Говорящая с Пустотой

– Да уж, куда хуже, – Антрас оттеснил Тианну от замерших перед ним солдат.

– Что вы такое говорите? – Тианна в растерянности тянула на себя одеяло с кровати, не догадываясь соткать себе одежду подобно тому, как это сделал Антрас. – Какая глупость…

– Глупостью было приходить сюда и чего-то требовать, – Мерриган пожала плечами. – Совет принял решение – убийцы короля должны понести наказание. Немедленно. Взять их уже, – дракона раздраженно махнула рукой своим солдатам, и те бросились на Антраса.

Солдаты не принадлежали к крылатому племени и не были магами – Тианна чувствовала, что их Потоки слабы. И Антрас это чувствовал, и не собирался сдаваться на милость палачам.

Вокруг юного дракона вспыхнул огненный ореол, настолько яркий, что воины отшатнулись, прикрыв глаза. Дракон призывал магию огня, и она охотно откликалась ему. Воздух задрожал, мгновенно раскалившись. Тианна невольно отступила на шаг от Антраса. Пространство вокруг него пылало, он, словно, стоял в центре огромного костра, и колдовской огонь набирал все большую силу, готовясь ринуться в атаку по первому приказу драконьего чародея.

– Ну, и кого ты хочешь этим удивить? – Мерриган фыркнула. – Мальчишка.

– Дайте нам спокойно уйти, и никто не пострадает, – Антрас упрямо наклонил голову.

– Поздно, – дракона покачала головой. – Вам не стоило сюда приходить.

Солдаты стояли в нерешительности, никому из них не хотелось пробовать на себе силу драконьего огня.

– Кого вы испугались? – Мерриган прикрикнула на них. – Выполнять приказ!

Она хлопнула в ладоши, и точно невидимый хлыст ударил в спину солдатам – они устремились на дракона, прикрывшись щитами от жара. В тот же момент, среагировав на резкий звук, юный принц, бросил в атаку свое огненное заклинание, и навстречу воинам метнулась волна раскаленного добела пламени.

Двоих самых ретивых солдат, первыми ринувшихся на дракона, колдовской огонь обратил в два облачка пепла, лишь только коснувшись их тел. Остальные кинулись врассыпную, вжавшись в стены. Глаза Мерриган удивленно расширились, но она тут же взяла себя в руки.

– А ты многому научился с момента нашей последней встречи, – столько яда было в ее голосе, что хватило бы на целое змеиное гнездо.

– У меня был хороший учитель, – Антрас процедил сквозь зубы. Он восстанавливал огненное заклинание, раскаленный воздух вновь дрожал вокруг него смертоносным маревом.

По лицу драконы скользнуло странное выражение, но она тут же вновь надела маску высокомерного пренебрежения.

– Знаешь, мне он тоже дал пару уроков, – Мерриган зашипела, поднимая руки в стороны, и вслед за этим движением за ее спиной взметнулась водяная волна. Откуда было взяться воде в таком количестве в коридорах королевского замка, Ти подумать не успела.

Чудовищная масса воды ринулась в комнатушку, гася колдовское пламя Антраса, сбивая с ног и его, и Тианну, и солдат, что не успели выбраться наружу. Встретившись с огненным заклинанием юного дракона, вода вскипела, с диким шипением в воздух поднялись клубы пара, обжигая людей, застилая глаза драконам.

Тианну отшвырнуло от Антраса. Она попыталась подняться, но потоки воды волокли ее все дальше. Кипящая вода прибывала, обжигая нежную кожу. Тианна не была рождена драконом, и она, подобно человеческим солдатам, захлебывалась в кипятке, крича от боли и страха. Кажется, она звала братишку, но не видела его. Она всем своим естеством тянулась к Потоку Антраса, но едва чувствовала его сквозь кровавую пелену. Наконец, боль стала настолько нестерпимой, что Тианна отключилась.

***

Очнулась она на руках у Антраса. Дракон нес ее, бережно прижимая к груди связанными в запястьях руками. Девушка глубоко вздохнула, повернула голову. Похоже, что без сознания она пробыла совсем не долго. Их вели по какому-то мрачному коридору в окружении целой толпы стражников, и на сей раз среди них Ти четко слышала биения Потоков сильных чародеев. Похоже, Мерриган, недооценив Антраса вначале, исправила свою ошибку. Девушка оглядела свои руки – запястья были связаны, но на коже не было ни следа недавних ожогов. Оставалось только гадать, излечилась ли она сама или ей в том помогли. На участие ревнивой драконицы рассчитывать не приходилось, значит, ей снова помог братишка.

