Поймать ветер

Не без труда забралась на кошачью спину и попыталась крепче ухватить за шею.

— Эй, полегче, — засипел он, — я тебе не подушка для обниманий и даже не твой ненаглядный Рейонер.

— Не мог обойтись без колкостей? — съязвила я в ответ. — А если я свалюсь? Еще шею себе поломаю. нет уж, увольте, пальцы я не расцеплю.

— Я буду поддерживать тебя магией, — он начал набирать разгон, — приготовься, — деревья замелькали сплошной полосой и мне пришлось зажмуриться, чтобы не мутило, — побежали!

Резкий рывок и мы помчались, едва касаясь земли. Поток встречного воздуха едва не сбил меня со спины демона, но что-то крепко держало, не позволяя даже на миллиметр сдвинуться.

В какой-то момент я осмелела и приоткрыла глаза. Василь лавировал среди деревьев с умопомрачительной скоростью, оставляя позади себя лишь пыль и комья грязи. Казалось, что он даже дышит, стрелой прорезая пространство. Стальные мышцы переливались под мягкой шкурой при каждом прыжке. Похоже, моему питомцу не хватает быстрых прогулок, слишком одомашнен. Ну ничего, я это исправлю.

Вскоре впереди показалась такая знакомая парковая дорожка и Василь, недолго думая, сиганул в ближайшие кусты, кулём скидывая меня на землю.

— Прибыли, — фыркнул он, — дальше ножками, а то совсем разленишься и разжиреешь.

— Что?! — я опешила и кряхтя поднялась на ноги. — С дуба рухнул? Можно было как-то полегче?

Многострадальному боку снова досталось, за прошедший день это уже третий раз, когда я на него падаю.

— Шшшш, — вместо ответа он прижался к земле. — Давай потише. Я, конечно, понимаю твое стремление быть в центре внимания, но сейчас это не тот случай. Нас могут заметить.

Я даже не нашлась что ответить. Похоже, кот еще долго будет мне припоминать все ошибки, тыча меня в них лицом, словно нашкодившего котенка.

— И где они прячут родовой источник? — шепотом спросила я, крадясь следом за демоном по ближайшим кустам.

— Не поверишь, — он оглянулся, — эти ненормальные замуровали его в семейный склеп. Я, как дурак, весь замок облазил, голову ломал, как им удалось так хорошо замести следы, пока не заметил легкий магический фон возле статуи Светлейшей. Ну вот мы и пришли.

Сердце забилось с утроенной скоростью и в ушах зашумело. Вот и окончание нашего пути, сегодня мы развернем историю империи в противоположном направлении. Наконец, уравняем нелегалов и высокородных между собой. Я отомщу за своих близких и выполню магическую клятву, данную Виларду.

Все было так, как утверждал князь. Именно его слова я сейчас мысленно повторяла, стараясь уговорить себя, что все в порядке. Казалось, я поступаю абсолютно правильно, вот только радости от этого совсем не ощущала, даже наоборот, на душе становилось все тяжелее.

Светлейшая укоризненно взирала на меня с постамента, прижав руки к груди. Скульптура была выполнена с невероятной любовью, каждая деталь была прорисована талантливым художником с такой точностью, будто девушка лишь замерла на мгновение и вот-вот оживет. Казалось, что она смотрит в самую душу, словно взывая к моей совести и я засомневалась.

Новые невинные жертвы, кровавые репрессии, государственные перевороты — все это будет неизбежным итогом, того, чему я положу начало. Возможно, что целая империя, чье величие построено лишь на магии стихий, даст трещину. Я стану тем, кто запустит череду новых кровавых войн. Очередным вестником смерти.

Правильно ли я поступаю…готова ли заплатить такую цену… и начать именно с Кастнеров, понимая, что тогда от их семьи ничего не останется. Новый мир перемелет их в мясорубке закрутившихся событий. Род, что первым примет удар однозначно обречен на гибель — мир высокородных слишком жесток.

Сейчас я ощущала себя самым настоящим предателем, что бьет в спину, после того как его спасли от неминуемой гибели. Каким бы чудовищем Рейонер ни был, но он помог сохранить мою стихию, мое пламя, остаться собой, а теперь, в благодарность, я хочу уничтожить магический источник целого рода, подставляя всю семью под первый и самый сильный удар.

