Поймать ветер

— Что? Неужели нет возможности выдвинуться завтра в столицу? Тогда я просто отправлю письмо…

— Поумерьте свой пыл, молодой человек, — осадил меня пожилой мужчина, — система почтовой связи уже много лет, как вышла из строя. У нас нет штатного мага, который бы ее привел в порядок. В общем-то, и денег на ее починку тоже нет. Как не прискорбно мне об этом сообщать, но при всем желании вы не свяжетесь с Центрой.

— Как же вы отсылаете сообщения в столицу или другие княжества? — я не верил, что выхода не существовало. — Оповещаете об опасностях, в конце концов!

Чертовщина какая-то в этой дыре твориться, ни писем, ни дорог, ни магов. Неудивительно, что нелегалы чувствуют себя на этих землях как дома, их тут просто никто не найдет, даже если очень постарается. Идеальное место, чтобы залечь на дно и уйти от цепких лап императора и его ищеек.

— А зачем нам слать куда-то письма, милейший, — старик удивился. — Посмотрите на шпиль главной башни замка, вы же заметили, что там нет родового флага. Так кто же будет читать мои письма, господин Кастнер?

Последнее предложение прозвучало гораздо жестче и мне даже на миг показалось, что глаза собеседника сверкнули серебром. Хотя, это, вероятно, просто игра свеч. Не может князь обладать высшим уровнем стихии. В таком преклонном возрасте это невозможно. Я чуть мотнул головой, отгоняя наваждение. Точно чертовщина.

— Как мне можно связаться со столицей? — я решил подойти к проблеме с другой стороны.

— Единственный выход — портал на границе с Гардом, но мне придется ехать с вами, только я могу его активировать, — князь хрипло закашлялся. — Но сейчас я слишком устал для долгой дороги, простите, но ваши частые визиты меня измотали и мне необходимы хотя бы пару дней отдыха.

— Пара дней?! — жарко воскликнул я и удостоился тяжелого взгляда князя.

Я был в ярости. Застрять в этой дыре еще на несколько дней и потерять драгоценное время. Каждый час сейчас был дорог, да что там час — каждая минута. Маг напитывался силой и укрывался все сильнее. Вдобавок моя магия… я чувствую, что несколько дней я не продержусь, в висках уже начинало стучать. Похоже, этот приступ будет одним из самых тяжелых.

Черт! Мне срочно нужно в столицу, в собственные покои.

— А что вас так удивляет? Скажите спасибо, что я в состоянии это сделать, а иначе пришлось бы вам совершить весь обратный путь верхом, а это несколько недель дороги. В сравнении с такой перспективой какие-то пара дней сущая ерунда.

Я зло скрипнул зубами. И ведь придраться было совершенно не к чему, князь действовал в пределах своих возможностей.

— Тогда попрошу подготовить покои для меня и моих спутников, — что ж, попробуем продержаться эти два дня, надеюсь, замок устоит.

— Уже все готово, — он позвонил в колокольчик и в помещение практически сразу вошел седой дворецкий. — Вильс, вели проводить гостей в их комнаты.

Мужчина согласно кивнул и жестом приказал следовать за ним.

— И еще хочу вас предупредить, — донеслось мне в спину, — со слугами у нас тоже проблемы, поэтому содержать свои покои в подобающем виде вам придётся самостоятельно.

Я только покрепче стиснул зубы, чтобы не выругаться.

Глава 24. Эстер

Айра

Василь нервно расхаживал из одного конца комнаты в другой и все не мог успокоиться.

— Мря-я-у… Нет, ты видела, каков наглец, — он раздраженно дернул пышными усами. — Сидит там, мило улыбается…мррр…так и хочется стереть эту едкую ухмылочку с его физиономии… ммм…шшш…

Он смешно расфырчался и заходил еще быстрее, белым пятном мельтеша у меня перед глазами.

— Да успокойся уже со своим ищейкой, — я не выдержала и осадила кота.

Очередной раз слушать о том, какой Рейонер неприятный тип не хотелось. Да что там слушать, я бы просто предпочла забыть о его существовании и никогда больше не пересекаться.

— Моим?! — Василь даже подпрыгнул от возмущения. — Мр-р… поспешу тебе напомнить, что он явился сюда именно по твою душу.

