Страница 12 из 15
Алексей обратил внимание на свой несколько яркий костюм из аэрохлопка и решил, что заменит его в ближайшем Доме одежды на костюм менее броской расцветки, – сказались сложившиеся в прежней жизни вкусы.
Майкл протянул Алексею табличку с рекомендованными для дальнейшего проживания адресами и в знак прощания хлопнул его по плечу.
Выйдя из института, Алексей направился к своему дому пешком, здраво рассудив, что лучшее средство для восстановления координации – быстрая ходьба. Он обогнал нескольких прохожих, так же, как и он, не воспользовавшихся тротуарным эскалатором. Прогулка располагала к воспоминаниям, и он старался последовательно разложить по полочкам все события своей прошедшей жизни, что позволяло выявить белые пятна – пробелы, неизбежные пока при перезаписи интеллекта. Воспользовавшись затем личным хронографом, он сможет восстановить необходимую информацию. Алексей смотрел по сторонам, узнавая предметы, будто увиденные ранее во сне.
Ещё до первого перевоплощения он активно занимался заселением Океании, да что там занимался – был одним из её творцов. Именно успехи на этом поприще послужили основанием для решения Высшего Совета о целесообразности предоставить ему новую жизнь. Ещё тогда предложил он свой проект, после просчёта которого отраслевой компьютер выдал количество баллов, намного превысившее показатели конкурирующих проектов других научных сотрудников Института освоения Мирового океана. Его проект выигрывал сразу по двум главным показателям: энергоёмкости океанических поселений и коэффициенту замкнутости цикла жизнеобеспечения. Для создания атмосферы внутри подводной резервации использовалось разложение окружающей её морской воды на кислород, водород и другие компоненты. Водород, сжигаемый затем в специальных камерах, давал необходимую энергию для поддержания температурного режима, освещения и других энергетических нужд.
Воплощать проект в жизнь помогал ему молодой коллега и друг Гриша Стоянов, погибший впоследствии в космической катастрофе на пути следования в Марсианскую промышленную зону, где он исполнял обязанности консультанта службы систем жизнеобеспечения этой суровой планеты. Причиной гибели экспедиции явился непрогнозируемый взрыв нейтронной звезды – бластера в соседней галактике. Защита экипажа от столь мощного рентгеновского излучения оказалась недостаточной. Сознавая неизбежность скорой смерти, экипаж успел записать показания всех приборов научно-исследовательского комплекса, вывести корабль на стационарную орбиту, подать сигнал бедствия и сообщить свои координаты. Когда их нашли и доставили на борт аварийного космического корабля, было уже поздно. Алексей тяжело переживал потерю друга, и только новые заботы отвлекли его от горестных размышлений. На очереди стояла реализация проекта освоения больших глубин океана, и дел было, что называется, невпроворот.
Надвигающийся апокалипсис, как следствие глобального потепления, заставлял искать способы выживания. В качестве альтернативы «ноевым ковчегам»[2] и переселению на Марс Алексей видел спасение человечества в освоении океанического дна с целью создания там городов с развитой инфраструктурой. Эти поселения, кроме потопов, избавляли от других всемирных катаклизмов: извержений вулканов, ударов метеоритов, смены земных полюсов и, что актуально, ядерной зимы, что станет неизбежным, если случится мировая война.
Алексей отвлёкся от воспоминаний уже на пороге своей секции. Он набрал код, и дверь с лёгким шорохом распахнулась. Почувствовав усталость, Алексей прилёг на тахту, закрыл глаза и мысленно увидел Эллу. Он не сомневался, что она ждала его. Нестерпимо захотелось ускорить встречу с ней. Алексей дотянулся до тастатуры видеофона, вмонтированного в журнальный столик, и набрал её код. Экран видеофона матово засветился, и в растре появилось изображение лица Эллы. В её глазах он уловил минутную растерянность и догадался, что он не опознан в новом обличье.
– Это я, Алексей, – срывающимся от волнения голосом произнёс он.
– Лёша?! – Лицо Эллы осветилось улыбкой. – Наконец-то! Я совсем растерялась… Такое… событие… Приходи скорее, жду.