Удар, что не оставит от фамилии Кастнеров даже памяти.

— Чего встала, как вкопанная, — окликнул меня кот, нажимая на неприметный рычаг.

Я невольно вздрогнула, возвращаясь на землю. Прямо в постаменте открылся едва различимый лаз, ведущий в подземелье. Я опасливо заглянула в темноту и решилась. Чем больше я размышляю, тем сильнее тает моя уверенность в правильности совершаемого поступка.

Пора заканчивать со всем этим, поставить жирную точку и двинуться дальше.

Глубоко вдохнув и загнав грызущий меня червячок сомнений в самый дальний угол, нырнула в узкий проход. Места было мало, и я едва умещалась в полный рост, кроме того, ход постоянно сужался. Приходилось нагибаться, царапая локтями шершавые стены.

Вокруг пахло сыростью и затхлостью, а проход опускался с каждым шагом все ниже, закручиваясь по спирали. Было темно, и я ориентировалась больше на ощупь, а в спину мне дышал притихший Василь.

Лаз вдруг слегка расширился, и я едва не упала, потеряв равновесие и вывалилась в просторное помещение. Глаза постепенно привыкли к полумраку и вот я уже могла разглядеть широкую пещеру с высоким потолком, освещенную мерцанием массивного серебристого кристалла.

Он стоял на аккуратном возвышении в самом центре, притягивая к себе взгляд. Магия, будто живая, свернулась внутри кристалла тугим коконом, пульсируя в такт моему сердцебиению. Словно завороженная, я сделала шаг вперед и едва его не коснулась.

— Эй, болезная, полегче, — возглас кота привел меня в чувство. — Чужой источник тебя испепелит, а если не убьет на месте, то нас сразу обнаружат.

Отдёрнула руку и даже спрятала ее за спину. Да что со мной такое, совсем перестала себя контролировать. Раньше я точно не страдала стремлением трогать все, что, так или иначе, относилось к магии. Теперь же она меня непреодолимо притягивала. Сделала несколько шагов, чтобы было легче бороться с искушением и замерла.

— Что мне необходимо делать? — спросила я шепотом, боясь нарушить тишину хранилища.

Василь внимательно на меня посмотрел. Я уверена, он прекрасно заметил и мои дрожащие колени, и нотки нерешительности в голосе.

— Закрой глаза и расслабься, ты лишь проводник, не более того. Твоя задача была лишь прийти сюда, остальное уже чужая забота.

— В каком смысле? — выдохнула я. — Не понимаю…

— Раниса не могла пустить все на самотек, это не в ее правилах.

Бросила очередной взгляд на кристалл и вдруг в полной мере ощутила все заключенную в нем силу, словно прикоснулась к стихии всей кожей. Она была живая, самая настоящая. Теплая и… не хотела нам зла. А теперь я должна уничтожить непросто источник, а настоящее живое существо.

Быть в довесок к предательству еще и убийцей — нет, уж, увольте.

— Я не могу! — в панике выкрикнула я, начиная пятиться к выходу. — Я не могу так поступить, понимаешь.

— Ты не в том положении, чтобы выбирать, — начал спорить со мной Василь. — Клятва моментально вышвырнет нас туда, откуда люди уже не возвращаются.

— Ну и пусть, — я едва не разрыдалась, — мне все равно! Я не убийца и… не могу ударить в спину, после того как передо мной открыли душу. Рейонер стал моим якорем, тем, кто вытащил дар с порога гибели. Кастнеры не виноваты, в том, что князь решил начать именно с них.

Кот серьезно на меня посмотрел и пробормотал, развернувшись в сторону магического кристалла.

— Уже ничего нельзя поделать, ничего… мы оба пленники, а судьба этого мира идет именно так, как должна была идти.

— Я не совершу этого! — жарко воскликнула я, но рука вопреки всему, поднялась и на кончиках пальцев зажглись золотые искорки.

Будто со стороны я услышала, как мой голос нараспев начал читать неизвестное заклинание, напитывая ладонь огненной мощью.

С каждой произнесенной строчкой я дрожала все сильнее, а голос разносился по помещению, эхом отражаясь от стен. Тело больше мне не подчинялось и огромный огненный шар полетел в родовой источник магии Кастнеров.