НТ 9

— Что насчёт дальнейшей судьбы Кайзера?

— Нет никаких данных. Взяв новое имя, Кай Арнхард будто из ниоткуда появился в Восьмом Отделении двадцать один день назад, уже будучи сюзереном Секты Восходящей Звезды и двух флотов Картеля Четырёх Туманов.

— Странно, что его не волнует судьба товарищей.

— Я тоже был удивлён. У аналитиков на этот счёт есть предположение: после битвы с Регисом Кай Арнхард мог лишиться воспоминаний. Если это так, то смена имени, но при этом использование прежней внешности и ауры становятся полностью объяснимы.

— Занятно, — прошептала Сагана, а затем медленно поднялась и отправила свитки в персональное пространственное Хранилище. — Ладно, я позже ознакомлюсь с подробностями. Нужно обсудить всё это с главами. Прикажи, чтобы начали подготовку Алтаря. Я возвращаюсь в Ферокс.

— Будет исполнено, почтенный предок, — поклонился Дерек.

— А ещё отправь приказ в Гильдию Наёмников и в клан. Пусть восстановят статус Скитальцев и найдут их. Бизнес-бизнесом, но будет замечательно, если сделаем Кайзера своим должником.

Мужчина кивнул.

Распивая напитки, четверо Небесных Монархов с интересом наблюдали ещё за двумя знакомыми, которые в этот момент сражались умами в некой настольной логической игре шахматного типа. Только вместо фигур на доске лежали маленькие деревянные кружочки с надписями. Параллельно лидеры шести организаций Союза Северных Островов вели меж собою непринуждённую беседу.

— Что думаете о приказе нашего "сюзерена"?

— Каком именно?

— О том, где нам велели молчать о проигрыше и объединении Авлэйма, а ещё распространять информицию о том, что это якобы Лилит победила Картель и основала МТК.

— Не вижу в этом ничего странного, — холодно ответил играющий за столом эльф, параллельно обдумывая следующие несколько сотен ходов. — Если Синдикаты и фракции в других мирах узнают истину, то Храму Вечного Пути придётся непросто. Как и нам, впрочем. Объединённый Авлэйм сразу попытаются испытать на прочность. Так что Кайзер правильно делает. Сейчас он и его Храм должны окрепнуть, прежде чем во всеуслышание объявлять свою власть над регионом.

— Согласен.

— Ты так просто говоришь об этом. Неужто уже смирился с поражением?

— Я привык рационально ко всему подходить, — наконец сделав ход, сказал эльф. — А истина такова, что все мы даже серьёзно ранить не смогли этого мальчишку. Конечно, с полными силами мы бы легко прихлопнули его. Вот только мы же сами согласились играть по правилам Инсулая, так что грех нам жаловаться на ограничения. Он нас переиграл и победил. Это свершившийся факт, так что я не вижу смысла горевать. Теперь лучше думать о том, как строить с ним отношения и готовиться к возможным болезненным переменам.

— Каким?

— Например, к войне. Даже если Храм Вечного Пути получит достаточно времени на усиление, это ещё не значит, что Синдикаты оставят Авлэйм в покое. Тем более, раз Великого Мастера Габба более нет с нами.

— Интересно, сколько он вообще тут продержится? — заговорил оппонент эльфа. — Авлэйм и в прошлом не раз полностью захватывали, но почему-то ни разу не было такого, чтобы захватчик продержался у власти больше пары сотен лет.

— Посмотрим, — пожал эльф плечами. — По крайней мере, обещанные им товары действительно впечатляет. Если мы на самом деле сможем покупать всё это, то, возможно, уже относительно скоро наш регион перестанет быть глушью.

— Хах, было бы неплохо. А кстати, что там насчёт детишек? Кто-то уже установил связь с посланными в Храм Вечного Пути учениками?

Несколько мужчин кивнуло, вслед за чем одни из них принялся рассказывать:

— Конечно, подписанные ими духовные контракты многое не позволили им рассказать, но если оценить даже то немногое, что я услышал, то название организации Кайзера вполне оправдывает свою пафосность. Как бы ни хотелось этого признавать, но предоставленные нашим ученикам там возможности в разы превосходят то, что можем предложить им мы. Не уверен, что даже Секта Восходящей Звезды сравнится с таким уровнем технологичности.

