Страница 46 из 66
— Тогда почему ты здесь? — спросила она.
Офис слегка задребезжал, когда еще один "Хорнет" катапультировался с летной палубы.
Хендриксон, всегда человек компании, изрыгнул язык, который предложил ему Уискарвер.
— Усиливаешь мою команду? — Ответил Хант, отказываясь от своих слов. — Что, черт возьми, это значит? Вы согласовали это с INDOPACOM? Хотя, я думаю, соблюдение протокола никогда не было твоим коньком. Она была зла и чувствовала, что имеет на это полное право. Никто не слушал ее, по крайней мере, с самого начала. Хендриксон и его дружки из службы национальной безопасности были так уверены в своем превосходстве, в своей способности противостоять любой угрозе, и эта самоуверенность загнала их в угол, загнала в Южно-Китайское море в ожидании неминуемого удара по их родине.
— Адмирал Джонстон в INDOPACOM хорошо осведомлен о моем визите, — ответил Хендриксон. — Вы можете позвонить ему по красной линии, если хотите. Я остановился в Гонолулу и проинформировал его по пути сюда…
Еще один "Хорнет" взревел, когда его катапультировали с летной палубы.
— Люди беспокоятся о тебе, Сара." Хендриксон смягчил свой тон. Говоря это, он не мог смотреть на нее, поэтому уставился на свои руки, теребя неприятно большое кольцо класса "Аннаполис", которое он все еще настаивал на ношении. — Ты через многое прошел… Тебя просили взять на себя многое … эмоционально. — Эмоционально? Черт с ним. Он имел в виду события с тех пор, как она командовала "Джоном Полом Джонсом" и ее центральную роль в ударе по Чжаньцзяну? Или он шел дальше, к ее дням в Аннаполисе? К тому, от чего она отказалась — а именно, от семьи, от жизни, от него, — чтобы они могли сидеть здесь вместе много лет спустя, два адмирала на мостике военного корабля США. Она никогда не узнает. И он никогда не скажет. Но она все равно послушалась его. — Мы все понимаем, что нас ждет. И, похоже, "Энтерпрайз" будет в центре нашего ответа. Вы не должны проходить через это в одиночку. Я здесь… — И она на мгновение понадеялась, что он оставит все как есть, личное заявление, которое подтвердит историю между ними, но он не смог и поэтому добавил: — … чтобы усилить твою команду.
Их разговор перешел на общую боеготовность "Энтерпрайза" и его способность нанести контрудар. До тех пор, пока китайцы не применят стратегическое ядерное оружие, адекватным ответом будет многоцелевое нападение на их материковую часть с применением тактического ядерного оружия. Хант пришла к выводу, что ее единственная эскадрилья "Шершней", "Гремучих змеев смерти", будет наиболее эффективной. Она объяснила Хендриксону переработанную систему авионики и свое убеждение в том, что ударный пакет должен состоять из девяти самолетов эскадрильи, распределенных по трем целевым группам: три рейса по три самолета в каждом. Новый командир эскадрильи, майор Крис “Ведж” Митчелл, неустанно готовил своих пилотов к такой миссии.
Хендриксон сказал: — Я думал, это десять самолетов на эскадрилью морских пехотинцев ”Хорнет"?"
— Ведж потерял один самолет четыре дня назад. Нам пришлось модифицировать их компьютеры наведения, чтобы теперь сброс бомб производился вручную. Мы испытывали их в море боевыми снарядами. У одного из пилотов застряла бомба, так что она свисала с его крыла со стойки катапультирования. Он не мог так приземлиться, поэтому выпрыгнул и посадил свой самолет в воду. Эти пилоты молоды; они не привыкли ориентироваться только по компасу и полетной карте. Он позвонил на свою позицию, и мы отклонились туда. Мы кружили целый день, но так и не нашли его. Может быть, его подобрал кто—то другой — мы были недалеко от материка … Ты всегда можешь надеяться”.
После долгого молчания Хендриксон скептически склонил голову набок. — ‘Ведж?’ И вообще, что это за позывной, черт возьми?