Ти заворочалась и соскользнула с его рук. На мгновение вся процессия остановилось.

– В чем дело? – сопровождавший пленных Зератан недовольно покосился на них. – А, пришла в себя… королева.

Татуировки, покрывавшие его голову и плечи, слабо светились тревожным фиолетовым светом, отбрасывая жуткие блики на каменные стены.

– Куда вы нас ведете? – Тианна застыла на месте.

– Мы уже почти пришли, – бритоголовый дракон хитро усмехнулся.

Тианна бросила взгляд на Антраса. Внешне он был невредим, на лице застыло выражение мрачной решимости. Губы поджаты, между бровями упрямая складка. Похоже, братишка даже сейчас не собирается сдаваться.

– Где Мерриган? – Ти тоже не собиралась становиться жертвой дворцовых интриг.

Зератан покачал головой:

– Она не любительница подобных зрелищ.

От его слов у Тианны вдоль позвоночника пополз холодок.

– Я требую суда! Публичного! – она упрямо вскинула голову и сделала несколько шагов к Зератану, но дорогу ей преградил один из стражников.

– Опять ты чего-то требуешь? – дракон усмехнулся. – Нет у тебя права требовать. Кто ты такая?

– Я королева Тианна, – Ти проговорила уже с меньшей уверенностью в голосе.

Зератан открыто рассмеялся:

– Чего ты стоишь без своего короля, королева Тианна? Или ты думаешь, что этот молокосос сможет заменить его? Хотя кое в чем, конечно, может, – Зератан гнусно улыбнулся, а Антрас глухо зарычал. Казалось, еще мгновение, и он бросится на обидчика. – Ты уверена, что хочешь публичного суда, королева? Хочешь вынести на осуждение народа свою порочную связь с сыном убийцы?

Тианна лишь оторопело открыла рот, а щеки вновь залила краска стыда. Вот это поворот.

– Вот-вот, вижу, что не хочешь. Поэтому все закончится быстро и тихо. Вам даже не будет больно. Почти. – Зератан махнул рукой солдатам, – Вперед, уже давно пора кормить зверюшек.

Тианну и Антраса подтолкнули в спины, заставляя идти вперед. Юный дракон с раздражением дернул плечом, но тут же получил магический удар под колени от одного из чародеев и рухнул на пол, неловко опершись о связанные руки.

– Ну, что там опять? – Зератан со вздохом обернулся.

Тианна помогала Антрасу подняться, со злостью глядя на конвоира.

– Вам это с рук не сойдет.

Тот не посчитал нужным отвечать и просто отвернулся.

Тианне казалось, что они должны были спускаться в подземелья – это соответствовало бы ситуации, но совершенно неожиданно, они вышли наружу. Судя по всему, они прошли насквозь скалу, на которой стоял королевский замок. Пленников вытолкали на узкий карниз, висящий на скале, у подножия которой клубился черно-фиолетовый туман. Стража выстроилась полукругом, перегородив им выход. Зератан встал перед солдатами.

Ти недоуменно оглянулась. Несмотря на связанные руки, они с Антрасом могли с легкостью обернуться в драконью форму и улететь.

– Вам не взлететь отсюда, – Зератан словно прочитал ее мысли и поднял вверх руку. Между его пальцами блеснула небольшая искорка, словно мужчина сжимал в ладони раскаленный уголек. Как по команде, стражники бросились прочь с карниза, оставив пленников наедине с палачом.

И тут Тианна почувствовала стремительное приближение могучей силы. Волны ее накатывали неотвратимо, точно морской прибой, парализуя волю и лишая желаний. Дракона похолодела. Она уже испытывала такое раньше, когда они с Антрасом бежали из заколдованного замка. Бежали через Пустоту междумирья, мимо Стража Пустоты, мимо безликого Ничто. В тот раз от гибели их спасла пара королевских обручальных колец. Тварь, охранявшая выход из замка, была научена пропускать их носителей, но тот, кто приближался к ним сейчас, вряд ли знал о королевских кольцах.