Поймать ветер

— Да я что! — оправдывался Василь, не покидая своего надежного убежища. — Я ничего такого не сделал, просто применил один амулетик… клянусь! Мр…р… там была элементарная порча на почесуху! Но ведь в итоге все прошло хорошо, даже лучше, чем мы рассчитывали.

— Хорошо?! — я повысила голос. — И это ты называешь хорошо?! Да никто не проронил ни слова до конца завтрака!

— Неужели ты жаждала поговорить с ними по душам? — съязвил кошак. — Я полагал, мрряя, что в твои планы не входит тесное общение с целой шайкой императорских прихвостней.

Я подхватила увесистый тапок и изо всех сил запустила его под кровать, целясь больше наудачу, но надеясь попасть прямиком в наглое и своевольное животное.

— Мряяу! За что? — вопль кота известил меня о том, что мой маневр удался. — Я, между прочим, для тебя старался!

— Для меня, как же, — я пыталась успокоиться, но получалось плохо. — Отомстить ты хотел, пока никто тебя не видит и не замечает.

В голове разворачивались картины одна страшнее другой. В моих фантазиях нас с котом уже поймали, судили и приговорили к казни за нападение на исполняющего императорскую волю. Страшнее могло быть только лишение магии. Даже не знаю, что лучше, может сбросить личину и стать обратно нелегалом.

— Но ты же видела, мой план сработал… мряу, ты осталась в тени! Как и хотела! Я выполнил свою часть уговора!

Здесь я не могла не согласиться, действительно, остаток завтрака прошел тихо. Братья Корвины быстро покинули столовую, попрощавшись с князем. Сам же Вилард не удостоил меня внимания, полностью погруженный в свои мысли. Казалось, он обдумывал что-то важное и известное лишь ему, периодами счастливо улыбаясь.

Меня окружает толпа ненормальных, начиная котом и заканчивая бандой ищеек, жаждущих потерять сознание от легкого зудящего заклятия.

И я считала странной Ранису?

Да на фоне всех моих новых знакомых она просто божий одуванчик. И о чем только князь Норен думал, приглашая меня к столу. Никогда не поверю, что он мог забыть о том, что я совершенно не знакома с дворцовым этикетом.

— Раз ты выполнил свою часть уговора, — вкрадчиво начала я, — тогда объясни мне, почему этой самой обещанной тобой сыпи на Рейонере я так и не увидела?! — конец фразы рявкнула так, что, казалось, затряслись окна.

Хотя мужчина и пытался скрыть свое состояние, но я заметила, как он резко побледнел в момент срабатывания амулета и поспешил уйти. То, как изменился в лице его брат тоже говорило о многом. Нас точно будут судить за нападение. Если они догадаются проверить магический фон и отследить, откуда пришел удар, то нам несдобровать. Я закусила губу.

— Может у амулета истек срок годности… — кот на минуту задумался и замолчал, — нет, он точно для красивой крапинки и зуда. Раниса его сама заговаривала, ошибки быть не может, я уверен в этом.

— Что ты несешь, — я заглянула под кровать и попыталась схватить болтуна за хвост, — даже я, не имея магического образования, понимаю, что амулеты бессрочны. А если этот Кастнер сейчас Светлейшей душу отдаст по твоей милости? Тогда не избежать нам очищающего огня!

— Брось, — кот забился еще дальше. — Ищейки живучие, как собаки, отлежится и опять побежит тебя вынюхивать и, поверь, жалеть не будет. Мряя… И с чего его ты вообще взяла, что ему поплохело? Может живот прихватило от местной кухни, а ты уже панику подняла, что чуть ли не убили.

— Какой живот, подстилка меховая. Глаза разуй! Да он ноги передвигать не мог самостоятельно! — я легла на живот и полезла доставать кота, который продолжал отчаянно сопротивляться. — Нет, ты пойдешь со мной, так просто я не сдамся. Виноват, вот и расхлёбывай.

За себя я переживала сейчас ничуть не меньше, чем за состояние Рейонера. Если быть предельно честной, то чувствовала себя виноватой в произошедшем. И пусть это было лишь досадным недоразумением, но я не хотела стать убийцей и встать в один ряд со своими вечными врагами.

Грызущее чувство вины толкало на безрассудные поступки. Например, отправиться искать покои ищейки в коридорах замка с помощью кота. Была только одна проблема — этого самого кота требовалось сначала достать.

