Аллира

– Он не зверь, – тихо ответила я, поджимая губы.

– Шииры коварны! Их даже эльфы стороной обходят, потому что отлично знают, что они абсолютно бешеные! Чуть не так посмотришь, слово лишнее скажешь – и уже готов свежий труп! Или считаешь, они просто так столько веков сидят в своих горах и носа оттуда не кажут?! Думаешь, просто так о них столько времени никто не слышал? Да еще и постарались забыть, что они вообще существуют?! Не-ет, все было правильно, ведь порой эти монстры ведут себя хуже зверей!

Мне невольно вспомнилась клетка Ширры и его жуткая вспышка, едва не стоившая мне жизни. Он ведь мог бы бросить меня там. Мог бы не волноваться и не тащить, полумертвый, на второй этаж. Мог бы просто отвернуться и забыть, убить… но он не стал. Он дважды меня с того света вытащил. И этого ничто не изменит.

Да, порой Ширра действительно меня пугает. В моменты злости он может стать смертельно опасным для любого, кто окажется рядом, но я помнила его и другим. Мягким, нежным, заботливым. Таким же теплым, как его удивительные глаза, в которых с каждым прожитым днем все реже вспыхивают пугающие огоньки.

Рум вдруг подлетел вплотную и тихо попросил:

– Давай уйдем. Просто возьмем и уйдем отсюда, пока он не заметил. Следы я спрячу, ауру тебе прикрою. Риал он и так не должен ощутить, а дорогу мы и без него прекрасно сыщем.

Я покачала головой.

– Трис… – у Рума опустились плечи. – Ты совершаешь ошибку. Поверь, шииры – страшные враги. Коварные, многоликие, изменчивые, как южные ветра. Они не знают жалости, не ведают прощения. Они пойдут по чужим следам ровно до тех пор, пока не настигнут и не убьют. Они – лучшие убийцы, что только рождались на этой земле! А этот демон много дней идет за тобой. Следит. Вынюхивает. И он наверняка знает, кто ты такая.

– Да, – спокойно кивнула я. – Он видел меня в полнолуние. И если бы хотел меня убить, давно бы уже сделал.

– Возможно, у него пока нет необходимости тебя убивать. Скорее, ему что-то от тебя нужно. И я, знаешь ли, очень не хочу гадать о причинах.

– Хорошо, – сдалась я. – Я допускаю, что в чем-то ты прав: скорры действительно довольно вспыльчивые существа. Но Рум… за последний месяц мне его не в чем было упрекнуть! Единственное недоразумение, которое между нами возникло, успешно разрешилось, а во всем остальном он ведет себя более чем прилично. И потом: Ширра действительно спас мне жизнь, хотя никто его об этом не просил. Он помог Леху и его семье, когда те в этом нуждались. Рядом с ним к нам еще ни одна нежить по дороге не привязалась. Он охотится для нас. Охраняет ночами. Он никого не поранил за это время, не убил и не тронул. И я не собираюсь бросать его одного только потому, что ты когда-то сталкивался с его сородичами.

– Боже… – глухо застонал Рум. – Ну почему ты так ему веришь?!

Устав спорить, я просто достала из-под рубахи наши риалы.

– Вот поэтому.

Тихо стукнулись друг о друга серебристо-голубая жемчужина и угольно-черные лепестки, заботливо обнимающие ее гладкие бока. Моя красавица коротко блеснула, но тут же успокоилась и ровно закачалась на цепочке, ничуть не смущаясь присутствием соседа. Они и сейчас казались единым целым. Как никогда выглядели созданными друг для друга и дополняющими один другого так, как только могут родные души.

Рум при виде них оторопело замер.

– Теперь понимаешь? Ширра доверил мне свой риал, а это все равно что отдать свое сердце, душу… Разве этого мало? Разве это не доказывает, что он не желает нам зла?

Агат скорра слабо засветился, отзываясь на прикосновение, заискрился, заалел огненными прожилками. Я невольно залюбовалась игрой света на его гранях, а потом почувствовала, как встрепенулся неподалеку Ширра, и оставила его сокровище в покое. А потом покосилась на Рума, чтобы понять, не слишком ли рассердился мой маленький опекун. Но ему, как оказалось, было уже не до меня: застыв все в той же позе вселенского изумления и неподдельной оторопи, он ошеломленно взирал на меня, будто видел впервые в жизни.

– Он отдал его тебе?! Сам?!

– Да.

– И ты взяла?!

– А что мне надо было сделать? Кто бы еще помог ему донести риал до гномов?!

– К-каких еще гномов? – совсем спал с лица призрак.

