада рассчитывала добыть за сегодняшнюю ночь не менее трехсот килограмм неочищенного гравитония. После очистки его останется только треть, но и это окупит ее поездку сюда. А значит — надо продолжать поиски, ведь теперь Эллада знала, что местные запасы гравитония на порядок больше.
Увязая в глубоком песке, девушка ещё раз обошла лагерь и лично убедилась в готовности команды к работе. Она проверила программы «свинок», устройства очистки, периметр и лишь затем по трапу поднялась к себе в каюту. Растянувшись на длинном ложе под вытянутым иллюминатором, Эллада застонала от наслаждения — за целый день в кресле пилота мышцы ужасно затекли. Хотелось массажа, но в конце концов — не попросишь ведь Мэла, чтобы он размял спинку. Вот бы здесь был тот парень с…
— Мадмуазель де Валиант, вы меня слышите?
— Что?
— Мы закончили добычу. Сейчас восемь часов утра, — хриплый голос в ухе никак не вязался с последними мыслями девушки. Только сейчас она поняла, что уснула, даже не сняв верхнюю одежду.
Эллада промычала нечто нечленораздельное и повернулась на другой бок. Затем до нее дошло, что она не у себя дома, а в пустыне.
— Мэл! Сколько кило вы добыли? — глухо спросила девушка у своего невидимого собеседника.
— Семьсот четыре.
Эллада, услышав эти цифры, распахнула глаза. Сон, ещё секунду назад терзавший девушку, исчез. Она встала с ложа и стащила через голову комбинезон, в котором проходила весь день накануне. Оставшись в нижнем белье, она открыла узкий шкаф для очистки одежды, повесила туда грязную вещь, а затем разделась полностью, зашла в кабину душа и с наслаждением включила воду.
Закончив с процедурами, Эллада выбрала себе новую одежду. На этот раз она предпочла свободные темные брюки, зелёную майку и лёгкую куртку песчаного оттенка. Немного подумав, девушка поменяла цвет текстуры на белый и спустилась на капитанский мостик. Волосы она собрала в обычный хвост, не решаясь тратить время на сложную укладку. Сейчас это было совсем не к месту.
В кресле второго пилота сидел Мэл — в своей неизменной кожаной кепке. Попивая свежезаваренную джеззару он наблюдал за погрузкой контейнеров с гравитонием в трюм корабля. Ребята уже успели очистить вещество, и теперь оно было запечатано в тонкие, но объёмные ящики. Каждый из них затаскивали в «Скарлетт» и надёжно закрепляли в специальном отсеке.
Сев в кресло, Эллада тоже налила себе крепкого напитка.
— Вы быстро управились, — заметила она, делая глоток. Приятный, терпкий вкус, знакомый с детства — это было то, что ей требовалось после долгого сна.
— «Свинки» постарались, ты их отлично настроила, — пожал плечами старпом, — Команда воодушевлена успехом, все уже подсчитывают свои прибыли.
— И куда же они торопятся? — фыркнула Эллада, — Мы только начали. У нас ещё больше тридцати участков на примете. Лично меня заботит вот что — сможем ли мы погрузить на корабль весь добытый гравитоний?