Я схватила что-то пушистое и потянула на себя.

— Да ты рехнулась! — Василь верещал. — Отпусти меня немедленно. Я что тебе дворняжка какая подзаборная?

— У тебя есть прекрасный шанс искупить свою вину!

— Мрря… Ни в чем я не виноват, — кот громко шипел и вырывался. — Что за дурная мысль пришла тебе в голову.

Достать кота не получалось, но только он был в силе мне сейчас помочь, поэтому я решила сменить тактику и принялась за уговоры.

— Ну котик мой, у тебя такой чуткий нюх. Да я тебе слова дурного больше не скажу, — я стараясь говорить как можно более ласково. — А если нас поймают, придумаю что-нибудь, в крайнем случае сошлюсь на князя Норена и его беспокойство о госте. В конце концов, ты же мой учитель и обязан меня выручать. А сейчас мне необходимо найти комнаты, в которые поселили этого ненормального.

— Кто здесь по-настоящему ненормальный, так это ты, — Василь ворчал уже больше для порядка, но начал выползать из укрытия. — Ладно, мрр… но, в последний раз, поняла? И только потому, мряу… что моя врожденная доброта не дает остаться в стороне.

Я утвердительно замотала головой, боясь спугнуть пушистика. Он крадучись проскользнул к коридору и приоткрыл дверь лапой.

— Ну долго будешь болтаться, как болванчик? — проворчал он. — Пошевеливайся, пока я не передумал. Мряяя… Но если наша вылазка выйдет из-под контроля, предупреждаю, я здесь ни при чем.

— Да ты всегда ни при чем, — тихо пробурчала я ему в спину и двинулась следом.

Мы шли по тёмным замковым коридорам, стараясь не создавать лишнего шума и не привлекать внимания. Кот быстро бежал впереди, постоянно к чему-то принюхиваясь, а я старалась не упустить его из виду и спешила следом.

Из нас впервые вышла отличная команда. Молчаливый кот устраивал меня гораздо больше, чем вечно язвящая заноза. В какой-то момент мы свернули в просторный длинный коридор, освещенный лишь несколькими чадящим светильниками. Тени от них падали на пол, создавая причудливый рисунок и будя фантазии.

Я сделала шаг, второй и вдруг замерла на месте. На мгновение почудилось, что я уже была здесь. Все было до боли знакомо. Вот поворот, что ведет в еще более широкий коридор, а там вдали колонна, которая скрывает лестницу вниз… а здесь, за легкой шторой, большое окно, ведущее в сад.

Дрожащими руками я приподняла занавеску и обомлела — сад действительно был. Правда, совсем не такой, каким я его запомнила. Будто прошло много лет и теперь он стоял заросший и заброшенный. Не было ни бурно растущего дикого винограда, ни великолепных деревянных беседок, где так невероятно пахло свежими цветами. Все затянул высокий бурьян.

Руки затряслись, а по спине пробежал липкий холодок. Сны постоянно приводили меня именно в эту картинку, где я вынуждена была бродить часами, борясь с тревогой и тоской. Я была уверена, что не раз бывала именно в этом коридоре. Даже светильники ничуть не изменили своей формы.

Холодок между лопаток усилился. Но это получается…

— Чего встала? — тихо шикнул на меня Василь. — Окон что ли никогда не видала?

Он приподнялся на задние лапки и запрыгнул на подоконник, желая рассмотреть, что могло меня так увлечь.

— Ничего необычного, — хмыкнул он. — Мряя… Сад как сад, зарос только, но это не повод тут торчать.

Я сглотнула вязкую слюну и прошептала:

— Я была здесь… — я сделала глубокий вдох и продолжила, — ходила этими коридорами, смотрела именно в это окно, бродила вон по той лестнице.

— Какой еще лестнице? — Василь настороженно на меня посмотрел, видимо, решая, тронулась я умом или еще только собираюсь.

Я немного развернулась, не отводя взгляда от пейзажа за окном, и махнула рукой влево.

— Вот той, тут недалеко, осталось несколько поворотов коридора, — голос не слушался, а в горле пересохло от волнения.

Кот спрыгнул на пол и резво побежал в указанную сторону, проверяя мои слова. Мне отчаянно хотелось услышать, что я ошиблась и это просто игры больного воображения. Что именно тени светильников сейчас будят ненужные фантазии и заставляют вспоминать необычные сны.