Слепой кутёнок

Глава 11. Нечто большее.

Меня разбудил странно-знакомый голос. Непривычный, он казался родным и близким. Но я абсолютно уверен, что никогда не слышал его раньше!

— Значит, ты первый. Интересно... Я думала, это будет Сатар, — произнёс голос с небольшим прирыкиванием на каждую «р».

— Ммм, кто это? — ещё не до конца проснувшись спросил я.

— Хррр, а ты меня не узнал? — ехидно ответил тот же голос со смешинкой.

— Эээ, а должен был? — удивился я, вставая.

— Да ты глаза-то открой, дурачок, — увидишь, — теперь голос откровенно смеялся.

И правда, я спросонья тормозил так, что даже глаз не открыл. Так и стоял, разговаривал с закрытыми. Едва ли не засыпая на середине слова.

— Хыааааа! — с оглушительным зевком я таки разлепил смыкающиеся веки.

В пещере было очень-очень темно. Свет звёзд не проходил через маленькое окошечко в стене в достаточном количестве. Благо звериные глаза довольно быстро приспособились. Меньше чем через минуту я смог оглядеться.

Передо мной стояла большая чёрная фигура волка. В ней я опознал маму-волчицу. И тут я понял, как глупо выглядел, когда не смог её сразу узнать. Тем более, пахла она, как всегда, так что видеть её мне было не обязательно. Хотя то, что она говорит, меня, признаться, немного удивило. Хотя и не сильно. Всё-таки и в нашей культуре магические звери почти всегда разумны, порой даже в гораздо большей степени, чем люди.

— Вижу, узнал наконец, — она оскалилась в страшной улыбке во все 42, постойте, 84!? зуба.

Глаза привыкли ко тьме в достаточной мере, чтобы я смог увидеть за первым рядом клыков второй. У наших волков такого точно не бывает. Да и клыки у них явно поменьше. Здесь и медведь бы позавидовал. Это уже сухопутная акула какая-то...

Она заметила моё удивление, но, видимо, не совсем правильно его поняла.

— Не бойся, у тебя тоже такие будут, когда выпадут молочные, — волчица снова улыбнулась. Во второй раз это смотрелось не так страшно. Но всё равно немного пугает, когда на тебя, улыбаясь, смотрит огромный волк с оскаленной пастью. Даже если это твоя мама...

— А кто такой Сатар? — вспомнил я начало разговора. — И почему он должен был быть первым?

— Сатар — это твой старший брат. Самый крупный из вас. Ты не знаешь его имени, потому что пока не можешь проводить системную идентификацию, — пояснила волчица. — Ты научишься делать это после инициации.

Так, ну системная идентификация — это, наверное, возможность просматривать статистику других носителей системы, с этим понятно, но что за инициация ещё?

— Какая такая инициация? — решил я прояснить этот вопрос.

— Это три испытания, пройдя которые тебя признают полноценным варгеном и ты сможешь охотиться сам, — теперь волчица говорила очень серьёзно.

Кстати, да, я привык называть нас волчатами, а маму волчицей, но ведь система обозвала наш вид варгенами. Пожалуй, не стоит об этом забывать, если я буду разговаривать с другими представителями рода волков-варгенов.

— А в чём заключаются испытания? Что мне нужно делать? — я продолжал задавать вопросы. — Есть ли в них какая-нибудь опасность? Да и вообще, так ли это обязательно?

— Постой, постой, не всё сразу, — волчица ткнула меня лапой в лоб. — Во-первых, одно испытание ты уже прошёл. Сам догадаешься какое?

— Эммм... — я задумался. Вроде ничего особенного за исключением воздушной ступеньки я пока не делал. Ещё дрался с волчатами, но это слишком просто. Да и Сатару (теперь я знаю, как его зовут) проиграл. Разве только...

— Наверное выход из пещеры? — предположил наиболее вероятный вариант после недолгих раздумий. — Угадал?