— Спасибо, что просветил, а то я уже и запамятовала, что делаю у князя в гостях, — я блаженно откинулась на подушки и продолжила. — Ты слышал? Вилард хочет отправить меня в академию. Как думаешь, он это серьезно?

Я замолчала, увлекшись золотистым рисунком дорогого покрывала. В отличие от гостиной, свечей в комнате было предостаточно, и я могла по достоинству оценить те покои, которые мне выделил князь. Что ж, пожаловаться было не на что, а уж тем более мне. Широкая кровать под огромным балдахином, громадные окна, высокие потолки, теплые золотистые тона стен. Вот только чувствовала я себя здесь неуютно, не для меня все это.

Действительно, самозванка, ничего не скажешь, даже насладиться выгодным положением как следует не могу.

— Да старик выжил из ума, — кот смешно растопырил усы и прыгнул рядом. — Тебя там просто растерзают, — он осекся, увидев мое побледневшее лицо. — Да не в том смысле, дурында, женихи прохода не дадут и никакой учебы не выйдет, как не старайся.

Василь закатил глаза, показывая, таким образом, все, что думает об авантюре князя и моей сообразительности.

— Ты тоже уверен, что мне удастся поступить? — я перевела взгляд на кота и не удержалась от улыбки, никак не могу привыкнуть к его новому облику.

Да, мы были с ним сейчас просто великолепной парой — хрупкая изящная блондинка и ее милая пушистая кошечка. Что скрывать, даже мне хотелось тискать его не переставая.

— Я же твой учитель! — он гордо выпятил грудь, отчего кисточки на ушах смешно зашатались. — Неужели ты сомневаешься в своем успехе после этого?

Да уж, на гениального педагога Василь точно не тянул, как не приглядывайся и с какой стороны ни смотри. Сомнений только прибавилось.

— Исключено, — я отрицательно помотала головой. — Я даже близко не собираюсь приближаться к столице, там меня мгновенно выследят. А уж академия самое опасное место во всей Синарии — магистры не так просты, как обычные ищейки.

Василь подставил подбородок, и я легонько его почесала. Пушистик довольно заурчал и мгновенно успокоился, прикрыв глаза.

— Ну мр-р… — протянул кот, — ведь князь на что-то мр-рассчитывал, когда этого говорил… он уверен, что его маски-р-р-ровка работает как надо.

— Да он уже полвека не был в столице! — воскликнула я и резко вскочила на ночи, начиная расхаживать в точности, как Василь минуту назад. — Что он вообще может знать о том, что твориться в мире и в академии в том числе. Ты не заметил, на мой взгляд, он немного не в себе!

— Кто не в себе? — в проеме дверей стоял князь собственной персоной, но уже в привычном мне облике.

— Девочка, думай, что ты говоришь, тебя могут услышать, — он хмуро улыбнулся. — А потом, чего доброго, еще и слухи пойдут, что князь впал в старческий маразм, а мне пока этого совершенно не надо. У меня другие планы на ближайшее десятилетие.

Я смутилась, но ненадолго, тут же накинувшись на мужчину с упрёками.

— Что вы наговорили ищейкам? Какая еще академия, какие экзамены, — я замычала и схватилась за голову. — Да я даже к магии своей привыкнуть не успела!

— Самая обычная академия, — князь был непоколебим. — Если мне не изменяет память, то у нас в империи она одна, и ты скоро станешь ее полноправной студенткой.

— Да я даже к магии своей привыкнуть не успела!

— Мр-р… ничего, это поправимо, — кот увлеченно вылизывал лапу и был полностью на стороне мужчины.

— Уверена, меня сразу раскроют, да и экзамены мне никогда не пройти, — я устало плюхнулась обратно на софу. — А еще, — я замялась и опустила глаза, — у меня совсем нет подходящей одежды.

Из предметов гардероба у меня сейчас имелся только плащ, требующий хорошей чистки, и изрядно потрепанное платье под ним. И если плащ выглядел вполне себе сносно, то платьем побрезговал бы даже нищий. Нет, на благородную девицу совсем не тяну.

— Княжна Айрелия, — Вилард сложил руки на груди, — прекратите истерику. Более смешного повода не ехать в Эстер не нашли? Так поспешу напомнить, что вы являетесь полноправным членом моей семьи, а следовательно, должны вести себя подобающе статусу.