Поймать ветер

После этого вопроса князь разом потух и сгорбился так, будто снова надел личину немощного старика.

— Она погибла много лет назад по вине императора и его приспешников.

Ни слова больше не сказав, он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Глава 25. Сложный выбор

Айра

Утро встретило меня настойчивым стуком в дверь. Открыв глаза, я сладко потянулась и толкнула кота, который растянулся на добрую половину кровати, сместив меня к самому ее краю.

— Просыпайся давай, хватит уже храпеть мне под ухо, — я пихнула кошака еще раз, — коты вообще не должны столько спать.

Василь только вяло отмахнулся хвостом и продолжил мило посапывать. Я накинула широкий цветастый платок, который выдал мне вчера Вильс, прямо поверх пижамы и поспешила открыть дверь. На пороге стояла приятного вида девушка и аккуратном, пусть и много раз штопанном, переднике.

— Госпожа, — она вежливо присела в реверансе, — князь Норен велел собрать вас к завтраку.

— А который сейчас час? — я совершенно потеряла счет времени и даже не могла сказать ночь сейчас или утро.

— Начало восьмого, госпожа, — девушка снова слегка присела, — завтрак начинается в девять, у нас совсем нет времени.

— Называй меня просто Айрелия, — чуждое величание меня госпожой неприятно резало слух. — Как я могу к тебе обращаться?

— Меня зовут Мари, гос… Айрелия, — она осеклась, поймав мой осуждающий взгляд. — Меня назначили вашей горничной.

Девушка нервно теребила кромку белого фартука и выглядела крайне смущенной. Признаться, я бы и без горничной неплохо справилась, но мне необходимо было вживаться в роль, поэтому я вежливо кивнула и пригласила помощницу войти.

— Приятно познакомится, Мари, надеюсь, мы найдем общий язык. Итак, с чего начнем?

Вдруг девушка отчаянно покраснела и опустила глаза в пол.

— Я…я…не знаю, — от волнения она даже начала заикаться, — понимаете, я никогда раньше не прислуживала княжне, я просто работала на кухне. Слуг в замке мало и мне приказали заняться вами, больше свободных девушек не нашлось.

Казалось, моя новообретенная горничная хочет провалиться сквозь землю от стыда, настолько несчастной она сейчас выглядела. Признаться, я тоже была немало озабочена. Ну не признаваться же, в конце концов, что я и сама понятия не имею с чего необходимо начинать свое утро молодой госпоже.

— Не волнуйся, — произнесла я больше для себя, попытавшись придать голосу как можно больше уверенности, — сейчас я загляну в ванную, а ты пока разбери наряды, что лежат на софе. Я честно пока не знаю, какой выбрать для завтрака, надеюсь ты мне сможешь помочь.

Вчера уже не хватило сил, чтобы как следует рассмотреть все принесенное мне дворецким великолепие. Несколько платьев в понимании князя представляли собой огромную гору, теперь заботливо сложенную в самом углу дивана.

— Хорошо, гос… Айрелия, — она снова присела в реверансе и склонила голову, но тут же резко оживилась, — ой, а кто это там у вас? Это ваша кошка?

Мари заметила потягивающегося на кровати Василька. Он соизволил, наконец, проснуться и теперь самозабвенно приводил себя в порядок, делая вид, что все происходящее в комнате его совершенно не касается.

— Да, это моя любимица Василиса, — я добавила в голос чуть больше нежности, — мы с ней столько всего прошли и пережили вместе, что никогда не расстаемся.

А хотелось бы, добавила я мысленно. Совсем страх потерял, подстилка шерстяная.

— Я никогда не видела кошек так близко, — глаза горничной светились восторгом, а можно я ее поглажу?

— Конечно, — мстить так по-крупному, — можешь даже взять ее на руки, она очень любит, когда ее гладят.

Мари с радостью подхватила кота подмышки и устроила на своих руках поглаживая. Хоть на что-то этот пушистик сгодился, так глядишь девушка скоро перестанет нервничать так сильно. Василь на удивление не сопротивлялся, только одарил меня долгим ненавидящим взглядом. Думаю, наедине с ним лучше не оставаться в течение как минимум сегодняшнего вечера.