— Да, всё верно, — она кивнула. — И так как ты первый, второе испытание я проведу для тебя лично. Ты готов?

Я даже не успел раскрыть рта для ответа, как меня подхватили за шкирку и потянули из пещеры. Волчице хватило нескольких движений, чтобы обвалить стену и выйти наружу.

Здесь было намного светлее, чем в пещере, несмотря на ночь и то, что сейчас местную луну закрывали облака. Камни под светом звёзд казались серебрянными и ручей выглядел рекой расплавленного металла. А вся природа вокруг будто бы затихла, ожидая чего-то. Даже ветер остановил свой вечный полёт. Ни одна травинка не шелохнётся, ни один листок не сорвётся с ветвей...

Волчица поставила меня на большой плоский камень и встала передо мной, закрыв полнеба своим силуэтом. Резко стало темнее, как будто звёзды мигнули и погасли перегоревшими лампочками. Неожиданно налетел, казалось бы заснувший, ветер. Он оглушительно свистел, срывая с деревьев листву. Облака сдуло и луна осветила всё вокруг. Волчица, вставшая между мной и ночным светилом, превратилась в серебрянное изваяние. Ветер стих. Исчез, как будто его никогда не было. И в пронзительной тишине раздался вой. Хотя сравнивать его с обычным волчьим воем, всё равно, что называть зарево лесного пожара огоньком свечи. Наполненный целым калейдоскопом эмоций, невероятно живой, он походил на песню. В ней желание жить соседствовало с пробирающим душу отчаянием, а счастье свободы шло рука об руку с горечью поражения и вечным голодом...

Вой становился всё громче, всё объёмнее. А потом вокруг меня закружились образы. Я словно наяву видел жизнь многих поколений варгенов. Вот, возле моего носа, смешно ковыляет маленький щенок, только научившийся ходить. А вот, чуть выше, группа из нескольких взрослых оборотней сражается с кем-то вроде огромного медведя, раза в три больше любого из них. Потом был счастливый молодой волк, бегущий наперегонки с ветром. И исполненная жаждой мести мать, у которой украли щенят. Старый, настолько седой, что почти белый, варген. Он был огромен, почти как тот медведь, с которым дрались другие волки. Образы появлялись у меня перед глазами и уходили дальше. Всё быстрее и быстрее. Вот пронеслись весело играющие волчата; молодая самка, что впервые родила щенков; весь покрытый шрамами варг, оскаливший клыки, и несколько крупных ящеров, окруживших его... А затем они стали мелькать настолько быстро, что я не успевал ничего рассмотреть. Поток образов, будто обволакивал меня коконом, а потом растворялся искорками в ночном небе.

— Встань, Варп! — пророкотал будто сам воздух вокруг меня.

А я только сейчас заметил, что сижу там же, где стоял. Впечатлённый происходящим, даже не заметил, когда сел. То ли ветер сдул, то ли образы заворожили, но этот момент я пропустил. А воздух продолжал:

— Встань, юный варген, пред духами своих предков! — рокотал он. — Они приветствуют тебя, так поприветствуй же их в ответ!

Не особо понимая, что делать, я поднялся на ноги. Как именно приветствовать мне не сказали. Да и подсказок от волчицы я не припомню. Но может это и есть испытание? Тогда — попробуем угадать... Она сказала, что проведёт моё испытание сама, может в этом и крылось её напутствие? Думаю, хуже не будет, если попробую. Не похоже, что у меня много времени: поток образов начинает постепенно редеть, рассеиваясь.

Я попытался скопировать позу матери, которая всё так же выла на полную луну. Вытянулся и, впервые в жизни, завыл. Я очень старался, вкладывая всего себя в этот вой. Но, конечно, он слабо походил на гордую песню. Скорее это было полурычащее поскуливание. Однако больше мне ничего не сказали, так что я решил, что всё делаю правильно. Так мы и стояли вместе: огромная волчица и маленький волчонок под серебрянным светом луны...