Шелортис

Ветер вновь поменял своё направление. Однако в этот раз вонь механического гиганта сменилась странным кислым запахом, доносившимся из-за спины девушки. В этот раз вонь была не такой едкой и резкой, как та, что был ранее, но всё же что-то в глубине души негативно отреагировало на неё.

Предчувствие не подвело, а обострившиеся способности были очень кстати, ведь в следующее мгновение рокочущий звук двух огромных жвал заставил Эми резко обернуться.

– Ох, ты ж мать твою! – непроизвольно выругалась девушка, осмотрев источник звука.

Перед ней стояло огромное насекомое размером с автобус. Оно не было похоже ни на что, когда-либо увиденное Эми ранее. Большая пятнадцатифутовая мантодеа, чем-то смахивающая на богомола, с темно-синим хитином и огромными клешнями, осторожно приближалась к девушке, с явно не дружественными намерениями.

Сделав один, едва заметный, шаг назад, девушка не спускала глаз с существа, которое стало обходить её с правого плеча, двигаясь боком. Огромные склизкие жвала ритмично щелкали, издавая противный трескучий звук. Насекомое быстро ускорилось и, сделав резкий выпад, стремительно сократило дистанцию, попытавшись схватить девушку за руки своими клешнями.

Вскрикнув от неожиданности и, почти перейдя на визг, Эми машинально зажмурилась. В следующий момент, девушка рефлекторно выставила руки вперёд, навстречу нападающему существу. В ту же секунду неожиданно для себя Эми почувствовала, как что-то тёплое и мягкое словно закрутилось в животе и, с приятным покалыванием, поднялось до груди, а после разошлось приятной теплой волной к рукам.

Насекомое истошно запищало, чаще щёлкая жвалами. Открыв глаза, Эми увидела, как несколько сизых языков пламени окутали панцирь существа, явно причиняя ему дискомфорт. Решив не испытывать судьбу, девушка со всех ног бросилась к недавно примеченному укрытию в горах. К её удивлению, бег по высокой траве давался ей очень легко. Самый лучший её результат по бегу сейчас казался едва ли не лёгкой прогулкой по набережной. Понимая свой потенциал, Эми ускорилась. Насекомое даже не думало преследовать свою добычу, которая стремительно отдалялась, скрываясь вдали.

Преодолев внушительное расстояние за несколько минут, Эми, наконец, добралась до укрытия. На своё удивление, она совершенно не испытывала усталости.

– Эванс, ты спишь? Нечего было ехать в дождь, ты спишь, а теперь тебе снится этот кошмар, – неуверенно бормотала себе под нос девушка.

Спрятавшись в небольшую пещерку, девушка пыталась найти хоть какое-то адекватное объяснение происходящему, но попытки проснуться не привели к желаемому результату. Около получаса Эми просидела в своём новом укрытии, пытаясь объяснить, в первую очередь самой себе, что происходит вокруг. Мысли продолжали путаться и, явно, не планировали сосредотачиваться. Посмотрев на свои руки, Эми попыталась повторить недавний фокус с пламенем, но, сколько бы она не тянула руки, ничего не происходило. Потеряв всякий шанс на успех, девушка решила выглянуть из своего убежища и осмотреться. На усеянной, бархатной травой, равнине всё также царила безмятежность, всё это казалось таким идеальным, но в то же время подозрительно искусственным. Подставив руку под солнечные лучи Эми с удивлением обнаружила ещё одну особенность, оказалось солнце совершенно не приносило тепла, никакого ощущения, только очень-очень яркие лучи света.

Аккуратно оглядываясь по сторонам, Эми осторожно покинула свою безопасную обитель, продвигаясь, шаг за шагом навстречу солнечному свету. Убедившись в отсутствии опасности, девушка принялась внимательно изучать горный массив, с его бесчисленными пещерками разных размеров. Новые обостренные чувства дали понять, что из одной такой пещеры достаточно сильно дул ветер, что разительно отличало её от других таких же. Эми решила пойти именно туда, рассчитывая, что раз есть ветер, значит, есть проход. Мрачная и пугающая темнота не вселяла уверенности в безопасности задуманного, но другого варианта не было. Где-то вдалеке донёсся уже знакомый звук рокота жвал и, в следующее мгновение силуэт девушки, скрылся тёмной пустоте потенциально сквозной пещеры.