Я поспешила в ванную, которая сразу поразила своим великолепием. Да, действительно, род Норенов, похоже, был когда-то достаточно богат и знатен, чтобы позволить себе украшение раковины и ванны позолотой, огромные резные зеркала и даже водопровод. Потолок и стены были выложены цветной мозаикой, складывающейся в причудливый рисунок, а под самым потолком находилась даже система подогрева воды. Интересно, как она работает, уверена, что на магических кристаллах. Жаль только, что сегодня то тут, то там уже можно было заметить следы ветхости и запустения — изделия давно не обновляли.

Когда я вернулась в комнату, Мари уже во всю занималась моим новым гардеробом, а Василь нервно крутил хвостом в стороне, наблюдая за процессом с явным неодобрением.

— Вот, Айрелия, — девушка выглядела вдохновленной. — Я отобрала для вас несколько платьев, думаю, что в них вы будете выглядеть достаточно великолепно на завтраке.

Она выложила передо мной три богато украшенных наряда из плотной ткани, но не успела я их как следует рассмотреть, как кот прыгнул сверху и раздраженно зашипел.

— Ой, похоже вашей кошке не нравится, — Мари отшатнулась. — Как такое может быть? Я не знала, что они такие смышленые.

— Моя специально дрессированная, — прошипела я сквозь зубы, взглядом интересуясь у кота, что, собственно говоря, происходит. — Она очень много времени проводила среди портних.

Светлейшая, большей чуши я не слышала. Но, похоже, девочка была так впечатлена, что пропустила объяснение мимо ушей. Тайком я показала коту кулак, отчего он обиженно фыркнул и с головой зарылся в кучу тряпья.

— Куда это она? — ахнула горничная.

Ответа не потребовалось, так как буквально через несколько минут Василь вытащил откуда-то из вороха платьев что-то нежно-голубое и необычайно воздушное. С зажатой между зубами тканью он выжидающе уставился на меня.

— По-моему, она хочет, чтобы вы пошли в этом, — девушка уверенно кивнула, быстро смирившись со странностями животного. — Да, это платье тоже необычайно красиво и подойдет под ваш цвет глаз. Как я сразу его не заметила. Какая же ты умничка! — она нежно потрепала кота по голове, отчего тот неодобрительно зафырчал.

Я уже хотела было возмутиться кошачьим самоуправством, как разглядела, наконец, то, что он предлагал. Дорогой голубой шелк, искусная серебристая вышивка по подолу, длинные рукава с пуговицами в тон, строгий силуэт… да, оно определенно мне больше по вкусу, чем все остальное.

— Хорошо, Мари, мне нравится, только помоги мне одеться, — согласилась я. — А волосы собери наверх, оставь лишь несколько прядей у висков.

— Хорошо, княжна Айрелия, — она проворно начала расправлять платье и приводить его в порядок.

Девушка работала быстро и уже через полчаса на меня из зеркала смотрела прекрасная белокурая незнакомка с огромными голубыми глазами. Платье плотно облегало фигуру и сидело, как влитое, будто сшитое специально для меня. Надо же, как удачно подобранный наряд может полностью изменить внешность. Глаза ярко выделялись на нежном личике и весь образ казался еще более легким, чем ранее. Жаль, что это всего лишь личина. Я печально вздохнула.

— Вам не нравится? — на девушку было жалко смотреть. — У нас еще есть время все переделать, давайте попробуем…

— Мари, мне все нравится, — успокоила я ее, — просто нахлынули печальные воспоминания. А образ великолепен, жаль только у меня нет никаких украшений к нему.

Кот отчаянно мне подмигивал и жалобно мяукал под ногами, пока я не сообразила, что он хочет мне что-то сказать.

— Можешь быть свобода, я сама спущусь к завтраку, — надеюсь, я смогу найти дорогу.

Девушка слегка присела, подобрала юбки и быстро убежала, прикрыв за собой дверь.

— Фууух… — кот выдохнул. — Догадалась наконец! Мря-у, беру свои слова обратно — ты очень медленно соображаешь. Хотя с такой внешностью тебе ум сейчас не к лицу.