Римская Волчица I

– Не понимаете. Не романтические чувства. Флот.

Она вдруг успокоилась и села в предложенное кресло, вытаскивая из волос длиннющие иглы горной сосны.

– Все знают, что меня с адмиралом связывает давнее знакомство. – Она прибегла к цивилизованной римской недоговоренности, означающей что угодно от пагубной страсти до широкого скандала или совместного преступления. – Но мало кому известно, что на днях я приняла брачное предложение Люция Константина Аурелия.

– Поздравляю, Электра. Хоть и не уверен, что в этих обстоятельствах поздравления уместны.

– Поздравления преждевременны. Но если моя Семья поможет мне сохранить жениха, а жениху – флот, то разделит и бонусы от его использования.

– Использование кого, дорогая моя?

Электра понизила голос и улыбнулась как смогла многозначительно.

– Ну вы же понимаете… кто правит адмиралом – правит флотом.

Какое счастье, что никакой связи с Люцием нет, родня не сможет ни проверить, ни опровергнуть ее утверждения. И донести Люцу, что она распоряжается у него за спиной его любимой игрушкой.

– И как же ты предполагаешь использовать флот?

Корнелий тоже сел, глядя на нее вполне доброжелательно. Электра мимолетно засмотрелась на благородный лоб, чуть изогнутый нос, взгляд внимательный и сосредоточенный. И сейчас красив, хотя волос уж не так много, и те – соль с перцем, а в молодости, должно быть, разбивал сердца вдребезги.

– Полагаю, в условиях военного переворота применение флоту найдется.

Это Электра произнесла, глядя куда-то в переносицу старшему родичу – он отпустил ее взгляд и глаза его бегали. То ли ищет в сети какую-то информацию, то ли пишет кому-то. Плохо. Электра зачастила:

– Вы же понимаете, что это переворот? Люций прилетел, чтобы обвинить Тарквиниев перед сенатом, они нанесли удар первыми. И пытались убить меня!

Корнелий сфокусировался на ней.

– Что ты такое говоришь? Боги, а что я говорю! Ты в таком виде, тебе нужен врач! И мы должны выпить за твою помолвку, вот что. У меня тут чудный арманьяк, марсельский. Для такого случая не жалко. Или ты предпочтешь вино?

Он встал, вытащил из бара бутыль.

– Мне вполне хватит помощи «Руфа», я только ноги сбила. Стреляли по флаеру, промазали. Это неважно! Мне нужно получить свидание. А вам нужно использовать свое влияние, чтобы сенат снял с Аурелия это лживое обвинение!

– Электра, милая, не спеши так. Переворот, покушение… ты блокировала по дороге чип? Кто-то знает, что ты здесь?

Он разлил свой драгоценный арманьяк по неподходящим тяжелым хрустальным стаканам. Да у него руки дрожат, с разочарованием заметила Электра. Вот вам и помощь Семьи. Она резко отодвинула стакан.

– Дядя Корнелий! Неужели вы ничего не захотите сделать?

Он покачал головой, не то отказывая, не то сожалея о ее невежливости.

– Тогда я обращусь к главе его Семьи. Люций все равно не останется в тюрьме, просто Флавии тут будут ни при чем. И никакого союза Флавиев и Аурелиев не получится!

– Горячность юности, – пробормотал Корнелий. – Не торопись так. – Он поставил на стол третий стакан. – За главой Семьи Аурелиев далеко ходить не придется. Августа, дорогая, выйди к нам, прошу.

До этого момента Электра не замечала ни голода, ни усталости, но при виде тетки Люция – светловолосой и статной гранд-дамы, всегда такой важной и идеально правильной, с прической как у статуи Юноны, а сейчас встрепанной, с рукой в фиксаторе и протовоожоговой пленке – пришло понимание, что гордо удаляться некуда, да и силы хорошо бы восстановить.

– Приветствую вас, тетя Августа. – Электра приподнялась, здороваясь с сестрой Люцева отца по-родственному, на что немедленно получила самое формальное обращение.

– Диана Электра Флавия. Ты хотела о чем-то говорить со мной?

Электра стиснула зубы. Ни «здравствуй», ни «как ты», а ведь Августа прекрасно ее знала. Последние годы они не виделись, но в детстве и юности редкие выходные обходились без визита Августы к брату, отцу Люция, особенно когда Альбин стал болеть и вынужденно оставил свой пост в генштабе.

