После Победы

– Из лона матери. – ответил Влад. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

Стас замер с открытым ртом, а я воспользовалась заминкой.

– Чай будешь?

– Что? Чай? Нет, меня ждут. – мой старый друг вернулся к гостю.

– Ты издеваешься? – это он Владу. – Какого хрена ты к ней прицепился?

– Стас, хватит! – не выдержала я.

– Технически, я к ней не цеплялся. – ответил Влад. – Ты всегда с таким опозданием начинаешь беспокоиться?

– Что? – вспыльчивый Стас подскочил к Владу, но замер перед столом. Мой гость остался сидеть.

– Ты почему ей такси не вызвал, заботливый? – Влад ничего не делал, но у меня по загривку пробежала волна мурашек. От него веяло опасностью, как от хищника.

– Хорош ругаться! – я встала между ними, оттолкнула Стаса от стола – Стас, вчера Влад мне помог добраться до дома. И остался здесь ночевать. Всё? Успокойся, я большая девочка.

– Ты? – Стас побагровел. – В смысле помог добраться? На чём?

– На ногах, Стас. Были неприятности, он мне помог.

– Какие?

– Пьяные – Влад встал. – Четыре пьяные неприятности.

– Ель? – Стас побледнел.

– Всё в порядке. И хватит цепляться друг к другу! – теперь начала краснеть я.

Влад хмыкнул и уселся обратно, а Стас продолжил стоять. Я решила не испытывать судьбу и ушла в спальню за книгой. Устроили цирковое шоу! – мысленно негодовала я. Когда я вышла к ним с книгой в руках – мальчики молча сидели за столом и разглядывали друг друга с хмурыми лицами.

– Держи учебник. – я положила книгу на стол и уселась на столешницу кухонного гарнитура.

– Спасибо. Я пойду, Ель. Меня ждут. – Стас ещё раз угрожающе посмотрел на Влада и натянул куртку.

– Давай. Увидимся. – я пошла провожать его. Он обулся, обнял меня и вышел. Я вернулась к гостю.

– Злишься? – вопрос Влада застал меня врасплох.

– Да. – я ответила не задумываясь. – Он хороший друг.

– Не спорю. – Влад потянулся и встал. – Тебе в город надо?

– Надо бы. Пойдём?

Через пятнадцать минут мы уже хлюпали по снежной каше в сторону города. Ночные следы, разумеется, растаяли.

– И часто шутят над твоим именем? – Влад шёл размашистым шагом. Мне приходилось практически бежать за ним.

– Почти постоянно. Но не все. – я перевела дыхание. – Я привыкла уже.

– Оно и видно. Кто тебе так с именем подсобил?

– Не знаю. Не спрашивала. – мы вышли на очищенный тротуар и идти сразу стало легче. – Тебе куда?

– Прямо. – Влад остановился. -Увидимся, принцесса.

– Я не принцесса. Пока, Влад.

– Пока.

Он ушёл, а я ещё несколько минут смотрела в его спину. Слишком странный, чтобы понравиться и слишком загадочный, чтобы оставить меня равнодушной – наконец, оформила я своё ощущение от нового знакомства.

2. Елия.

Влажный мартовский ветер пробирал до костей. Ему было абсолютно всё равно во что одеты люди – он проникал сквозь одежду, выбивал остатки тепла. Застигнутые непогодой, люди входили в магазин с видом промёрзших щенят, которых занесли в дом. Не смотря на обилие посетителей, работа не шла. Большинство людей зашли сюда погреться.

Я смотрела в окно и думала о весне. Хотелось тепла, первых ручейков, солнца, которое греет, как материнская ладонь. Хотелось, попробовать сладкий весенний воздух и уловить первые листочки. Просыпаться по утрам под пение птиц.. Передо мной на прилавок плюхнулась книга. Я вздрогнула.

– Ель, мне долго ждать? – Влад похлопал по Трём мушкетёрам и улыбнулся. – Между прочим у тебя скоро рабочий день закончится.

Несколько пар любопытных глаз тут же направились на нас.

– Тебя потянуло на приключения? – скомканные купюры пришлось разворачивать и разглаживать.

– Ну да. Меня всю жизнь тянет на приключения – он неохотно подвинулся, пропуская следующего покупателя. – Но я им не поддаюсь!

– Свежо предание.. И что ты, вообще, забыл в этом городе? – я протянула ему книгу.

– А с чего ты взяла, что я не местный? – Влад принял её и начал засовывать во внутренний карман.