Экран погас, и Алексей ощутил, как гулко бьётся его сердце. Когда волнение улеглось, он встал, вышел на проспект, выбрал на ближайшей стоянке монобус с ручным управлением, сел в него, ощупал рычаги управления, проверяя свои прежние навыки, и нажал кнопку старта. Монобус плавно тронулся, набирая скорость. С тех пор как окончательно были разделены полосы движения, число аварий и катастроф приблизилось к нулю и человечество перестало приносить жертвы Молоху движения.
Проезжая мимо Дома одежды, Алексей вспомнил о своём костюме и остановил машину. Дом одежды не имел дверей, и доступ в него осуществлялся круглосуточно, как и в другие магазины. Алексей быстро прошёлся вдоль витрин и остановил выбор на комбинезоне серой расцветки с неярким орнаментом.
«Это, пожалуй, то, что надо», – решил он, снял комбинезон и переоделся, не забыв переложить адресную табличку в его карман.
Вскоре монобус доставил своего пассажира к парку Роз, на краю которого находился дом Эллы. Покидая монобус, Алексей коснулся координатной клавиши водительского пульта. Теперь машина будет подавать радиосигнал, по которому в диспетчерской гортранса определят её местонахождение и перегонят в то место города, где в ней ощущается наибольшая необходимость.
Миновав небольшой коридор, Алексей остановился перед знакомой дверью и набрал код секции, а затем свой личный код. По тому, как быстро отворились дверные створки, он догадался, что его ждут с нетерпением. Навстречу ему в лёгком развевающемся хитоне шла Она. В её глазах Алексей уловил уходящую тень нетерпеливого ожидания, лёгкую настороженность и, наконец, радость встречи. Они обнялись, тесно прижавшись друг к другу, и сквозь тонкую ткань хитона он ощутил учащённый стук её сердца, радовался этому невольному свидетельству её волнения. Элла за руку провела его в гостиный зал. Ничто не изменилось в нём со времени их последней встречи, и только вместо роз в вазе густо алели тюльпаны. Низкий столик был уставлен лакомствами, к которым она питала пристрастие. Его интерьер дополняла амфора с их любимым вином «Амаретто». Они сели напротив друг друга, и их глаза снова встретились.
– Вот ты теперь какой?.. – В её голосе прозвучали грустные нотки. – Молодой, красивый…
– Что ты, Эл, – попытался успокоить её Алексей, – ты такая, как прежде, годы не властны над тобой.
– Может быть, может быть… – задумчиво откликнулась она. – Но чего мне это стоит…
– За тебя, Эл! – прервал паузу Алексей.
– Нет, за тебя, – не согласилась она и маленькими глотками осушила фужер.
Алексей последовал её примеру. Воцарилось минутное молчание. Элла встала, подошла к нему вплотную, обняла за шею, и внезапно охватившая страсть бросила их в объятия. Реальный мир перестал для них существовать…
Алексей проснулся, ощутил тяжесть в голове, сообразив, что она происходит от излишеств, которым он имел неосторожность предаться вчера на вечере встречи с Эллой.
«С вином следует расстаться», – мысленно решил он, обводя взглядом свою новую обитель, куда перебрался по совету Эллы после того, как они обсудили рекомендованные адреса, любезно предоставленные ему Институтом Перевоплощения. Она была просторнее прежней, но также не страдала излишествами. Отделение для приготовления пищи заменял здесь гимнастический зал. На застеклённых полках лежал набор брикетов, ароматизированных, судя по наклейкам, под различные фрукты и ягоды.
Алексей терпеливо выполнил рекомендуемые гимнастические упражнения, принял контрастный душ, выбрал брикет с аппетитным кустиком земляники на этикетке и с удовольствием съел его, радуясь отличной работе зубов, – ощущению, утраченному по крайней мере в течение последнего десятилетия прежней жизни.
«Недурно, – подумал он, – вкусно, питательно и быстро».
Теперь пора было заняться делами. Алексей коснулся клавиши своего электронного секретаря, и на его экране зеленовато высветился в виде символов перечень мероприятий на будущий месяц. Через день ему предстояло делать доклад по вопросам дальнейшего развития Океании на расширенном заседании Координационного Совета. К подготовке доклада он приступил ещё до перевоплощения, и сейчас предстояло лишь завершить эту работу.
2
См. фильм «2012», США.