Родители Электры и Люция были очень дружны, не случайно дети росли фактически вместе, и Электра обожала всю его родню – в отличие от родичей ее собственных отца и матери, Аурелии держались тесно, и дома у них ей бывало тепло.

Да. Потом она впервые отказала Люцию и перестала появляться в поместье, но изредка навещала старших Аурелиев на Земле, а лет десять назад Альбин наконец передал сестре управление делами Семьи и окончательно переехал на Золотой Марсель. Как-то незаметно кончилась тогда целая эпоха.

Одним словом, Электра не ждала ледяного приема.

– Я хотела просить дядю Корнелия помочь вызволить Люция. И очень рассчитывала на вашу помощь.

– Мой флаер сбили вчера по дороге на экстренное заседание. А потом меня преследовали по дороге сюда. И спасибо надо сказать этому самонадеянному мальчишке, за которого ты якобы просишь. А на самом деле – требуешь от старших и куда более ответственных людей, сама не зная чего!

– Но тетя Августа! Кто поможет ему, если не глава его Семьи?

– А с чего ты взяла, что ему нужна помощь? Корнелий, налей мне еще этого своего, крепкого… Сейчас заработает комиссия, до августовских ид разобраться уже не успеют – посидит до начала осенней сессии. А там уж сенат решит, что с ним делать. – Августа сделала еще глоток, посмотрела недобро.

– Он будет сидеть и там его и убьют! Вы думаете, его из-за флота арестовали?

Электра открыла было рот, чтобы рассказать о том, какие обвинения Люций планировал предъявить Тарквиниям, но осеклась. На кристалле в ее сумочке был скорее повод для расследования, чем доказательства. Без сведений Люца этот кристалл мало чего стоил.

– Тетя Августа. Дядя Корнелий. Скажите, кто продавил в сенате решение бомбардировать Авлу? Тарквинии? Не отпирайтесь, я знаю от Люция. Вы же не можете не понимать, что Халифат не простил бы такое Риму.

– Что значит «не простил бы»! – взвилась тетка. – Гай Тарквиний предоставил сенату убедительные расчеты, что лишив их религиозного центра, мы предотвратим экспансию на долгие десятилетия…

– Августа!

Тетка осеклась и посмотрела на Корнелия. Тот снова принял спокойный сосредоточенный вид.

– Электра, ну не стоит все же нагнетать, – дядя заговорил примирительно.

– Это же надо было – притащить флот в Солнечную, да ещё и попасться! Всегда подозревала, что адмиральство ему не по возрасту и не по заслугам, – припечатала стаканом Августа.

Нет, сдавать ей все карты и излагать бездоказательные подозрения определенно не стоит – нужно добиваться свидания. Корнелий как будто прочел ее мысль.

– Ну так уж и не по заслугам, Августа, так уж и не по возрасту. Гай Юлий в эти годы уже… – тут Корнелий примолк, сравнение показалось не самым уместным. – В любом случае, свидание-то им устроить можно.

Августа пожала плечами.

– Мой любезный племянник поставил под удар всю Семью. Ты хоть представляешь, чего стоит Аурелиям эта его выходка? Прямо сейчас наш социальный коэффициент падает, как если б мы ради развлечения подорвали пару прольих школ!

Она снова повернулась к Электре, как будто та была лично в ответе за действия адмирала Второго Объединенного флота. И всю жизнь так было. Что в детстве, когда Люц взрывал бомбу-вонючку, а ее мать, словно радуясь поводу для наказания, тайком оставляла Электру без сладкого. Что в юности, когда после общих эскапад его поощряли за лихость, ей же доставались выволочки.

– Мне безразлично, чего эта выходка стоит вам и вашей Семье, раз вы не готовы поддержать своего наследника в трудную минуту!

– Вот что, дорогая. – Видимо, Корнелий понял, что пора вмешаться и принять какое-то решение, чтобы сладкая фантазия о флоте под рукой Флавиев не развеялась как дым. – Мы не можем сейчас позволить себе злить Тарквиния, ты погляди, что он творит.

– Совсем берега потерял, – буркнула Августа. – Я приказала Семье стянуть в столицу наши личные силы. Золотую когорту целиком.