Страница 120 из 163
Мобиль и правда был что надо — шестиместная махина с вместительным багажным отделением. У этой модификации были в комплекте и колёса — не только для экономии гравитония, но ещё и потому, что в Нижнем городе Варанта запрещалось летать без особого разрешения, которое мы получить не удосужились. Бронированный корпус, мощный двигатель, собственная система интеллектуальной защиты, два встроенных пулемёта — страшно представить, во сколько обошлось производство этого зверя, но я был рад, когда оказался внутри — кроме всего прочего, здесь работал климат-контроль.
— Нам в южную часть Нижнего города, по этому шоссе, — заметил я, запустив навигатор, — Гостиница «Опал». Судя по твоим данным, прошлого скаяра нашли убитым именно там.
Элиас запустил двигатель и выехал с занесенной песком площадки рядом с портовым управлением.
Шоссе, на котором мы оказались, охватывало город широким кольцом, состоящим из двадцати с лишним полос. Из-за сильных ветров пустыни, напирающей на поселение со всех сторон, и отсутствия силовых щитов во многих местах незащищённого периметра, часть трассы всегда была занесена песком. Он рисовал на асфальте дюны разных размеров и форм. Из-за этого образовывались многокилометровые пробки, и когда местное солнце находилось уже в зените, Элиас тихонько ругался сквозь зубы.
Наш глайдер только закончил выбираться из локального затора, так что, увидев впереди пробку ещё большего размера, синт зарычал. Он решил заехать в город на ближайшем съезде. Это было разумное решение, но оно наткнулось на стену реальности — стоило только свернуть к городским кварталам, как мы оказались среди узких улочек, забитых народом.
Элиас резво проехался по тротуару, несколько раз свернул, не глядя в навигатор, а когда местные жители, отказавшиеся уступить дорогу, начали кидать в глайдер мусор, открыл окно, высунул наружу руку со своим чудовищным пистолетом, рыкнув им что-то на кошта-заут. Оборванцев как ветром сдуло.
Стены плывущего мимо нас гетто были разрисованы пёстрыми граффити, на столбах висели разномастные провода, передавая электроэнергию (какая дикость!). Рядом с глайдером, несмотря на угрозу Элиаса, бежали дети в ужасных обносках и что-то кричали, улыбались, показывали пальцем в нашу сторону.
Мы проехали мимо глубоких канав с лежащими прямо в них людьми. Похоже, это были наркоманы и бездомные, которые ютились под небольшими арками утлых мостиков, перекинутых через зловонный ручей, а то и просто лежали в вонючей жиже. Их уже ничего не смущало. Вкалывание игл в тело, спреи и прочие атрибуты тяжёлой наркомании мелькали тут и там.
Я с грустью смотрел за окно, пока один из этих бедолаг, ещё секунду назад лежащий без движения, не кинул бутылку в глайдер. Она разбилась прямо перед моим носом и я от неожиданности отпрянул от бронированного стекла.
— Мерзость. Почему эти люди выбрали такую жизнь? Разлагаться прямо посреди этого дерьма…
— То есть, наркоманию в стерильной чистоте ты одобряешь? — деланно удивился Элиас.
— Ты понимаешь, о чем я. Одно дело, когда ты просто оттягиваешься, или наоборот, решил побыть в одиночестве. Но не до такой же степени!
— Знаешь, думаю — эти бедолаги не выбирали такую жизнь. Возможно, она сама их выбрала. Может быть и так, что одно привело к другому, — рассеянно ответил синт, похоже, занятый своими мыслями.
— Что за бред! — я не желал обрывать разговор, — Ты серьёзно считаешь, что человек без врождённых патологий организма, как вон тот здоровяк в канале, неспособен сделать выбор?
Упомянутый мной парень действительно был весьма плотного телосложения: мускулистый и здоровый, но уже плотно пристрастившийся к какой-то отраве. Он прислонился к стене и капал себе в глаза чем-то нереально убойным — после принятия дозы буквально за пару секунд его взор потух, а зрачки затянуло белесой дымкой. Он упал прямо в грязь, лицом вниз и не делал попыток подняться.
— Я думал об этом. И нет, так не считаю. Как показывает мой вековой опыт, почему-то не все люди могут сделать правильный выбор. Есть причина, по которой одни поступают неправильно и оказываются тут, а другие — наверху, — Элиас посмотрел на меня, — Не обижайся, Алан, но условия играют очень большую роль. Просто тебе, как Небожителю, это трудно понять.
— Чушь! — отрезал я, — Единственная причина того, о чем ты говоришь — людская глупость. Даже нет: пусть будет «тупость». Только оттого, что человек по природе своей идиот, он совершает ошибки. А уж тут дело каждого, быть ему идиотом, или становиться умнее. Естественный отбор самой природы, и теория Дарвина в действительности.
— Так ты дарвинист! — заулыбался мой куратор.
— Звучит как обвинение, но да, я вполне попадаю под это определение.
Элиас фыркнул, и ничего не ответил. Я тоже замолчал, обдумывая его слова. В чём-то он был прав. А может и во всём, как знать? Ведь он единственный, видел то, чего не видел никто из ныне живущих. Предтечи. Жизнь после смерти. Древняя Земля. Сигеру-Маоло. Пока во всей вселенной, доступной человеку, ни одно создание не преодолело этот маркер. Ни одно, кроме Элиаса Пайла, моего далёкого предка. Такого же, как он сам выражался, человека, как и все прочие, просто в синтетическом теле.
В какой-то момент он сделал свой выбор и считал его правильным — и судьба наградила его за это.
Вскоре мы въехали в приличный квартал. Разница между двумя улицами была видна невооруженным взглядом, и тем удивительнее было понимать, что нищета находится всего в паре десятков метров отсюда.
Хотя, признаюсь, меня трудно было поразить местными магазинами электроники, одежды, продуктов, сувенирными лавками, пунктами коллективного доступа в инфосеть и антикварными салонами. Да и оформление тут было гораздо скромнее, чем во всех мирах, где я успел побывать, так что разница была разве что в количестве мусора на земле и контингенте, передвигающемся по улицам. И ещё в песке. Здесь он, в отличие от трущоб, был чистым, и мягко шелестел под редкими порывами ветра.
Свой Высокий город Варант ещё не достроил. Одна из секций этого архитектурного чуда сейчас висела над Нижним городом жуткой пастью, с вырванной трахеей и нижней челюстью. Своим видом она могла напугать любого здравомыслящего человека.