– Не знаю. – я задумалась. А правда – почему я так подумала?

– Эй, я ещё тут. – Влад помахал ладонью перед моим носом.

– Да, да. Так ты местный?

– Нет.

– Ну и зачем тогда голову морочишь? – я нахмурилась. – А откуда ты?

– От верблюда. – ответил Влад и прошёл к скамейке для посетителей.

Двое мужчин, которые в тот момент листали подарочный альбом с репродукциями Моне, попятились от него, а когда увидели, что Влад сел – захлопнули альбом, поставили его на место и быстро вышли.

Через пол часа мы с Владом вышли на стеклянную от мороза улицу. Оплывшие во время оттепели сугробы, покрылись глазурью. В свете фонарей это выглядело как свет, который разливался по снегу жидким металлом. Я разглядывала пейзаж и думала о Владе. Восстанавливала в памяти минуту за минутой нашего знакомства и последующих дней. Мысль о том, что Влад не местный появилась почти сразу же. Но откуда и почему – так и не смогла определить. У него не было акцента. Внешность хоть и запоминающаяся, но не выдавала в нём иностранца. Но было в нём что-то неуловимое – всё время ускользающее.

– Ты давно живёшь здесь? – решилась спросить я, не надеясь на ответ.

– Относительно.

– Относительно чего и в какую сторону?

– Относительно тебя – не много. Относительно тех, кто прибыл на прошлой неделе – много. – ответил Влад и замолчал. Уголки его губ напряжённо поджались, но лицо оставалось спокойным. Стало понятно, что его что-то встревожило и разозлило.

– Что с тобой?

Влад посмотрел на меня с укором и промолчал.

В груди кольнуло, мозг зацепился за что-то.

– Те люди. Двое мужчин, которые альбом Моне листали. Мне показалось, что они тебя узнали и испугались. Ты из-за них злишься?

– Нет. У тебя паранойя, деточка.

Дальше шли молча. Влад злился, я едва успевала за ним. Может быть, я притягиваю за уши, но интуиция подсказывала мне, что догадалась я правильно и злость моего спутника связана с теми людьми. Мне было любопытно, но я уже знала, что задавать вопросы бесполезно. Ни сейчас, ни вообще. Влад никогда не отвечал на расспросы о себе и своём прошлом.

Спустя час, продрогнув до самых костей, мы подошли к моему дому. За эти несколько недель после знакомства совместные посиделки стали нашим привычным времяпровождением. Давно, со времён средней школы, у меня не было постоянно присутствующих гостей. Сердце отогрелось дружбой. Целыми вечерами, а бывало и днями мы играли в настольные игры, строили карточные домики, смотрели фильмы, читали и обсуждали книги. Удивительно комфортное общение расслабляло. Но всё чаще я чувствовала, как внутри поднимается безобразным месивом страх. Всем своим нутром я ощущала, что что-то происходило, приближалось неумолимой лавиной. Опасное и непонятное. И ещё мне казалось, что Влад и был причиной моего страха.

…

Весеннее солнце, наконец-то потеплело. Тающий снег хлюпал под ногами, весело бежали тонкие ручейки по аллеям единственного в нашем маленьком городе парка. Угрюмый, непривычно собранный Стас, молча плёлся рядом со мной, время от времени пиная булыжники оплавленного снега.

– Знаешь, Ель, мне не нравится Влад. – Стас выпалил эту фразу и замолчал. Это были его первые слова за неполный час прогулки. Непривычная молчаливость наводила меня на мысли о скором конце света, или конце этого мира. Зависит от восприятия.

– Я знаю, Стас. Я знаю. Но чего ты хочешь от меня? – внутри, зашевелилась тоска. Как будто большой и почему-то чешуйчатый кот раздражённо выгибал спину, царапал стены моей души. Мы никогда не ссорились, даже в самых неоднозначных школьных приключениях выступали единым фронтом, прикрывали друг другу спины не только физически, но и словесно.

Некоторое время Стас шёл молча, потом начал говорить тихим, но уверенным голосом, постепенно наращивая громкость.

– Я выяснял про него, Ель. Он приехал пол года назад, снимает квартиру у старушки на другом конце города. Нигде не работает, но при этом не считает деньги. Я попросил отца пробить его документы, но не удалось. Паспорт настоящий, но он как будто нигде никогда не жил, не учился и не работал. Нет никаких сведений о его родных. Он будто просто из ничего появился здесь вместе со своим паспортом.