— Даже так? — удивлённо переспросил эльф. — Но наши ли это уже ученики? Разве Кайзер не сказал, что для них теперь Храм Вечного Пути станет важнее прежних организаций?

— Посмотрим. Если там они раскроются, как воины, значительно сильнее, чем могли бы у нас, то плевать. От таких слуг, пусть и на уровне наёмников, я точно не откажусь.

— Пожалуй, соглашусь. К счастью, как нам уже сказали, вскоре мы лично сможем понаблюдать за результатами их обучения на некоем промежуточном экзамене. Тогда же можно будет и подумать насчёт следующего набора учеников. Если ожидания оправдаются, то лично я определённо пошлю более талантливых, но при этом наиболее верных моей секте учеников.

Тем временем вдоль коридора величественного дворца неспешно шёл высокий беловолосый мужчина с короткой бородкой и усами, облачённый в чёрно-бело-золотистую форму представителя Клана Хан Нам. Этим Небесным Монархов В Шаге от Божественности был не кто иной, как Патриарх клана и глава Синдиката Хан Нам. Мастер Семи Средних Звёзд и могущественнейшая личность региона Тир.

Чжоу Хан Нам.

В мире боевых искусств синдикатами зачастую называли определённые объединения фракций. Однако в отличие от Союза Северных Островов или того же Альянса Горных Сект, все члены которых были равны между собой, а также формы правления Кайзера, где вассалы обладали высоким уровнем автономности, синдикаты отличались серьёзной централизацией. Очень многое в них было завязано на правящую организацию. В данном случае — Клан Хан Нам.

Направляясь в северное крыло дворца — в покои любимой внучки, что недавно вернулась, — уже давно немолодой Чжоу вдруг остановился. Мгновение спустя перед ним появилось четверо Священных Лордов в одеждах его клана, чьи лица были скрыты капюшонами и масками. Все они почтительно встали на одно колено и склонили головы.

— Говорите, — разрешил мужчина.

— Великий Мастер Чжоу, — подняв взгляд, обратился старший из группы разведчиков, — в Авлэйме начали происходить странные события. Земли Картеля Четырёх Туманов захвачены Сектой Восходящей Звезды. Ворон Шоу и Скайд Бор предположительно подчинились Изумрудному Пламени Лилит. Теперь они возглавляют Морскую Торговую Компанию, основанную на базе их двух флотов и земель Картеля. Судя по всему, Восходящей Звезде удалось уговорить Союз Северных Островов и независимые фракции прекратить вражду с бывшими пиратами и начать работать с ними. Кроме того, при её поддержке был основан некий Храм Вечного Пути. Новая неизвестная организация с довольно громким названием.

Коротко отчитавшись, Священный Лорд достал из Пространственного Кольца свиток.

— Все подробности здесь.

Ничего не ответив, Чжоу взял протянутый предмет. На миг погрузившись сознанием в воспоминания разведчика и оценив их скудность, мужчина вернулся в реальность.

— Прикажите продолжать разведку. И направьте в Авлэйм группу Ноль. Я хочу получить подробности как можно скорее. Выполняйте.

Воины кивнули, а затем бесшумно и молниеносно исчезли. Вот они были, а вот их уже нет.

«Лилит… Что же ты задумала? Решила прибрать Авлэйм к рукам? — задумался Чжоу. — Но как же Габб? Или ты с ним в сговоре?..»

Развернувшись, он направился в другую сторону. Вечер с внучкой отменялся.

— Что думаешь, брат Широу? — спросил высокий тёмноволосый красавец в тёмных одеждах, покрытый немалым количеством шрамов. Парень специально оставил их в качестве напоминания о своём недавнем поражении императору Кнолака. Своём первом в жизни проигрыше.

— Думаю, было бы неплохо снова наведаться в Авлэйм, брат Куроу, — ответил светловолосый красавец в белых одеждах, у которого был лишь один шрам, перечёркивающий левый глаз. Его он тоже получил в битве с Первым Принцем Бездны.