Его жена и дочь были рады видеть его, но дом казался Линь Бао нереальным. Он жил в тени того, что должно было произойти.
The Чжэн Хэ уже погрузился во тьму, когда Линь Бао вернулся в Пекин. Он ежедневно следил за ним из Министерства обороны, поскольку он медленно продвигался к Западному побережью Соединенных Штатов, полностью используя свои стелс-технологии, его связь была отключена. Линь Бао лучше, чем кто-либо другой, понимал возможности этой боевой группы. Все, что им было нужно, — это набор целей, который министерство передаст заместителю Линь Бао, более молодому адмиралу высокой квалификации, как только Чжэн Хэ займет должность. Хотя министр Чан Кайши не дожил до того, чтобы увидеть реализацию своего плана, Линь Бао узнал этот план, когда он попал к нему на стол. Он прибыл предварительно одобренным Постоянным комитетом Политбюро в одной папке из манильской бумаги. Линь Бао отнес его в защищенный конференц-зал в недрах министерства, тот самый конференц-зал, где министр Чан однажды торжественно принял его с полными чашками M & M. Линь Бао скучал по рыхлому старому бюрократу; он скучал по его буйным интригам и его странному чувству юмора. Возможно, чего Линь Бао больше всего не хватало, когда он устраивался в старом кресле министра Чана во главе стола заседаний, так это компании своего босса, уверенности в том, что он не один занимается этим безумием.
Но в этот момент он был очень одинок, по своему замыслу.
Хотя Постоянный комитет Политбюро одобрил план, который Линь Бао собирался привести в действие, он будет самым старшим офицером, которому поручено его выполнение, — единственным человеком в зале. Вся ответственность легла на него.
Напрягшись, он взял себя в руки и открыл папку.
В нем лежали два конверта. Два целевых набора.
Кто-то из младших сотрудников оставил для него на столе нож для вскрытия писем. Он воткнул тупое лезвие в первый, а затем во второй конверт. Внутри каждой было по четыре страницы, скрепленные бумажными вырезками, с исчерпывающими печатями, сертификатами и подписями. Сверху была строка подписи, подтверждающая получение. Он написал свое имя, единственное настоящее имя, которое могло появиться в любом из этих документов. Затем он бегло просмотрел разрешения, лабиринт болеутоляющих оперативных формулировок с целыми отрывками, которые он сам составил по поручению министра Чана.
Каждая деталь была учтена.
Иными словами, только с подписью Линь Бао на документе он отвечал за каждую деталь: от выбора пусковой платформы (будь то надводная, подводная или авиационная) до загрузки расщепляющегося материала и готовности экипажей, для точной доставки по целям—
Цели…
Для Линь Бао это был единственный неизвестный аспект плана. Он вообразил, что Чжао Лэцзи сам выбрал их. После их обмена репликами на поле для гольфа Линь Бао наполовину ожидал, что старик посоветуется с ним относительно их выбора, чтобы позволить ему снова взять на себя роль кэдди. Если бы ему дали такой шанс, Линь Бао посоветовал бы ему не переигрывать. Удар по крупнейшим городам США, таким как Лос—Анджелес или Нью-Йорк, был бы слишком амбициозным, равносильным выбору 3-дерева в тот день на поле. Для Чжаньцзяна это должны быть два американских города, так что эскалация. В выборе должен существовать паритет. Их флот Южного моря базировался в Чжаньцзяне, так что подобная военная цель была бы уместна, по крайней мере, для одного из городов. Другая цель должна быть более промышленной. Линь Бао подумал о совете, который он дал бы, если бы его спросили. Однако Чжао Лэцзи не нуждался в другом советнике. Что ему действительно было нужно, так это вместилище для обвинения, если его планы рухнут.
Падший парень.
Козел отпущения.
Именно к этому и был низведен Линь Бао. В тот момент он дал себе обещание: это будет последний приказ, который он когда-либо выполнит. Он уволится из Военно-морского флота.
Но сейчас у него была работа, которую нужно было сделать.