– Обыкновенных. Которые смогли бы починить его цепочку. – Я поспешно вытащила из кармана брюк черное серебро и сунула под нос недоверчивому приятелю. – Эльфы сказали, что только в Мглистых горах есть умельцы по черному серебру, вот мы и решили сперва найти их, а уж потом я пойду по своим делам. Если хоть так получится отблагодарить Ширру за мое спасение, то я это сделаю. Теперь понимаешь, почему ему можно верить?

– Еще бы, – дрогнувшим голосом согласился Рум. – Я бы на его месте не рискнул. Это ж все равно что добровольно голову положить на плаху и помочь палачу заточить топор.

– Вот видишь. К тому же от Ширры нам в любом случае не удастся избавиться: свой риал почует он откуда угодно. И меня заодно вместе с ним. Так что беги от него, не беги – все равно найдет за пару часов. А Лех потом еще и доходчиво объяснит, кто из нас и в чем ошибался. Он, между прочим, в каких-то вопросах гораздо упрямее Ширры, да и места хорошо знает, от других патрульных прикроет, если что, поэтому смирись: топать нам с тобой в этой теплой компании еще долго.

Рум наконец оттаял и растерянно опустился на подставленную ладонь.

– Трис, я… у меня нет слов. Но раз его риал тебя не тронул, значит, действительно был отдан по доброй воле.

– Конечно, – я пожала плечами. – Ширра помогает мне, я помогаю ему… Разве это не естественно?

Призрак только вздохнул, с трудом отводя взгляд от моей шеи.

– Прости, что я сегодня сам не свой. Но ты и он… вместе… Такое впечатление, что я схожу с ума. Хотя, может, это к лучшему? Может, у тебя получится то, чего не сделал когда-то я?

– Ты о чем? – встрепенулась я.

– Так, мысли вслух. Не бери в голову. Мы, старики, иногда любим поболтать сами с собой.

– Да какой ты старик?

– Вот такой, – тихо-тихо отозвался призрак. – Старый, неразумный и самоуверенный слепец, который внезапно потерял ориентиры и теперь не понимает, что ему делать. Повернуть назад – нельзя, соступить в сторону некуда, а впереди – полная неизвестность. Все это так странно. Непонятно. И совсем-совсем невесело. Хотя, возможно, так и должно быть?

Я ошалело помотала головой.

– Ну знаешь… с тобой и раньше было нелегко, но чтобы такие заумности… эй, ты действительно – мой Рум? Тебя, случаем, не подменили, пока летел из мира теней?

Рум издал невеселый смешок.

– Что поделаешь, девочка? Такой вот я теперь мудрец.

От его тихого голоса меня внезапно бросило в дрожь, а потом вспомнился недавний сон, когда он говорил со мной из своей невидимой тюрьмы. Без пренебрежения и вечного превосходства. Как старый мудрый дед, у которого на руках непоседливо ерзала малолетняя внучка. Ей без толку объяснять основы мироздания – все равно не поймет. Признаться, именно в этот момент я вдруг поверила, что ему действительно много лет. Что он вспомнил наконец себя. Заново осмыслил прошлое. Стал другим, что ли? Потому что с некоторых пор в его взгляде появилось нечто новое. Целая пропасть прожитых лет. Пугающая бездна пережитого опыта, через которую мне при всем желании не удастся перепрыгнуть.

Почувствовав резкую перемену моего настроения, Рум понимающе улыбнулся и опустил потяжелевшие веки.

– Прости, если напугал. Временами мне бывает трудно сдерживаться.

– Я не боюсь – настороженно отозвалась я. – Ну, может быть, слегка. Совсем чуть-чуть. И не того, о чем ты подумал.

– Тогда в чем дело?

– Я просто никак не могу понять, а вообще… настоящий?

Я нерешительно дотронулась до него пальцем, не совсем понимая, как сформулировать свое беспокойство. Ведь так сразу и не скажешь, о чем именно я тревожилась. Но если подумать и все взвесить, если вспомнить мои сны, его непонятное поведение, эти смены настроения, тот огненный плевок, от которого даже эльфы оторопели… не знаю. Так все завертелось и запуталось. А еще он за последний час так резко менялся от одного образа к другому, что я до сих пор не понимала, с кем именно разговариваю. Тот ли это маленький ворчун, от вечного недовольства которого у меня порой возникало справедливое желание куда-нибудь сбежать? Тот ли томящийся в тюрьме великан с разбитым сердцем и печальными глазами? Тот ли преданный друг, самоотверженно бросившийся защищать меня от оберона? Тот ли злобный демон, с ревом накинувшийся на обалдевших эльфов и остолбеневшего от неожиданности Ширру? Или же он – вот этот грустный мудрец, раздавленный прошлым и тщетно пытающийся найти себя самого? А если да, то как мне с ним поступать? Как жить дальше, зная, что прежний «малыш» никогда уже не вернется?