Несмотря на относительно маленьких проход, внутри девушку поджидала внушительных размеров пещера, размером с вагон метро. Над головой девушки, угрожающе сверкая, свисали полупрозрачные сталактиты из неизвестной ей горной породы, навстречу стремились сталагмиты, подымаясь из небольших ям в каменном полу. Опасный, но в то же время очень притягательный своим блеском, сталагнатовый коридор лишал путницу фантазии в выборе маршрута, предлагая идти только вглубь, навстречу пробивающимся освежающим потокам воздуха.

Пройдя продолговатую пещеру, девушка вышла в ещё больший зал. В ближайшей стене зала, она наткнулась на приоткрытую каменную дверь с резным узором, раз в десять выше неё самой. Пройдя через проход, Эми очутилась в гигантском зале, усыпанном пеплом и многолетней пылью. По краям зала из каменного пола торчали гигантские серебристые шестерёнки, связанные между собой более маленькими направляющими. Всё это место напоминало гигантские часы, которые остановились несколько лет назад, но ждали своего часа. Удивительный механизм поражал своей замысловатой конструкцией. На другом конце зала виднелся свет от выхода, из которого тянулся ветерок свободы, это было единственным источником света в этом зале.

Девушка направилась к выходу, но на полпути её внимание привлёк небольшой пьедестал посредине зала. На каменном постаменте, идеально ровно стояла каменная клетка, внутри которой двигалось странное существо, оставляя за собой след из сизой дымки. Осторожно приблизившись, девушка попыталась рассмотреть содержимое клетки, но все попытки сделать это издалека оказались тщетны. Собравшись с духом, Эми сделала несколько решительных шагов вперёд, убедив себя, что после случившихся событий удивить её чем-то будет сложно.

В футах тридцати от таинственного создания, девушка почувствовала, уже знакомое ей, приятное покалывание в кончиках пальцев. С каждым шагом, оно усиливалось и разливалось приятным теплом по всему телу. Ещё пару шагов и темный зал стал освещаться тусклым мерцающим сизым свечением. Эми на мгновение замерла в изумлённом оцепенении, ведь свет исходил от её рук.

Темная сизая дымка окутывала её кисти, извиваясь вокруг и выписывая удивительные метаморфозы. Эми начала медленно водить руками перед собой, рассекая безмолвное пространство и с любопытством рассматривая, как в воздухе постепенно растворяется дымный след от её рук.

Нечто в каменной клетке перестало активно двигаться и замерло. В этот момент, сквозь каменные прутья на девушку смотрели два желтоватых глаза-огонька, вокруг которого материализовалось что-то похожее на маленького пушистого зверька. Пушистый малыш вовсе не казался чем-то опасным, по сравнению с тем ужасным насекомым, что остался позади.

Сделав ещё несколько шагов навстречу, девушка смогла разглядеть узника каменной клетки лучше. В следующий миг две яркие сферы сверкнули в её ладонях, становясь всё ярче по мере приближения к зверьку. Вскоре свечение от рук девушки, разгоняя окружающий мрак, наполнило зал холодным голубоватым светом.

Оказавшись совсем рядом, девушка увидела маленькое длинношерстное создание, темно-сизого цвета с небрежно надетыми поверх глаз странными очками, от линз которых исходило желтоватое свечение. Вопреки явной заброшенности интерьера, зверек выглядел очень ухоженным, словно ещё вчера нежившимся на перине какого-нибудь богатого дома.

Маленькое создание было похоже на рысь с забавными ушками-кисточками и длинным пушистым лисьим хвостом. Размером зверёк был чуть больше белки. Пушистик замер и стал активно принюхиваться, пытаясь опознать незнакомку. Сизая дымка вокруг зверька стала плотнее, но не могла вырваться за пределы клетки.

Знакомство с клеткой прервал звонкий рокот, донёсшийся из предыдущего зала, но в этот раз он был гораздо громче и пронзительней, словно кто-то водил ножом по стеклу. Резко обернувшись на звук, Эми увидела странные тени, что росли из прохода в двери. Не желая оставлять зверька наедине с тем, кто пытался прорваться в зал, Эми подбежала к клетке и попыталась найти способ открыть её. Каменная клетка была цельной, не имея ни дверок, ни крышки, порождая размышления о том, как зверёк в принципе мог попасть внутрь. Бросив попытки сорвать верхнюю часть, девушка принялась пытаться вырвать каменные пруты, но они также не поддавались. Зверёк внутри неистово кружился по кругу, активно перебирая лапками.